"Эрик Линклэйтер. Мистер Бикулла " - читать интересную книгу автора

старше своих лет, ибо пережил собственную эпоху. Он остался в живых, но
подобные ему, словно жертвы кораблекрушения, выброшены на необитаемые
острова. Он пережил даже тех, кто носил его фамилию: жена умерла много лет
назад, а война отняла у него двух старших сыновей: один погиб в Керене, а
другой - в море неподалеку от Матапана. Остался только младший - полное
ничтожество, незаживающая рана сэра Симона - да внучки - две девочки, чья
мать была излишне современна и поверхностна, чтобы служить ему утешением.
Эта странная дружба с мистером Бикуллой, как ему иногда думалось, скрашивала
его безрадостную жизнь.
Изучение родословной мистера Бикуллы, предмета нескрываемой гордости
последнего, стало основным увлечением сэра Симона. Прабабушка, девадаси в
Тричинополи (ее принадлежность к женщинам этой профессии была доказана),
родила от укравшего ее служащего Ост-Индской компании и с его помощью
воспитала юношу по имени Деверо, будущего машиниста Великой индийской
железной дороги, который, в свою очередь, женился на ирландке, вдове
сержанта легкой горной пехоты, и неслыханно преуспел благодаря своему
ростовщическому таланту, после чего покинул железную дорогу и приобрел
плантацию индиго в Бенгалии. Его единственный ребенок - дочь, воспитанная в
монастыре, - стала матерью мистера Бикуллы.
Таковы его предки по женской линии. Родословная отца восходит к купцу
из общины Марвари, уроженцу Джайсалмера, в поисках фортуны приехавшего в
Сингапур и какое-то время жившего там с армянкой, дочерью торговца коврами.
После того как муж ее покинул, она стала сдавать меблированные комнаты, а
позже открыла небольшой ресторан. Их дочь - ее и купца - выросла настоящей
красавицей и завоевала сердце мистера Маккиллопа, судового инженера из
Говена, что на реке Клайд. Маккиллопы-младшие, семь энергичных и
предприимчивых молодых людей, разъехались чуть ли не по всему свету, от
Александрии до Манилы, и один из них, отец мистера Бикуллы, поселился в
Бейруте, где скопил значительное состояние, импортируя различные товары.
Приехав по делам в Калькутту, он встретил и взял в жены дочь плантатора из
Бенгалии... Их единственным оставшимся в живых отпрыском стал мистер
Бикулла, чьи две сестры умерли в младенчестве.
- Значит, ваше настоящее имя Маккиллоп, - заметил сэр Симон, услышав
обо всех этих необычных предках. - Почему же вы называете себя мистером
Бикуллой?
- Чтобы постоянно, каждый день напоминать себе о тщетности человеческих
желаний. Но такое объяснение, наверное, только собьет вас с толку. Позвольте
мне рассказать вам о несбывшемся желании моего несчастного отца. Он был
крайне честолюбив и стремился во всем отличаться от других. Преуспевал в
делах, однако время от времени поддавался религиозному психозу. Он принимал
то одну, то другую веру исключительно для того, чтобы узнать, в чем ее суть,
чем вызывал крайнее недовольство моей матери, убежденной католички. Мой отец
отличался еще и немалым снобизмом. Приехав в Бомбей для расширения деловых
контактов, он поставил себе цель стать членом самого престижного и
элитарного заведения - "Бикулла-клуба". Он предпринял все возможное, чтобы
вступить туда. Раздавал крупные суммы денег на благотворительность,
больницам, в государственный фонд во время кризиса и т. д. и т. п. Затем он
написал секретарю клуба письмо с обещанием построить на свои деньги самый
современный и оснащенный по последнему слову техники бассейн для клуба, если
станет членом этого клуба.