"Радуга Ллинн-Хейма" - читать интересную книгу автора (Гуськова Татьяна)

Глава 8 ПОД ЗЕМЛЕЙ

Кто-то настойчиво тыкал мне в лицо холодным, протирал щеки чем-то ужасно шершавым. И откуда это так отвратительно пахнет?!

Я попробовала отмахнуться от назойливого внимания и не смогла, руки были чем-то крепко прижаты к телу. Что случилось? Опрометчиво тряхнув головой, я вскрикнула – висок пронзила резкая боль.

В лицо мне выдохнули горячий воздух. Щеки что-то пощекотало, и я была награждена еще одним шершавым прикосновением.

– Рыск! Это ты что ли?

Судя по донесшемуся до моего слуха довольному мырканью, я угадала.

Кот принялся тереться вокруг, залепляя мне лицо шерстью, копаться.

– Рыск, что происходит?

Он на вопрос не ответил, только начал сильнее шебуршиться.

Я открыла глаза. Чем же он занимается и где я вообще? Темно. Да так, что разницы между закрытыми и открытыми глазами я не почувствовала. И еще непонятно, я связана что ли? Почему я могу шевелить только головой? И где Лорин и девчонки?

И тут воспоминания вернулись.

Рыск отпрянул от моего дикого крика. Я задергалась, стараясь вырваться. Кот быстро понял, чего я хочу, и принялся копать с удвоенной скоростью.

Как только руки оказались на свободе, я принялась помогать Рыску, а потом ухватила кота за ошейник, и он вытащил меня из земли. Кажется, мы находились с небольшом пустом пространстве, под какой-то из стен башни, она-то и спасла нас от полного засыпания.

Выжили ли Лорин с Мглой?

Страшась узнать правду, я прилегла рядом с Рыском и нырнула в Элхоор. Так я смогу отыскать брата быстрее всего.

И мир теней не замедлил явиться на зов. Сделал непроницаемую тьму серой, а кое-где и расцветил радугой. Кот рядом со мной показался чем-то огромным и немного страшным. Теряя капельки радуги с пальцев, я погладила его по голове. Сияющие янтарные глаза успокоено сомкнулись, по просторам Элхоора разнеслось громоподобное мурлыканье.

А это что такое? Я оставила кота и прикоснулась к одной из стен. Прослойка земли оказалась там вовсе невелика, всего в один человеческий рост. За несколько часов мы с Рыском пророем здесь хорошую норку и окажемся… В Элхооре земля оказалась не плотнее воды, я с легкостью скользнула сквозь нее и… оказалась в широком коридоре. Это его потолок, а вовсе и не стена башни спас нас.Бархатисто светящийся серым светом туннель уходил куда-то во тьму. Он был полузасыпан, но проползти можно. Сейчас же для меня препятствий и вовсе не существовало. Легко пройдя сквозь кучи земли, я выбралась на свободное пространство.

Странно, ничего не слышала ни о каких туннелях под Ллинн-Хеймом. Впрочем, как оказалось, я много о чем не слышала. Хотя в любом жилом холме всегда были туннели, чем же этот хуже.

Я двинулась вперед, пытаясь нащупать Лорина. Может надо было идти в другую сторону? Туда где сплошной слой земли? Но там я навряд ли найду кого-то живого. Уж лучше здесь поищу. Я не сразу обратила внимание, что стены украшают какие-то смутные изображения. При пристальном внимании картинки начали темнеть и принимать все более четкие очертания, а потом и зашевелились.

Вот какая-то темная женщина, с черными волосами, черными глазами, очень бледной кожей и большими черными крыльями. Судя по четырехпалым рукам и большим ушам с кисточками, это ллиннэх. Но я никогда не слышала о крылатых ллиннэх. А вот мужчина. Он – противоположность женщины – ярок и разноцветен. У него темно-рыжие волосы и на них играет радуга, такая же, как на крыльях. Они разные, очень разные. И все же я поняла, что они – одно целое.

И еще ллиннэх. В этих я без труда узнала гилионов. Эти ничуть не отличались от моих знакомых.

А вот и гренн! Тоненькая рыжебровая девушка восседает на спине мчащегося куда-то огромного черного кота.Гилонны, мужчина и женщина, прижались друг к другу, переплели хвосты, у него в руках дудочка, у нее – цветок.Великаны-мэли. Здесь они выглядят как огромные, но добродушные комки шерсти. Симпатичные.

Морские ллиннэх. Сегьё. Парочка резвится в волнах.А этих я ни разу не видела. Неправдоподобно тоненькие, с золотистой кожей и огромными янтарными глазами.

Дальше я не пошла – там виднелся конец туннеля – сплошная стена. Ясно, что там я Лорина не найду.

Вдруг на стене проступила волчья морда. Я решила, что она часть рисунка. Но нет. Волчица выбралась из стены и с радостным визгом бросилась ко мне.

– Мгла!

Моя девочка запрыгала вокруг, припадая на передние лапы, улыбаясь во всю пасть. Стараясь не расплакаться, я обняла Мглу.

– Жива!

И тут же пришло страшное осознание. Волчица пришла одна, брата я совсем не чувствую! Или их засыпало по отдельности, или же…

Или же Лорин погиб. Но хотя почему я решила, что брата и волчицу должно засыпать вместе, как нас с Рыском?

– Покажи. Покажи где мне тебя искать.

Мгла послушно рванула сквозь стену.

– Э нет. Вернись. Так я не найду потом дороги. Давай-ка искать более проходимые пути.

Волчица послушно вернулась и завертелась на месте, похоже, не знала как добраться до собственного тела, оставленного без присмотра. Мне стало страшно. А если мы так и не сумеем выбраться из-под земли? Я сосредоточилась и попробовала докричаться до Рист, Эльвы, Лорина. Зов вверх не шел, разносясь в стороны.. Мне тоже не удалось взлететь выше потолка туннеля. Странно. Стены проходимы, а потолок нет. Ладно. Девчонки не могут меня услышать, а Лорин! Хоть что-то он должен же был почувствовать, хоть как-то отозваться! Я же сама учила его ходить по Элхоору!

И сама же снабдила его защитным амулетом!

Пока я придавалась самобичеванию, Мгла умудрилась найти еще один ход. Разглядывая рисунки на стенах, я упустила его из виду, а может он сам маскировался от моего внимания. Этот был не так широк и высок, как тупиковый, к тому же его свод частично обвалился, но все же при желании проползти можно даже в телесном обличии. Следуя за Мглой, я нашла еще несколько ходов. Да, похоже, здесь целая система подземных коридоров. Интересно все-таки кто их вырыл и зачем?

Волчица остановилась и начала подпрыгивать на одном месте, а потом исчезла. Она вышла из Элхоора. Значит здесь и находится ее тело. Запомним место. Осталось только придти сюда в реальном мире. Я развернулась и поспешила к Рыску.

Кот, похоже, только и ждал того, когда я открою глаза, чтобы подвергнуть мое лицо тщательному вылизыванию.

– Фу, Рыск! Где ты нахватался таких собачьих привычек?!

Он обиделся и даже некоторое время сидел неподвижно, никак себя не проявляя, пока я ощупывала земляные стенки в поисках той, что вела в коридор с рисунками. Ну вот, кажется, нашла. Только теперь затея вовсе не казалась простой в исполнении – земля была плотно слежавшейся, с примесью глины, да еще и довольно сырая. Я поискала вокруг хоть что-нибудь, чем можно копать, но так ничего и не обнаружила. Вспомнила о пряжке пояса. Конечно не великая лопата, но хотя бы не ногтями.

Рыск довольно долго слушал мое пыхтение и, наконец, не выдержал. С коротким мявом кот отпихнул меня в сторону и принялся рыть. Получалось у него, надо признать, замечательно – комья так и летели мне в лицо. Я помогала как могла, отпихивая в стороны кучи рыхлой земли.

Копал кот долго. Несколько раз мне приходилось подлечивать ему лапы, пораненные острыми камешками, прячущимися в земле. Несколько раз он отдыхал, и тогда я пыталась внести свою жалкую лепту в путь к свободе. Как хорошо, что Рыск оказался вместе со мной, без его помощи я бы никогда отсюда не выбралась. Когда кот в очередной раз протискивался мимо меня, я, вложив в жест всю нежность и благодарность, провела рукой по пушистой шкуре. Рыск в ответ боднул меня лбом в плечо и вновь принялся рыть.

В какой-то момент звук стал иным. Я сунулась к коту, и тут он развернулся и, ухватив меня когтями за одежду, куда-то поволок.

– Стой! Хватит меня тащить! Остановись!Собрав мной всю землю в туннеле, Рыск послушался.

– Так. Где-то здесь был ход, – в полной темноте я ползала, наощупь ища ответвление коридора, а для того, чтобы приободрить себя, разговаривала с котом. Призвать духа Огня, чтобы хоть как-то осветить окружающее пространство, я не могла, и не скоро еще смогу. Распутывание энергетических нитей и управление духом надолго лишило меня благосклонности стихии Огня. Можно было призвать землю. Но к чему это приведет здесь? Где все и так держится на волоске? Не к новой ли катастрофе, вместо спасения.

Рука провалилась в пустоту.

– Рыск, идем! Рыск где ты?

Пальцы, вытянутые вперед, наткнулись на усатую морду.

– Ты давно его нашел! И чего же молчишь?

Кот негромко фыркнул, будто захихикал.

– Ух, морда! – я отвесила вредному зверю подзатыльник. – Веди к Мгле!

Путь, свободный и легкий в Элхооре, оказался в реальности вовсе не таким. Пару раз нам пришлось раскапывать завалы. Но вот вроде бы коридор стал посвободнее…

Я прислушалась, расправив уши на всю величину. Послышалось мне или нет?

– Слышал?

Кот не ответил, только ткнулся холодным мокрым носом мне в подбородок.

– Лорин! Мгла! – закричала я. Вопль многоголосым эхом отразился от стен, чуть не оглушив. Как в таком узеньком коридорчике возможно такое эхо?

В ответ до нас донесся волчий плачь. Рыск сорвался с места, оставив меня догонять.

Мглу зажало между двумя камнями, кажется, у нее были перебиты обе задние лапы, сломано несколько ребер, были и раны. Все это не страшно! Я смогу вылечить волчицу за несколько минут, но как вытащить ее из-под завала. Это ведь камни, а не земля. Рыск лизал морду своей воспитанницы. Я еще раз ощупала все вокруг волчицы и наткнулась на какое-то куски кожи. Кажется это седло. А это моя сумка, я сунула в нее руку и выудила фонарик. Волшебный светильник уцелел. Стоило только постучать им о твердую поверхность, как все вокруг озарил слегка мерцающий белый свет.

Обломок из башенной стены так глубоко ушел в землю, что полностью разрушил коридор в этом месте. Уцелела только одна стена. И вот как раз между этой стеной и обломком попала Мгла. Будь обломок более ровным и не препятствуй ему земля, он раздавил бы волчицу в лепешку, но и сейчас натворил немало. Не знаю, как бедняга держалась до нашего прихода, но сейчас, похоже, последние силы ее оставили. А если и Лорин так же где-то…

Если не убрать камни, то не только Мглу не спасти, но и дальше не пойти. Я села, успокаивая дыхание. Придется делать то, что я делать боюсь. Без помощи духа Земли не обойтись.

Рыск поднял голову и насторожил уши с кисточками, когда в глубине камня что-то заворочалось и заворчало. Фонарик замерцал и почти угас.

Дух Земли отзывался неохотно. Он сейчас был рассержен противоборством Огня и Воды, к тому же был в своем праве и на своей территории. Но все же камень зашевелился. Мгла задергалась и заскулила. Пришлось отвлечься. Я положила руку волчице на голову, подлечивая и успокаивая.

Каверзный дух тут же воспользовался моментом слабости. С потолка посыпались камни. Все вокруг зашаталось, заревело. И вдруг обломок башенной стены просел куда-то вниз, освобождая не только Мглу и проход, но и еще несколько ярусов коридоров, потолки и полы которых он проломил, падая вниз. Но вот все успокоилось, грохот затих. Я заглянула в темную дыру, где-то там журчала вода.

– Ну, тише, тише, – радужное сияние касалось ран. И вот Мгла перестала плакать, а потом встала и отряхнулась. В нас с Рыском полетели комочки земли и пыль. Кот расчихался.

– Ну что, моя хорошая. Как? – волчица благодарно лизнула меня в лицо. – Осталось только найти Лорина. И выход отсюда…

Перебраться через пролом было довольно проблематично. Пришлось тратить расположение еще одной стихии – Воздуха. И полностью. Потому что Воздух под землей почти не властен.

Коридор дальше оказался на удивление чист, видимо, тот самый злополучный обломок преградил путь массам земли.

Мгла тут же помчалась вперед на разведку. Я ей не препятствовала, вдруг она сможет найти Лорина. Рыск, напротив, не отходил от меня ни на шаг, тщательно прислушивался и принюхивался.

Шли мы довольно долго. У меня даже заболели ноги, и я подумывала о том, не присесть ли отдохнуть, как вдруг впереди раздался заполошный, но, кажется, радостный визг волчицы, а потом и человеческий голос.

– Лорин! – вся усталость мигом прошла.

Он оказался цел и невредим!

– Синни! – брат поймал меня в охапку и закружил.

– Как я рада, что ты жив!

– Синни, не плачь! С тобой все хорошо? Ты не ранена?

– Все в порядке, – всхлипывая, я посмотрела на чумазое лицо брата. – Как ты здесь оказался?

– Не знаю. Я, кажется, ударился головой. Помню только, что все старался держать защиту. Очнулся в этом коридоре. С той стороны, откуда вы пришли был тупик. Я все ощупал, не нашел ни малейшей лазейки, поэтому отправился в эту сторону. Думал найти тебя. А ты! Как тебе удалось выжить?

Я в нескольких словах пересказала брату собственные злоключения.

– А Медок? Не знаешь что с ним случилось?

– Не знаю! – брат сморщился. – Если этот зверь сгинул, туда ему и дорога. Как будем выбираться?

– Не знаю, – усталость навалилась с новой силой. – Пойдем по коридору. Может придем куда-нибудь. А если нет, то вернемся и попробуем по какому-нибудь из тех коридоров, что внизу.

– Синни! Да на тебе лица нет.

– Совсем? Куда же оно делось?

– Пропало. Стащил, наверное, кто-нибудь. Давай присядем. Где-то у меня тут… – Лорин пошарил по поясу и отцепил небольшую серебряную флягу. – О! Вот. Выпей.

– Что это? – В нос ударил резкий запах.

– Вино. Оно, правда, очень крепкое.

– Нет, Лиин, спасибо. Я хочу иметь свежую голову. Давай лучше просто посидим.

Мы устроились у стены. Звери легли рядом.

– Только недолго. Нужно искать выход. А то ни воды, ни еды у нас нет.

– Синни, а ты знаешь что-нибудь об это месте?

– Нет. Ничего.

– Но ты же Темная королева Ллинн-Хейма.

– У Ллинн-Хейма очень необразованная королева, – больше всего сейчас мне хотелось закрыть глаза и уснуть. Я пристроила голову Лорину на плечо.

– Значит, мы можем блуждать здесь бесконечно и так и не найти выхода.

Я кивнула, поерзав щекой по рубашке брата, чистоты это ей не добавило.

– А ты не пробовала подать весточку о нас?

– Пробовала. Но здесь из Элхоора нет выхода на поверхность. Наверное, потому что его нет в реальном мире.

– Ну ладно! – сказал Лорин преувеличенно бодрым голосом и хлопнул себя по коленям. – Отдохнули и ладно. Нужно искать выход. Ничего! Выберемся как-нибудь!

– Лорин. А ты не пробовал послать вестника.

Брат помрачнел.

– Пробовал. Но вестник не может найти выход отсюда и все время возвращается.

Это было самым неприятным известием. Если уж вестник не смог найти выход из этих подземелий…

Не знаю, сколько времени мы плелись по бесконечному, однообразному коридору, как вдруг он, в качестве сюрприза, порадовал нас развилкой.

Лорин озадаченно почесал в затылке.

– И что будем делать?

Я устало прислонилась к стене.

– Ты мужчина. Тебе и выбирать.

– Ага! Чтобы потом на меня все шишки свалить, что я неправильно выбрал?

– А ты как хотел?

Пока мы спорили, зверюшки дружно выбрали правый коридор. Почему бы не довериться братьям нашим меньшим? Потом и шишки на них свалить можно.

Через некоторое время, мне захотелось отсыпать этих самых шишек, потому что пол туннеля начал довольно резко понижаться. Я укоризненно посмотрела Мгле в глаза. Волчица в ответ прижала ушки и сделала умильную мордашку. Они что в самые земные недра решили нас заманить?

Пока я разбиралась со своим зверинцем, Лорин напряженно прислушивался.

– Синни.

– Что?

– Ты пить хочешь?

– Не напоминай о грустном. Все равно я твою отраву пить не буду.

– Да я и не заставляю. Ты слышишь? Журчит что-то!

Я насторожила уши. И в самом деле журчит. Если бы я не так устала, заметила бы, как Мгла беспокойно посматривает вперед, и как ускорился шаг Рыска – им тоже хотелось пить.

– Бегите уж. Мы догоним.

Будто две черные стрелы с тетивы сорвались, так они понеслись. Мы тоже прибавили шагу.

Коридор пересекала довольно широкая река, вытекающая из круглого отверстия, забранного решеткой и исчезающая в таком же.

– Глубоко! – Лорин закатал рукав и болтал рукой в воде. – Холодная! Интересно. Можно ли ее пить?

– А почему нельзя? – я утерла рот. Вода была холодная, чистая и вкусная.

– А вдруг эта река вроде тех, что выносят нечистоты, как в Виломе?

Мне сразу стало нехорошо.

– Рыск и Мгла пили. А они не стали бы пить плохую воду!

– А вдруг в ней растворены какие-нибудь отравляющие вещества, которые звери не почувствовали? – брат продолжал болтать рукой в воде.

– А вдруг в реке водится какое-нибудь чудище, которое… Как схватит тебя сейчас! – хватаю Лорина за бок.

От неожиданности он чуть не свалился в реку.

– Наверное, и в самом деле отравляющие вещества… – Лорин изучающее рассматривал мое лицо, заглядывал то в один глаз, то в другой.

– Какая разница, отравишься ты или умрешь от жажды?

– Эх. Ладно. Помирать, так всем вместе.

– Вот уж не думала, что ты такой мнительный.

– Да ладно. Шучу я, – Лорин склонил лицо к воде.

В этот миг из глубины, видимо привлеченное баламученьем воды, стало подниматься что-то белое. Брат отпрянул, чуть не шарахнув по реке боевым заклинанием (вот в этом случае нас завалило бы наверняка). Мимо него проскользнул Рыск. Росчерк в воздухе длинных когтей, и на камнях бьется белесая лупоглазая рыбина. Интересно, что ей видеть тут в темноте? Длинной в три ладони, круглая, с шипастыми плавниками. Рыбина открывала и закрывала рот, полный острых игольчатых зубов.

Лорин отполз подальше от воды. Кот шлепнул рыбу лапой, чтобы оглушить.

– Это туда я руки опускал…

– Руки не руки, но нос она тебе точно откусить собиралась.

Этой рыбиной кот не поделился ни с кем. Мгла попыталась урвать хоть кусочек, но он глухо заворчал и повернулся к волчице хвостом.

Зато следующий улов предназначался нам. Оказалось, достаточно пошлепать по воде, как из глубины начитают всплывать сестрички белой рыбы. Видимо они на кого-то тут, в подземелье, так охотятся. Вскоре на каменных плитах танцевало штук шесть рыб. Мгла удовлетворилась тремя. Рыск тоже слопал еще одну, оставив нам с Лорином двух самых маленьких и тощих.

Повздыхав об отсутствии плиты со сковородой или хотя бы костра на худой конец, я достала нож и начала разделывать рыбу. Мне уже приходилось обедать сырой рыбой. При дворе Пресветлого короля это считалось деликатесом. Только вот там были просто ровные ломтики розоватого мяса, а не зубастое чудовище.

– Ты что, собираешься съесть ее сырой?! – глаза у Лорина стали круглые, как монеты.

– Ну, если ты сможешь развести костер, я буду тебе благодарна. А если нет, предлагаю подкрепиться чем есть. Нам понадобятся силы, чтобы выбраться отсюда.

На вкус оказалось вовсе даже и ничего. Брат, видя с каким аппетитом я поглощаю рыбье мясо, потянулся к своей порции, молча разделал рыбу, взял в рот кусочек, но проглотить так и не смог – его чуть наизнанку не вывернуло.

– Лучше с голоду помереть, – Лорин тщательно прополоскал рот.

Что ж, все, кроме самых брезгливых, пообедали, осталось придумать, как перебраться через реку. Лезть в воду, где плавали родственницы нашего обеда, желания никакого не было, возвращаться тоже не хотелось. Я обернулась к Лорину.

– Ты еще, кажется, не растратил расположение воздушной стихии?

– Синни! Ты смеешься! Воздух никогда не был моей сильной стороной. А уж здесь, под землей я и щепки не подниму, не то что нас четверых!

Рыск не стал дожидаться каких-то там магических манипуляций и, разбежавшись, легко перепрыгнул реку. Что ему каких-то три человеческих роста.

– Ну вот видишь, уже трое. Давай, сосредотачивайся, я тебе помогу.

Где-то через полчаса мы все-таки оказались на другой стороне.

– Надеюсь, мне не придется переносить нас обратно.

– Я тоже на это надеюсь.

Но с каждым шагом надежда все таяла и таяла. Коридор вокруг не менялся и заканчиваться, похоже, не собирался.

– Может отдохнем чуть-чуть, – взмолилась я.

– Конечно, давай.

Мы устроились возле стены.

– Как ты думаешь, это Фарн все устроил? – Лорину не хотелось сидеть молча.

– Что?

– Наводнение. Мы сколько здесь бродим и я не нашел ничего, что могло бы привести к тем эффектам, что мы видели наверху. Встретили только одну маленькую задрипанную речушку.

– И как же он мог такое устроить? Он же ллинни и не владеет расположением стихий.

– Но ты же владеешь.

– Но он, в отличие от меня, не учился в Вилийской Академии магических искусств.

– Но зато он Хранитель.

– Фарн – самозванец. Такой же, как Скин.

– Почему ты так решила?

– Ни один настоящий Хранитель не позволил бы случиться такой беде. Не окажись нас поблизости, и народ греннов практически прекратил бы свое существование.

– Где теперь его будем искать? Он, похоже, знает все о наших планах.

– Где его искать? Нам бы самим найтись.

Долго засиживаться на одном месте не стали, на холодном камне отдыхать не очень-то приятно.

Через некоторое время я заметила, что пол коридора начал подниматься. Может и наверх выберемся скоро!

Но выбрались мы не на верх, а… к реке.

– Еще одна река! – удивилась я.

– Не еще одна, а та же самая.

– Да нет, просто похожа.

– И чешуя на полу тоже похожа?

Я пригляделась, пол был испачкан остатками нашей трапезы.

– Не могли же мы круг сделать?

– Выходит, все же как-то умудрились.

– Да не может этого быть! Мы не встретили ни одного ответвления! Ни разу не сворачивали!

– Успокойся, Синни.

– Это же ловушка!

– Вопрос только в том, кто ее построил, – Лорин осматривал реку и решетки

– Но мы не сможем больше перебраться на тот берег!

– Синни, успокойся. Нам незачем больше перебираться на тот берег.

– Почему?

– Ну хотя бы потому, что если мы повторим наш маршрут, то снова придем сюда. Дай-ка мне лучше фонарик.

– Зачем?

– Хочу проверить, на самом ли деле так крепки эти прутья и посмотреть, что это там плавает.

Оказалось, что решетка от времени стала ломкой, зато веревка, привязанная к одному из крошащихся прутов, сохранилась на удивление хорошо. Она удерживала на месте большую лодку. Что-то я не помню, чтобы что-то подобное было здесь во время нашего предыдущего посещения, хотя я не рассматривала, что там скрывается во тьме за решетками.

Лорин легко дотянулся до привязи и, разломав остатки решетки, подтащил лодку к берегу, на дне лежала пара полукруглых весел и несколько шестов.

– Смотри как занятно, размер как раз для нас четверых. Словно кто-то приглашает нас сесть в нее и отправиться в путь по реке.

– Синни, ты слишком мнительна. Мне кажется, так мы быстрее найдем выход, чем блуждая по этим зачарованным коридорам. Где-то эта река точно выходит на поверхность.

– Если вовсе не уходит в земные недра.

Но больше возразить мне было нечего, да и лучшего выхода я предложить не могла, так что пришлось мне вместе со зверями и Лорином погрузиться в лодку и пуститься в подземное путешествие.

Лодка, плавно покачиваясь, плыла вперед. Фонарик, уже порядком разрядившийся, освещал однообразный, вырубленный в камне свод. Сначала Лорин пытался грести, но потом утомился и забросил это дело, все равно лодку несет течением. Теперь он просто сидел на носу с шестом и следил, чтобы наше суденышко не ударилось бортом о стену. Мгла дремала, положив мне голову на колени, а Рыск со всем охотничьим азартом предавался рыбалке. Сначала кот ел рыбу сам, потом разрешил подкрепиться волчице, а потом просто начал ее складывать на дно лодки. Я быстро это пресекла, побросав кошачью добычу обратно в воду. Кот обиделся, но теперь ловил рыбу и – выпускал.

Не знаю сколько мы так плыли, несколько раз я задремывала, но каждый раз просыпалась, разбуженная каким-нибудь особенно резким толчком лодки.

Наконец я не выдержала:

– Лорин!

Брат обернулся.

– Что?

– Лорин, как ты думаешь, мы выплывем когда-нибудь?

– Синни! Ты что! Не унывай! Конечно, выплывем!

Я свернулась клубочком на дне лодки.

Лорин!

– Что?

– Расскажи мне что-нибудь.

– Что рассказать?

– Не знаю, что-нибудь хорошее.

– А хочешь я тебе спою?

Свободное ухо заинтересованно насторожилось.

– А ты умеешь петь? Ни разу не слышала!

Брат смутился.

– Я не великий певец, до Брика мне далеко. Но так, для развлечения, могу спеть.

– Давай! – приподнялась я в нетерпении.

Лорин откашлялся, помолчал немного и запел. Придворным менестрелем брату не стать, но голос у него приятный, да и песню он выбрал хорошую, о солнышке, синем небе и о стрекозках, что жужжат над рекой. Мне даже показалось, что я слышу это самое жужжание. Сначала тихое, оно становилось все настойчивее и настойчивее.

Мгла навострила уши. Рыск застыл столбиком.

– Лорин! Ты слышишь?

– Что? – брат прекратил петь и отдаленный шум стал отчетливее. – По-моему это где-то впереди. Похоже на…

– На шум воды!

Мы переглянулись. Что это могло быть? Долгожданный выход или вода клокочет, попадая в какую-нибудь узкую щель?

Брат попытался затормозить шестом, я стала ему помогать, подпитав почти угасший фонарик.

Волчица отчаянно заскулила.

– Не волнуйся, моя девочка. Все будет хорошо.

Вода ощутимо ускорила свой бег, вскоре я обнаружила, что мы с Лорином с трудом удерживаем лодку посередине потока. Звук все усиливался и усиливался, как вдруг в нем появился какой-то странный оттенок. Я чуть не пропустила острый выступ сказы, прислушиваясь.

– Синни! Не спи!

– Я не сплю! Слушай! – нам уже приходилось кричать. – Кажется, впереди водопад!

– Я это уже понял!

– А вот это! Слушай! Что это может означать? Что это за жужжание?

– Не знаю! Не слышу! Я же не такой остроухий как ты!

А жужжало как будто сзади. Я обернулась.

Больше всего огоньки, летящие над водой, походили на светлячков. Только что-то уж слишком здоровых, каждый был размером с два кулака. Светлячки летели за нами, кое-где они касались воды, выхватывая на лету мелких рыбешек. Где-то на шум всплывали крупные рыбы и хватали неосторожных светлячков… И вся эта свита тянулась за нами.

– Лорин! Лорин!

– Ну что!

– Смотри!

– Что это?

– Я откуда знаю!

– Откуда взялись эти твари?!

– Не знаю! Я не звала!

Как ни быстро плыла лодка, но вот первые рыбы нас догнали. Рядом с бортом мелькнуло крупное белое тело. Я, не задумываясь, ткнула в рыбу шестом. Водяная тварь быстро развернулась и вцепилась в шест зубами, да с такой силой, что чуть не скинула меня в воду. А тут и святящиеся долетели.

Цепкие лапки, каждая из которых заканчивалась острым коготком, дернули меня за волосы. Взвизгнув, я пригнулась. Рыск скакнул вперед, сбивая светлячка в воду, где насекомым тут же подзакусила рыбка.

На глаза мне попалось весло. Сойдет как оружие против летающих тварей! Широкая лопасть замечательно сбивала летунов. Некоторые из подраненных тварей закопошились на дне лодки, где были сожраны Рыском. Рыбы вокруг так и кишели, радуясь нежданному угощению, их чешуйчатые бока скреблись о борта лодки.

Лорин на носу беспорядочно махал руками, отбиваясь от светлячков. Он даже перестал следить за тем, как мы плывем. Тут же лодка врезалась в стену, угрожающе заскрипела.

– Гаси фонарь! – закричал брат, поднимая защиту.

– Но как же мы в темноте?!

– Эти твари летят на свет!

– Ладно.

Я накрыла фонарик рукой, слушая как жутко скребутся насекомые по Лориновой защите. Снизу к нам ломились рыбы.

– Но как же ты будешь управлять лодкой в темноте?!

И тут дно резко ушло из-под ног.