"Радуга Ллинн-Хейма" - читать интересную книгу автора (Гуськова Татьяна)

Глава 3 ВЗГЛЯД

Мы вслед за Гиртом свернули с дороги и оказались в царстве тьмы. Если на дороге хоть что-то освещала луна, то под сенью деревьев, хотя листва изрядно поредела, царил полный мрак. Не дожидаясь пока кто-нибудь врежется в дерево, я достала фонарик, засветила и подбросила в воздух. Умная магическая игрушка поднялась примерно на три человеческих роста и осталась там, освещая путь.

От меня не укрылось то, как Туон напряженно следил за моими действиями. Братья обменялись подозрительными взглядами. Почему-то мне сразу резко разонравилась идея ночевать под крышей. Я чуть отстала от Лорина и поравнялась с Эрэдом, замыкавшим нашу цепочку. Харид был невозмутим и спокоен, если бы не стеклянисто поблескивающие в свете фонарика глаза, я решила бы, что он спит в седле.

– Что-то случилось? – как оказалось, расслабленный вид был обманчив.

Я знаками попросила Эрэда наклониться. Для того чтобы наши лица оказались на одном уровне, хариду пришлось изрядно свеситься в седле.

– Мне кажется, что мы зря позволили этим телохранителям ехать с нами, они довольно подозрительны.

– Зато таким образом у цели мы окажемся гораздо быстрее.

Я закрыла рот, проглотив приготовленные возражения, и выдохнула воздух.

-А ты абсолютно прав.

Эрэд только усмехнулся.

Мы отстали, и фонарик отстал вместе с нами, из-за этого спутники заметили наши манипуляции.

– Что случилось? – громко спросил Лорин.

– Ничего, братишка. Конь Эрэда опять вроде захромал.

Мне показалось, или на лице Гирта промелькнули какие-то недобрые чувства.

– Здесь уже совсем недалеко.

Мы с Эрэдом переглянулись. Как только телохранители отвернулись, я подала брату знак, из тех, что трое беспутных студентов придумали еще в Академии. Опасность. Лорин удивленно поднял брови, но согласно моргнул. Теперь брат тоже будет следить и при первой же возможности предупредит Норэга.

Домик лесника возник из мрака неожиданно. Вот мы еще едем по непролазным буреломам, а вот перед нами уже довольно большая поляна в окружении могучих лип и свет фонарика выхватывает из темноты крепкий бревенчатый дом.

– Ничего себе домик, – присвистнул Норэг. – Да это целый домище! У нас в Наяре дворцы меньшего размера.

Все спешились, Туон вызвался отвести коней в конюшню, ютившуюся к дому.

– Она тесновата, зато теплая, – рассказывал младший из братьев, собирая у всех поводья.

Мышастая кобылка Брика заартачилась, не желая идти с чужим, а могучий жеребец Эрэда полностью проигнорировал попытку сдвинуть себя с места. О Мгле и говорить нечего. Интересно, остальным забавно показалось, что вороная кобыла рычит и по-волчьи скалится на Туона.

– Мы тебе поможем, – Эрэд забрал у телохранителя поводья своего жеребца и мышастой Брика.

Я кивнула.

Не знаю, как там в доме, а конюшня заброшенной вовсе не выглядела: на полу кое-где лежал почти свежий навоз.

– А вы часто здесь бываете, наверное? – спросил харид, заводя вороного и серую в одно стойло. Лошадкам, правда, было тесновато, но они, похоже, не возражали.

– Нередко, – сухо заметил Туон, глядя, как я снимаю сбрую с замаскированной волчицы, и насыпая в кормушки овса. Оказалось, что у братьев здесь и запасы имеются.

Кое-как разместив четвероногих друзей (Мгла наотрез отказалась ночевать в стойле, выскользнув в приоткрытую дверь) мы отправились в дом.

Спутники наши тоже времени зря не теряли: в очаге полыхал огонь, на столе ярко горела масляная лампа, а в котелке уже закипала вода. Я поймала и потушила фонарик. Если бы не легкий беспорядок, паутина и пыль по углам, я ни за что бы не решила, что дом заброшен, настолько все было крепко и добротно.

Норэг смахнул со стола трупики мух и мышиный помет и начал раскладывать на нем еду.

– Э нет! – я решила, что такая мера недостаточна, и минут десять скоблила столешницу. Оглядев белеющее и пахнущее свежестью дерево, принялась сервировать стол. Мы неплохо запаслись в трактире и теперь могли сэкономить крупу и сушеное мясо.

Пучок сухой травы утонул в кипящей воде и по дому поплыл дурманящий запах лета, я помешала отвар ложкой на длинной ручке, обнаруженной тут же в доме. Мои спутники уже нетерпеливо восседали за столом. Я отвела котелок в сторону от огня, пусть отвар остынет, и присоединилась к ребятам. Они, похоже, только этого момента и ждали. Еда начала исчезать с ужасающей быстротой, только за ушами трещало. А вот у меня аппетита почему-то не было, хотя раньше я на подобное не жаловалась, запах еды вызывал тошноту. Вяло прикусив кусок пирога, я отложила его в сторону, мою ушастую голову одолевали беспокойные мысли.

– Госпожа, а вы почему не желаете откушать? – поинтересовался Гирт.

Я поморщилась с отвращением глядя на еду.

– Что-то не хочется.

– Так может отвару? Вон вы какой чудесный заварили. Я налью?

– Оставь. Я сама налью.

Я встала из-за стола и направилась к очагу, старший из братьев зачем-то последовал за мной.

Нацедить отвара все никак не удавалось, листочки и цветы то и дело норовили попасть в кружку. Раздражению не было предела. Ругаясь, я подняла голову. Дверь приоткрылась и в проеме показалась черная волчья голова. Мгла заскулила и полностью протиснулась в дом. Забавно, что все остальные видели наглую черную лошадку.

Я обернулась к друзьям.

– Что-то, наверное, случи… – зрелище заставило меня замереть. Лорин спал, разметав волосы по столу, Брик норовил упасть со скамьи, Нор тяжело привалился к стене, а Эрэд…

– Эрэд! Очнись!

Опустившаяся было на грудь, голова харида резко вскинулась. Эрэд перехватил занесенную в ударе руку младшего из братьев. Тот вскрикнул, роняя нож. Ребята не проснулись.

Харид вскочил, замахиваясь…

Туон вскинул руки, однако это не было защитным жестом. Я застонала и бросилась вперед, но опоздала.

Наш каменный друг застыл, и в самом деле превращенный в камень, даже не в камень, а в сухую глину. Я и не представляла, что такое возможно! Такого не может быть! Но харид застыл глиняным истуканом, только глаза-змеевики продолжали стеклянисто поблескивать.

Мгла бездействовала, ошеломленная вихрем моих чувств, но стоило мне немного придти в себя, как волчица с рыком прыгнула к старшему из братьев. Гирт с легкостью увернулся. В руке его появилась небольшая матовая полусфера, в глубине которой трепетал алый огонек. Глаз Савана! Откуда в мире вдруг сразу объявилось столько дарийских артефактов.

– Останови ее! Или от этого клубка шерсти не останется даже пепла!

– Мгла! Стой! Ко мне!

Волчица нехотя повела головой в мою сторону.

"Ну же, девочка, голубушка. Я тебя очень прошу!"

Дикий огонь потух в зеленых глазах. Волчица покорно склонила голову и подошла ко мне.

– И это называется Герои-защитники! Кучка наивных сопливых щенков, – Гирт улыбнулся. – Так легко попасться в ловушку. Я-то думал, придется немало постараться, чтобы втереться в доверие, устроить парочку несчастных случаев со спасением ваших жизней, а тут достаточно оказалось трактирной драки, чтобы оказаться в ваших рядах, – тут видимо Гирт выговорился, потому что в его руке появился еще один небезызвестный мне дарийский артефакт – Игла Равана. Только не это!

Я попятилась и уперлась в мохнатый бок волчицы.

– А с этими что делать? – отвлек брата (брата ли?) Туон, показывая на спящих. – У тебя же только одна Игла…

– Рыжий не опасен. А маги сейчас беспомощны, как котята. Нужно только следить, чтобы они не очнулись.

Еще раз Иглу Равана я не переживу! Гирт приближался, поигрывая черным острием и не спуская с меня Глаза.

Или что-то предпринять и, получив заклятие из полусферы, – сгореть, мгновенно; или – промучиться чуть дольше, чувствуя, как Игла Равана медленно вместе с остатками магии высасывает жизнь. И в первом и во втором случае были шансы выйти победителем, только второй слишком зависел от постороннего вмешательства… Да и из стихий мне две еще подчиняются!

Отступив чуть-чуть, так чтобы Мгла полностью оказалась за моей спиной, я вскинула руку в Приветствии Огня. Пламя завертелось, оплетя запястье, и янтарным потоком ухнуло в сторону Гирта, чтобы столкнуться по пути с алой огненной струей. Меня толкнуло на Мглу, а волчица рванулась куда-то в сторону с грозным рыком. Тут же послышался полный ужаса крик Туона. Потеряв опору за спиной, я растянулась на полу. Над головой заурчал поток алого пламени, снесший дверь и осветивший лес далеко вокруг. Шустренько на четвереньках, пока бывший телохранитель не опомнился, я рванула под стол. Подергала Нора за ногу, но тот не проснулся, а только больше сполз по стене.

Прямо перед моим носом вновь метнулись алые языки пламени, впрочем, тут же потускневшие и исчезнувшие. Гирт тряхнул полусферу, но та ответила только несколькими алыми искрами. Этот олух умудрился истратить весь заряд Глаза! Пока теперь он восстановится. Я выскочила из-под стола, огляделась в поисках оружия. На глаза сразу попался меч Эрэда, висевший в ножнах на его поясе. Мгла стойко удерживала Туона в углу, резво уворачиваясь от заклятий, приблизиться к магу ей не удавалось, но она хотя бы отвлекала его. Значит, мне придется драться один на один с Гиртом.

Меч со скрежетом покинул ножны и тут же ткнулся острием в пол, в разные стороны полетели щепки, я не удержала рукоять, и клинок рухнул вниз, пребольно стукнув меня рукоятью по ноге. И как только Эрэд поднимает такую тяжесть! Гирт расхохотался.

– У вас, четырехпалых, ручки не так устроены, чтобы меч держать!

Свет отразился на черном металле Иглы Равана… И тогда я просто позорно бросилась прочь, забыв обо всем.

Ночной лес встретил ледяным ветерком, пружинящей под ногами сырой листвой и чьими-то цепкими руками, перехватившими меня. Бешеное сопротивление окончилось тем, что меня хорошенько приласкали по голове чем-то тяжелым. Перед глазами поплыли разноцветные круги и… и все.

– Синни! Синнора! Ты меня слышишь? – голос долетал откуда-то издалека, но был смутно знаком.

Я открыла глаза – темно.

– Кто здесь? – хотела спросить я, но губы остались неподвижны.

– Синни! Подай какой-нибудь знак! Ты жива? – в голосе появились плачущие нотки. Да это же голос Брика!

Рядом послышалось какое-то шевеление. В бок мне что-то уперлось, сквозь одежду до тела добралось горячее дыхание.

– Синни! – голос Брика звучал теперь совсем близко. – Синни, ты меня видишь? Скажи что-нибудь! Я же вижу, ты моргаешь!!! – похоже, менестрель готов разрыдаться.

И тут до меня медленно дошло – Брик видит. Так почему же не вижу я! И почему не могу говорить и шевелиться!

– Так, эти уже очухались! – это не было голосом Брика. Менестрель рядом испуганно вздрогнул. Тут же его теплый бок исчез, впрочем, через мгновение, меня тоже подняли под руки и куда-то потащили, сама я идти не могла.

Хотя ветерок обдувал кожу, я не могла определить, где нахожусь, запахов нос не различал, а звуки доносились приглушенно, словно мне на голову надели мешок.

– Оставьте их здесь, – произнес грубый, но явно женский голос.

– Зачем их приволокли? – издалека долетел раздраженный голос Гирта.

Невидимая мне женщина фыркнула.

– Тебя не спросила.

– Но эти люди мои пленники! И я хочу их доставить хозяину сам. Не вмешивайся в мои дела!

– В твои дела? – в голосе женщины появилось удивление. – Если бы не я, девчонка бы убежала. И с каких это пор мы действуем раздельно?

– Велея, хозяин поручил мне внедриться в ряды этих горе-защитников и заманить их в ловушку…

– А мне он поручил следить, чтобы ты не провалил все, – в голосе женщины явно слышалось раздражение. – Кстати, что с девчонкой, она выглядит так, будто собирается окочуриться. Она нужна хозяину живой.

– Это необходимая мера предосторожности. Она ллинни, а эти твари все поголовно маги.

– Так пусть твой дурацкий маг за ней присмотрит. Что ты применил? Иглу или Путы?

– Путы. От Иглы Равана она уже однажды избавлялась, – новый голос, но он был мне знаком. Мой первый похититель, тот, которому удалось удрать.

– Да вы с ума сошли! – громогласно возмутилась женщина.

Зашуршала одежда, и к моей шее прикоснулись горячие пальцы.

– Не смей! – почти взвизгнул Гирт.

– Велея, я бы не советовал тебе! – коротышка был порядком испуган. – Ты можешь себе повредить…

В глаза хлынул яркий свет, с меня будто сдернули пыльное покрывало. Я проморгалась и поняла, что пялюсь на чью-то пышную грудь. Робко подняв глаза, я нашла взглядом короткую шею, мощный подбородок, округлые щеки, нос пуговкой и красивые миндалевидные зеленые глаза, полускрытые пушистой каштановой челкой. В вилийской крови этой дамы явно есть какие-то примеси.

Велея отступила и протянула моему знакомому коротышке тоненькую цепочку с подвеской в виде небольшой золотой клетки. Опять все те же дарийские артефакты.

Мы с Бриком, менестрель, увидев, что я смотрю на него, жалко улыбнулся, находились все в том же домике. Здесь же, кроме нас, Велеи, коротышки и Гирта, присутствовали еще человек семь самой разбойничьей наружности, да окаменевший Эрэд стоял на старом месте. В распахнутое окошко было видно, что на полянке перед домиком разросся оживленный лагерь, да здесь человек тридцать. Надежда выбраться стремительно умирала.

Взгляды присутствующих были направлены на нас, ничего не оставалось, как только ответить столь же пристальным разглядыванием. Меня больше всего заинтересовала эта странная женщина. Велея устроилась на лавке у стены, взгляд из-под слегка нависающих век казался враждебным. Кто она такая, почему командует людьми красного мастера? На округлом лице не было и следа эмоций, что резко контрастировало, с нервничающим и дергающимся Гиртом. Неужели она так и будет нас рассматривать и даже ни о чем не спросит?

Тут тишину нарушил один из разбойников, он вошел, неся под мышкой объемистый сверток.

– Вот, это мы нашли вместе с остальными вещами, – он бросил свою ношу под ноги предводительнице.

Брик дернулся, чуть не вырвавшись из рук державшего его разбойника.

– Что здесь? – атаманша подняла заинтересованные глаза на изменившегося в лице менестреля.

– Не трогайте! – Брик затрепыхался как птенец в когтях хищника.

Женщина подтолкнула сверток ногой, потом подняла и начала его разворачивать. Вскоре на свет появилось дерево цвета янтаря. Дронл. Брик, испуганный тем, что его сокровище может погибнуть, больше не рисковал вытаскивать его дело не по делу и намотал сверху для сохранности всю свою запасную одежду, да еще и одеяло впридачу.

– Инструмент! Твой что ли?

Брик сглотнул глядя как грубая рука небрежно держит за гриф его сокровище.

– Ах да, я и забыла, что один из вас менестрель. Придворный менестрель. Ну что, господа разбойники, не желаете услышать музыку, которой услаждает свой слух Ее Величество? Гирт, не возражаешь?

Брик дрожал крупной дрожью.

– Нет, не возражаю. Музыкантишка самый безопасный. Не представляю, зачем они вообще взяли эту обузу. Так что, Велея, можешь развлекаться.

– Развяжите его.

Рыжий менестрель потер затекшие запястья и гордо вскинул голову.

– Я не буду играть для вас!

Велея усмехнулась, а потом нахмурила широкие брови.

– Одно мое движение и эта игрушка разлетится на сотни кусков,– дронл завис над острым углом скамьи.

Брик побледнел и сник.

– Хорошо, я буду играть.

Он взял из рук женщины инструмент, и уселся на лавку у стола. И тут взгляд Брика наткнулся на то, во что превратился Эрэд. Огромные глаза менестреля наполнились слезами, он не мог даже пошевелиться. От невозможности хоть как-то ему помочь или утешить, я судорожно всхлипнула, стараясь сдержать поток слез.

Этот звук разрушил всеобщее оцепенение.

– Играй же!

Брик склонился над дронлом и провел пальцами по струнам. На блестящее янтарное дерево закапали слезы. И струны заплакали вместе с музыкантом. Сначала тихо и невнятно, потом все громче и громче, зарыдали, разрывая сердце, чтобы оборваться на тонкой дрожащей ноте… Но Брик и не думал останавливаться, тонкие пальцы вновь ожили, оживляя струны. Менестрель плакал, заставляя плакать нас.

Разбойники, не скрываясь, вытирали глаза. Велея долго крепилась, поднимая взгляд к потолку, чтобы слезы не пролились из глаз, а потом закрыла лицо руками и зарыдала, не скрываясь. Спокойными и настороженными оставались только Гирт и коротышка. Им, похоже, музыка была нипочем, но они зорко следили за менестрелем и за мной, следя, чтобы мы чего-нибудь не вытворили.

Так что первым происходящее заметила я. И чуть не закричала от ужаса! Статуя Эрэда медленно разрушалась. Вот отвалился кусок от лица, вот осколками рассыпалась ладонь… Разрушение двигалось все быстрее, а я даже шевельнуться не могла, понимая, что вот и покинул нас наш замечательный мудрый друг и веселая подруга…

Макушка каменного человека начала проседать, осыпаясь грудой песка, чтобы по пути превратиться в гриву песочного цвета волос. Глаза-змеевики преобразившегося Эрэда, пробежались вокруг, оценивая обстановку.

– Аааа! – один из разбойников все же заметил происходящее.

Брик приподнял голову, да так и застыл с открытым ртом.

Эрэд, на ходу освобождаясь от мешающей одежды, которая ей была сильно велика, прыгнула к разбойнику, успевшему обнажить меч. Отобрав у мужчины оружие, харид отправила его на пол ударом кулака, потом, обезоружив еще одного шустрого вояку, метнула его меч в удерживающего меня разбойника. Харид изменилась, но вся ее нечеловеческая сила никуда не исчезла.

Брик не растерялся и, спрятав дронл под стол, схватил валявшийся на полу меч и освободил меня от пут.

– Что это за люди? – спросила Эрэд, загоняя Гирта в угол.

Я с трудом удержала на месте Брика, собиравшегося броситься на шею своей любимой. Харид сейчас было не до нас, поэтому следовало держаться в сторонке.

Разбойники, услышав, что в доме творится что-то странное, поспешили на помощь. На некоторое время они цепенели, обнаружив вместо отряда лазутчиков обнаженную женщину с мечом, но, видя как ловко она выкашивает их ряды, живо приходили в себя и бросались в атаку.

Брик, стоявший рядом со мной что-то шептал, явно сочинял новую балладу про свою любовь.

Эрэд ни за что не справиться одной, они просто задавят ее числом. Брик, словно прочитав мои мысли, вооружился валявшимся на полу мечом… А я? Я тоже подобрала острую железку, впрочем, она все время норовила выпасть из рук и стукнуть по ногам. Из всех магических возможностей у меня осталась только возможность управлять воздухом. Подуть ветерком на вояк, чтобы охладить их пыл? Вот и все. Не стоило так беспечно расходовать силу в Виломе.

Бородатый широкоплечий разбойник с щербатой ухмылкой не оставил времени для сожалений, он ловко выбил меч из моих рук и одним ударом отшвырнул меня куда-то в угол. Я натолкнулась на что-то мягкое и упала, подняв голову, столкнулась взглядом с испуганными глазами Велеи. Лицо женщины призрачно белело, щеки пошли красными пятнами. Безумно оскалив зубы, она вцепилась мне в волосы, больно прищемив ухо. Я не ожидала от этой боевой дамы такой чисто женской драки, поэтому сначала слегка растерялась. Она трясла меня как куклу. От боли из глаз брызнули слезы, и с не менее диким оскалом я вцепилась ногтями в пухлые щеки противницы.

И тут нас накрыло нечто, опознанное мною, как заклинание Покрывало Тьмы. Ну вот, опять попались!

– Синни! Синнора! Ты меня слышишь?

Похоже, что все мне приснилось.

– Синнора, открывай глаза. Я же вижу, что ты не спишь. У тебя ресницы дрожат.

А ведь это не голос Брика!

Я резко распахнула глаза.

– Лорин!

Брат засмеялся, пытаясь мягко высвободиться из моих слишком крепких объятий.

– Тише, задушишь. Да не дрожи так! Все хорошо, все уже закончилось! Да успокойся ты! Зачем плакать?!

Я наконец-то оторвалась от братова плеча и вытерла глаза.

– Да я так, чуть-чуть.

Рядом кто-то рассмеялся. Я подняла глаза – Норэг.

– Как вы освободились? Откуда вы вообще взялись? Где были?

Брат и Норэг переглянулись.

– Сколько вопросов!

Мы находились все в том же домике. Судя по всему, времени прошло еще не очень много, поскольку в окно заглядывало яркое, еще не затуманеное близостью заката солнышко. В то же окошко виднелись Брик и Эрэд что-то яростно обсуждающие.

– Так как вам удалось освободиться?

– Брик рассказал о том, что происходило с вами. Эрэд устроила хорошую потасовку. Разбойники, охранявшие нас с Нором, отвлеклись. И этим воспользовалась твоя боевая подруга…

– Кто? – не поняла я. Перебирая мысленно, кого брат мог иметь ввиду.

– Мгла! – Лорин шутливо нахмурился, раздосадованный моей недогадливостью. – Твоя хитрая зверушка перегрызла веревки и привела нас в чувство, благо действие зелья почти закончилось.

– Выбрались мы из сарая, – продолжил за Лорином Норэг. – А тут такое побоище. Ну я и накрыл всех, пока вы друг друга не поубивали.

– А где разбойники?

– Мы связали всех, пока они не очнулись и перетаскали в тот сарай, где нас держали. Правда, живых не много осталось, Эрэд неплохо постаралась.

– Они все подельники Красного мастера, – я спустила ноги со скамьи и встала. – Главные – Гирт и эта странная женщина, Велея.

– Чем же она странная? – Норэг удивленно приподнял светлые брови. – По-моему, обычная.

– Нет! – я покачала головой. – Она вела себя достаточно странно. Если Гирт выглядел одержимым и всеми силами стремился выслужиться перед хозяином, то она вела себя странно и нелогично. Ей стало меня жалко, и она освободила меня от Пут. Собственноручно! Вы же знаете, что такое Путы? Как опасно даже прикосновение к ним. Но ей они не причинили ни малейшего вреда. Потом она приказала Брику сыграть. Ладно, допустим, это просто любопытство, но ты не видел, как она плакала от его музыки, хотя перед этим угрожала сломать инструмент, если он не будет играть!

Я погладила под волосами распухшее ухо.

– Как ты говоришь ее зовут? – Лорин выглядел на удивление задумчивым.

– Велея.

– Владетельницу Анеро зовут Велея.

– Ты думаешь это она Красный мастер?

– Не знаю. Но мы ведь можем узнать. Эрэд!

Харид заглянула в дом.

– Поможешь мне привести нашу пленницу?

– Да, конечно, – мягкий бархатистый голосок женщины ничуть не напоминал гулкий бас ее второй половины. Эрэд улыбнулась, заметив мой восторженный взгляд. – С возвращением в мир живых, Синни!

– Тебя тоже! – тут я не выдержала и бросилась подруге на шею. – Как я рада тебя видеть!

– Я тебя тоже! Ну как, мое второе я тебе не слишком надоедало?

– Нет, что ты! Эрэд оказался таким сдержанным, мужественным и мудрым, что просто загляденье!

Харид расхохоталась.

– Знала, что он тебе понравится. Ладно, Лиин, кого ты там хотел привести?

Норэг положил пальцы на виски находящейся в беспамятстве женщины. Эрэд следила, чтобы та не свалилась с лавки. Наярский маг сосредоточился, прикрыл глаза, на его лбу выступили бисеринки пота, но вот пленница очнулась. Она несколько раз моргнула, потом ее взгляд сфокусировался. Велея дернулась, попыталась отстраниться от Эрэд и чуть не свалилась на пол.

– Успокойся, все хорошо, – мягко сказал Норэг, придерживая пленницу на месте, темные глаза мага как-то странно светились.

Женщина судорожно сглотнула, замерла, глядя на нас затравленным взглядом, но не успокоилась нисколько.

И тут я заметила еще одну странность. Лицо Велеи было совершенно гладким, а я ведь хорошенько его расцарапала.

– Твое лицо! – не выдержала я.

Зеленые глаза вскинулись на меня.

– Оно цело!

– Так все зажило уже! – презрительно хмыкнула атаманша.

– Так быстро! – удивлению моему не было предела.

– Так ведь царапины были пустяковые, они сразу и затянулись.

– Но ведь не за несколько же часов!

– Конечно не за несколько часов, за несколько минут. А ты разве так не умеешь? – теперь пришел ее черед удивляться.

– Нет, не умею, – я растерянно хлопала глазами. – Я умею лечить других, но не себя.

– А я умею лечить себя, но не умею других, – лицо суровой атаманши стало детским. Глаза смотрели жалобно и растерянно.

– Ладно, кто кого лечит неважно, – Лорин решил прервать нашу беседу. Кто ты и почему занимаешься делом столь недостойным дамы?

На зеленые глаза будто заслонка опустилась, лицо вновь стало непроницаемым, а взгляд угрюмым.

– Не твое дело!

– Нет мое. Я придворный маг Вилии и могу заставить тебя говорить!

Женщина лишь усмехнулась ему в лицо.

– Ну, попробуй! – будь у нее свободны руки, она, наверняка, сложила бы их на груди.

– Нор! – брат обернулся к другу. А я и не знала, что Нор маг-дознаватель.

Норик вновь сжал пальцами виски пленницы. Она даже не отстранилась. Зеленые глаза продолжали вызывающе смотреть на Лорина. Маг сосредоточился, входя в транс, потом дыхание его сбилось, Нор вдруг задрожал, пошатнулся и упал бы, если бы Эрэд не поддержала его под локоть. Харид усадила побледневшего мага на скамью. Норэг вытер ладонью потное лицо.

– Я не понимаю в чем дело! Я не знаю, кто эта женщина, но я бессилен что-либо с ней сделать.

Велея торжествующе улыбнулась.

– Но ведь есть и иные способы дознания, – Эрэд оставила Нора приходить в себя и подошла к пленнице. – Например, банальная пытка, коей так любит баловаться твой хозяин. Ты не сможешь долго заращивать раны.

Пленница побледнела, а потом улыбнулась.

– Не смогу. А вы не сможете мне помешать остановить сердце.

– Какая трогательная преданность! – Лорин со злостью сплюнул.

– Не ваше дело! – зеленые глаза полыхали ненавистью и вызовом.

– Что он пообещал тебе? Богатство? Власть?Пленница рассмеялась Лорину в лицо.

Что же заставляло ее служить Красному мастеру?

– Он держит в плену твоих близких? – вступила я в беседу. – Или наложил на тебя заклятие? Может мы можем помочь?

– Помочь? Мне?! – спросила Велея тихим хриплым голосом. В зеленых глазах было удивление.

– Ну да. Он не вечен. И мы хотим его уничтожить, а с ним исчезнут и те условия, что связывают тебя.

Пленница горько рассмеялась.

– А если я помогаю ему скажем из дружеских побуждений, или он сам мой родственник?

– Не знаю, – покачала я головой. – Но непохоже. Почему ты тогда освободила меня от Пут?

– Да у тебя был такой вид, что хоть хоронить начинай. А освободила потому, что к хозяину доставить живой нужно было

– Не ищи хорошего там, где его нет, – сказал Лорин.

Велея криво улыбнулась. И вновь ее улыбка была какой-то двойственной – сверху вызов и презрение, а снизу, как за щитом…

– Что он пообещал тебе? – не унималась я. – Уверена, что не деньги. Велея Анеро достаточно богата, чтобы не унижаться презренным металлом.

– Откуда ты знаешь, кто я? – приподняла брови пленница.

Так, кое-что выяснилось само собой. Лорин, видя, что дело у меня продвигается, ободряюще пожал мне плечо.

– Догадались.

– Что ж, ты права. Это не деньги.

– Так что же? Ты знаешь, что перед тобой почти самые могущественные маги трех государств. А я являюсь Темной королевой Ллинн-Хейма. Втроем мы представляем нешуточную магическую силу.

– Но не силу Хранителя, – спокойно возразила Велея. – А мне помочь может только Хранитель, – до чего же выразительные глаза у нее…

– Не хочу тебя разочаровывать, но этот человек не может быть Хранителем.

– Это ложь!

– Нет. К какой расе принадлежит Красный мастер?

– К человеческой, – помедлила Велея, ожидая подвоха.

– Я лично знаком с Хранителем Вилии и он не может быть Красным мастером, потому что, как бы это сказать… не мужчина, – вставил Лорин.

Я круглыми глазами посмотрела на брата. Человек, который воочию видел Хранителя!

– Красный мастер может быть только Хранителем Кейриона или Ллинн-Хейма, но он человек

– И что? – Велея непонимающе смотрела на Эрэд.

– Это значит, что он самозванец, – безжалостно припечатала харид.

– Да хватит вам меня путать. Я сама видела его могущество!

– Все дело в ожерелье. Видела, наверное, из продолговатых серых бусин с круглой белой подвеской…

Пленница перевела взгляд на меня.

– Ну да. Ожерелье Хранителя.

– Это очень мощный артефакт сам по себе, он может из любого человека сделать мага очень высокого уровня. Но не Хранителя!

Велея опустила голову, моргнула, потом покачала головой, стряхивая слезы.

– Что ж, тогда мне все равно, что вы со мной сделаете…

– Но послушай, может мы чем-то сможем тебе помочь, – я присела на корточки, стараясь поймать взгляд пленницы.

Зеленые глаза стали почти желтыми.

– Нет, ллиннэх… Никто из людей…

– Ты плохо знаешь наши возможности! – Лорин сузил глаза.

Велея болезненно улыбнулась, потом оскалилась, как хищный зверь.

– Вот скажи, маг, ты можешь назвать меня красивой? Не мнись, не лги. Я же вижу, что нет. Я могла бы найти себе супруга, ведь многих прельстило бы мое владение. Но какой мужчина согласится жить не имея детей, да еще с такой как я…

– Но… – закончить я не успела.

Велея тряхнула головой, откидывая челку со лба. Шрамы же на ней мгновенно вроде заживают…

То, что я приняла за шрам, вдруг задергалось, мелькнула алая плоть, открываясь щелью. От неожиданности я села на пол. Во лбу Велеи открывался третий глаз. Он был не похож на обычные человеческие очи, будто женщине в лоб вставили блестящий черный камень.

Нор, Лорин и Эрэд отшатнулись как один. Я тоже испытала страшное желание отползти куда-нибудь подальше.

– Дарийка! – хрипло прошептала Эрэд.

А мы считали, что всех дарийцев давно уничтожили! Так вот откуда взялось такое изобилие дарийских артефактов.

Видя наш ужас, Велея искривила губы в усмешке. А мне захотелось заплакать, я словно посмотрелась в зеркало, уж мне-то хорошо известно, что значит отличаться от других.

– Мгла, не балуйся. Ты еще разве не наигралась? Иди с хозяйкой поздоровайся! А что здесь происходит? – на пороге застыл Брик. Взгляд менестреля заметался по нашим лицам, потом переместился на Велею. Бедолага, вот ведь сейчас перепугается.

Брик моргнул, раз, другой, а потом восторженно улыбнулся.

– Красота какая! А я-то думал чего в твоем лице не хватает! Ты очень красивая, но было в тебе что-то незавершенное!