"Александр Линевский. Листы каменной книги ("На заре времен")" - читать интересную книгу автора

наружу. Но древко не выдержало и переломилось, как сучок, и страшная
тяжесть обрушилась на Ау и придавила его. Теперь некому было подкладывать
хворост в костер, и он понемногу начал гаснуть.
Старые люди спят меньше молодых. В середине ночи Нюк проснулся и
больше не мог заснуть. Мысль, что не он остался охранять добычу, мучила
охотника. Как ни хотелось еще полежать в тепле, как ни страшил холод, Нюк
все же заставил себя подняться.
В землянке было тесно, некуда даже ногу поставить, и старик пополз по
телам спящих к выходу.
Колючий холод и мрак зимней ночи охватили Нюка. Опираясь на древко
копья, он пошел к берегу, стараясь не сходить с свежепротоптанной
охотниками тропинки. Дойдя до поворота, из-за которого открывался берег,
старик остановился - зарева костра не было видно.
- Ау заснул, и огонь потух! - ужаснулся Нюк. - Как простить Главному
охотнику такой проступок? Теперь злой дух принесет нам беду!
Нюк вспомнил, что Ау раз уже нарушил обычай - не поехал на Кучу
островов, и потому важный промысел был упущен. А сейчас, пожалуй, не
удастся набить и моржей.
По законам стойбища заснувшего у охранного костра ждала строгая кара.
Старый Нюк топтался в нерешительности. Ведь это он, а не Ау должен был всю
ночь бодрствовать подле мертвого зверя. Молодой охотник хотел ему добра.
Но благодарность к пожалевшему его Ау не смогла перебороть гнева Нюка -
слишком велика была вина Главного охотника, из-за него всему стойбищу
грозит несчастье!
Нюк вернулся в землянку и разбудил спящих. Он сказал, что Ау, видно,
заснул и упустил огонь. Может быть, ветер уже размел пепел, и костер
придется разжигать заново. На ветру огонь добыть труднее, чем в землянке,
проще здесь зажечь смолистые сучья и с ними идти к берегу.
Пламя металось на ветру, от этого мрак впереди казался еще чернее, и
охотники поняли, что случилось, только подойдя вплотную к погасшему
костру.
Медведь был еще жив, но так ослабел, что даже не сделал попытки
подняться, он лишь приподнял голову и, почуяв людей, с коротким ревом
бессильно уткнулся мордой в распоротое брюхо моржа.
Ау охотники нашли не сразу. Огромная туша медведя совсем накрыла его,
только нога в меховой липте высовывалась наружу.
Копья со всех сторон впились в зверя. Он опять заревел, хотел
подняться на передние лапы, но они подогнулись, и, ломая хрупкие
наконечники копий, медведь рухнул, опрокинувшись на спину. Теперь все
увидели голову Ау, его уродливо вывернутую руку. Бэй и Льок бросились к
другу. Но разве может остаться человек живым под страшной тяжестью
навалившегося медведя?
Долго длилось молчание, еще более тягостное, чем плач и крики. Нюк,
который остался в живых благодаря тому, что Ау решил вместо него всю ночь
просидеть у костра на морозе, Бэй, для которого Ау был и учителем, и
лучшим другом, Льок, возлагавший на него столько надежд, и другие
охотники, не проронив ни слова, стояли, опираясь на копья, и не могли
отвести взгляда от мертвого товарища. Наконец, еле выговаривая слова, Нюк
сказал:
- Зажгите костер!