"Радуга Ллинн-Хейма" - читать интересную книгу автора (Гуськова Татьяна)

Глава 9 В ГОСТЯХ У КОРОНОВАННОГО НЕКОРОЛЯ

В первые несколько мгновений я растерялась и просто падала, потом падала и кричала. Впрочем, моего голоса не было слышно из-за рева водопада. А потом я с головой ушла под воду. Хорошо, что не ударилась о лодку. Рядом барахталось что-то скользкое, пыталось зацепиться за меня. Я судорожно забилась, представив как сотни рыб впиваются мне во все части тела сразу. Пальцы запутались в чем-то, наткнулись на морду с острыми клыками. Рыск! Я схватила кота за ошейник. Так, вместе, мы и всплыли. Невдалеке бултыхался Лорин, держась за Мглу. И тут, я поняла, что хорошо его вижу, а вокруг не однообразные своды, а озеро, и деревья вдали, и небо над головой, и звезды! Я рассмеялась, ложась на воду.

– Синнора! С тобой все хорошо? Ты не ушиблась?

– Все нормально, Лиин. Мы выбрались! Мы не под землей! – я заплакала.

– Синни! Не плачь! Уже поздно плакать. Уже все хорошо. Только давай поплывем к берегу, а то вдруг этих чудесных рыбок вынесло вместе с нами.

Такая возможность была, так что мы проворно начали грести туда, где виднелись темные громады деревьев.

Как приятно посидеть у костерка. Пусть даже, для того чтобы его разжечь, пришлось провозиться чуть ли не полчаса. По частям сохла мокрая одежда, жарился насаженный на ветку толстый кролик, принесенный Мглой. Хотелось сидеть и сидеть, не думая ни о чем. Лорин не дал.

– Как ты думаешь, где мы?

– А? Что?

– Синни, ты спишь что ли?

– Нет. Где мы? Не знаю. Нас могло занести куда угодно. А впрочем, – я напрягла никак не желающие работать мозги. – В Ллинн-Хейме только одно такое большое озеро. Ллинн-Ллу. Зеленый Глаз. Ничего себе как нас на юго-запад занесло!

– Это хорошо или плохо?

– Не знаю. Отсюда до Канхвара не меньше пяти дней пути. Неизвестно сколько времени прошло, пока мы под землей плавали. Надо предупредить девчонок, что мы живы и здоровы.

– Через Элхоор?! – что-то ты, братик, оживился.

– Да, через Элхоор.

– Возьми меня с собой!

Возиться с неопытным путешественником по миру теней не хотелось, но Лорин смотрел такими умоляющими глазами, что я поневоле согласилась.

– Ладно, снимай амулет.

Брат с готовностью сдернул веревку с шеи, для сохранности надев амулет на Мглу, лежавшую рядом. И это на пользу – волчица за нами не последует.

– Посмотрите-ка на него! Он уже улегся! Подвинься, ты занял всю нашу охапку хвороста. А мне что же на земле лежать?

В этот раз затащить брата в Элхоор оказалось гораздо легче.

Я огляделась – озеро перед нами походило на большое зеркало. Эх, Рист здесь нет, уж она-то не упустила бы возможность потанцевать на водной поверхности. Не в реальности, а здесь в мире теней, где вода может быть плотнее любой земли.

Лес на том берегу, где мы находились, приятно светился зеленью и янтарем. Здесь не было такой мешанины, как рядом с границей. Небо находилось на своем месте, земля – на своем.

– Как мы их найдем? – Лорин сиял как небольшое солнце.

– А очень просто! – я схватила его за руку и взмыла в воздух. Серое небо Элхоора сомкнулось вокруг.

– Рист! – эхо моего голоса радужными вспышками отразилось от облаков. – Рист!

Спит гилонн или бодрствует, она нас услышит. Остается только подождать, пока найдет. Я зависла на месте. Лорин с восторгом разглядывал открывавшийся внизу пейзаж.

– Ой! Смотри! – он дернул меня за руку. – Озеро! Оно похоже на глаз! Даже зрачок есть.

– Ну и что? В мире всегда что-то похоже на что-то.

В этот миг огромный глаз внизу моргнул.

– Ой! – брат вздрогнул.

– Не бойся. Здесь и не такое бывает.

Тут облака распахнулись, как занавески и к нам, легко ступая по воздуху, вышла Вэй ан Лланна. Белая Матушка. Не Рист, подружка Синноры, а божество гилоннов. Рист не смогла, или не захотела, скрывать свою истинную сущность. Бесконечно женственная, бесконечно мягкая. С прекрасным лицом и плащом янтарно-рыжих волос за спиной, с необыкновенно теплым светом, горящим в зеленых глазах.

– Кто это? – похоже, у Лорина пересохло в горле, если такое возможно в призрачном мире.

– Рист. Ты что не узнал?

Он покачал головой. Кажется, братишка сражен наповал.

– Не ожидала увидеть вас живыми, – мягкий бархатный голос разнесся под серыми небесами Элхоора.

– Поэтому и тянула столько с откликом?

– Да, я думала, мне все кажется, что ты меня зовешь.

– Не рада?

– Конечно, рада! – Вэй ан Лланна улыбнулась. Нас с Лорином будто обняли чьи-то ласковые, добрые руки.

– Долго нас не было?

– Почти два дня. Эльва чуть не порвала всех уцелевших жителей, когда узнала, что с вами случилось.

– Они нашли в себе силы рассказать об этом?

– Они гордятся содеянным.

– Что!

– Пора бы уже Наэллу вернуться, а то его подопечные совсем от рук отбились.

– Да уж.

– Где вы сейчас?

– В окрестностях Ллинн-Ллу.

– Далеко же вас занесло. Ладно, ждите нас там. Деньков через пять-шесть мы до вас доберемся.

– Зачем?

– Что зачем?

– Зачем нам вас ждать?

– Мне удалось выяснить кое-что. Но я не могу это рассказывать здесь. Тогда это узнает сразу половина Ллинн-Хейма. Да и тот, кого мы ищем, находится недалеко от тех мест, куда вас занесло.

– Неужели?

– Да. Но не вздумайте сами ничего предпринимать! Кстати. В окрестностях Ллинн-Ллу обитает народ айли. Они мирные и очень дружелюбные. Я думаю, вы сможете найти у них приют.

– Спасибо за информацию. Ну ладно, наверное, нам пора.

– Идите. И не влипайте больше ни в какие неприятности! Уж пять дней потерпеть-то можно!

– Постараемся! – хмыкнула я, утаскивая за собой восторженно застывшего Лорина.

– Уфф, – брат потер лицо. – Неужели это и в самом деле была Рист?

– Да.

– Но почему она там так выглядела?

– А что не так? Мы с тобой в Элхооре тоже выглядим по-другому.

– Я, конечно, не специалист по Элхоору, но тебя я там ни с кем бы не перепутал, несмотря на крылья и радужный блеск.

– Крылья? У меня в Элхооре есть крылья?

– Да. Разноцветные. Как у бабочки.

Мне сразу вспомнилось изображение на стене – крылатые мужчина и женщина. Это были синнора, мои предки. Радужные демоны. Сразу стало как-то грустно. Ведь я осталась последняя из синнора, и больше таких уже не будет. Мои способности плавно растворятся в крови остальных народов. Если растворятся, потомков-то никаких у меня пока не намечается.

– Лорин, а чем это пахнет? – я отвлеклась от мыслей и принюхалась.

– Кролик! – возопил брат, бросаясь к обугленным останкам.

– Сапоги! – завопила я. От моей несчастной обувки тоже мало что осталось.

Я засунула ладошку в огромную дыру на подошве.

– Это точно проклятие!

После перекуса тем, что осталось от кролика, Лорин все-таки вернулся к интересовавшей его теме. Я пыталась хоть как-то починить сапоги, получалось плохо.

– Так почему Рист совсем не похожа на себя в Элхооре?

– А чего тебя это так волнует?

– Ну… Просто, – как-то он очень засмущался.

– Ну-ка, ну-ка! Тебе что, понравилась моя подружка? – чувствуя на лице гримаску вселенского любопытства, я заглянула брату в глаза.

– Ну…

– Все ясно!

– Да что тебе ясно! Что твоя подруга не может никому понравиться?

– Рист-то. Она-то может. Но чтобы тебе! Ты же у нас противник межрасовых отношений.

– Все убеждения когда-либо меняются, – Лорин насупился и отвернулся.

– Да ладно, не обижайся. По-моему, ты ей тоже понравился.

– Думаешь?

– Вот приедет, сам у нее и спросишь.

– Сам? – на лице брата отразился такой ужас, что я не выдержала и расхохоталась.

– Ладно, давай спать. Завтра нам еще искать этих айли и уговаривать, чтобы они нас приютили на пять дней.

– Но та так и не ответила на мой вопрос!

– Вот ведь пристал!

– Не злись. Мне просто интересно.

– А ты знаешь, что любопытство наказуемо.

– Чем же?

– Ну, хотя бы знаниями.

– Что же ты знаешь о Рист такого?

Что же, ты сам напросился.

– Она выглядела в Элхооре так, потому что это ее истинное обличье.

– Что ты хочешь сказать?

– Рист – Вэй ан Лланна. Белая Матушка.

Лорин сидел открывая и закрывая рот. Наконец он более-менее пришел в себя.

– Так вот почему ты так вольно вела себя в святилище.

Я пожала плечами. Брат стал мрачный-мрачный, похоже, с мечтой о длиннокосой гилонн было покончено.

– Так мы будем спать или нет?

– Спи. Я пока посторожу.

– Не выдумывай. Рыск и Мгла посторожат.

– Не хочу я пока спать!

– Ну, как хочешь! – я улеглась на охапку хвороста, пододвинула к себе Рыска за лапу, пристраивая голову коту на бок, обняла Мглу и провалилась в глубокий сон без сновидений.

Проснувшись утром, я обнаружила, что Лорин так и сидит у костра, потихоньку подкидывая в него веточки.

– Ты что так и не спал?

– Вздремнул чуть-чуть. Завтракать будешь?

– А что есть чем?!

Брат кивнул на большой лист, на нем лежали сочные куски жареной рыбы.

– Рыск постарался. Удобно иметь такого котика. Никогда без еды не останешься.

– Так он на то и нужен.

Вернувшийся кот недовольно взрыкнул на мои слова. Я потрепала его за ухом.

– А Мгла где?

– Не знаю. Утром куда-то исчезла.

– Наверное, на охоту побежала.

Я пошла к озеру умыться.

Солнце только появилось над дальними деревьями, играя ослепительными бело-алыми бликами на крохотных волнах у берега. Было зябко, хотя от поверхности воды поднимался парок.

– Ты что-нибудь знаешь об этих айли? Или мы едем в неизвестность, так же как к греннам? – спросил Лорин, стоило мне вернуться к костру.

– Приходилось встречаться мельком. И при дворе Пресветлого короля и кто-то из них приходил с прошением.

– Они случайно не устроят нам такой же прием, как те рыжебровые ребята?

– Нет. Айли гораздо спокойнее. Думаю, все будет хорошо, – я тяжело вздохнула. – По крайней мере, надеюсь на это.

Мы затушили костер и отправились на поиски поселений кого-нибудь из оленьего народа. Да, мне приходилось сталкиваться с ними. Айли частые гости на Хемельской ярмарке. Они всегда приводят туда на продажу оленей. Лучших оленей, чем у айли трудно найти во всем Ллинн-Хейме, так что их товар всегда пользуется спросом.

Деревья, величественные с необхватными стволами и широкими кронами, росли довольно редко. Так что бродившим под ними оленьим стадам было где попастись. Пятнистые, как Медок, золотисто-янтарные, белые, почти черные. За ними, казалось, никто не присматривал. Любопытные оленята подбегали к нам, тыкались бархатными носами. Степенно подходили коронованные красавцы олени и их изящные тонконогие жены. Добродушная Мгла весело с ними обнюхивалась, а вот Рыска приходилось силой удерживать за ошейник. Кровожадный кот так и норовил поохотиться на доверчивых зверей.

Лорин со смехом оттолкнул очередную любопытную морду, лезущую к нему в карман.

– Какие симпатяги. Чего же мне такой вредный достался-то?

– Это они симпатяги, пока ты не пытаешься влезть к ним на спину.

– Может и так.

Я уселась на извивающегося Рыска верхом.

– Лиин! Разгони их! – Похоже, мой вес для кота оказался маловат. Он легко встал, и я оказалась сидящей верхом.

– Зачем? – брат оглаживал какого-то чрезвычайно довольного этим оленя.

– Сейчас Рыск кого-нибудь цапнет, и здешние хозяева встретят нас вовсе не дружелюбно!

Брат послушно зашукал на оленью братию, замахал руками. Непуганые олени убегать не спешили.

– Он же раньше так себя не вел! Что случилось?

– Я откуда знаю!

Я пыталась удержаться на скользкой кошачьей спине, Мгла недоуменно взирала на нашу возню, думая то ли взревновать, то ли присоединиться, Лорин гонял оленей. И тут вдруг надо всей этой кутерьмой раздался звонкий смех.

По лугу к нам шел высокий юноша. Он что-то гортанно вскрикнул, и олени порскнули в разные стороны.

– Дети Наэлла никогда не любили детей Квэнна. Чему тут удивляться.

Айли подошел ближе, и мы смогли получше его рассмотреть. Необычайно красивое лицо с обычными для ллиннэх большими зелеными глазами обрамляли кудри цвета осенних листьев. В плечах незнакомец почти не уступал Лорину, да и вообще сложением существенно отличался от обычно субтильных ллинн-хеймцев. Его можно даже было бы принять за вилийца, если бы среди кудрей не торчали раздвоенные, будто покрытые бархатистой пыльцой, раздвоенные рожки. Одет айли был весьма просто, в короткую кожаную безрукавку и шерстяные штаны, обрезанные чуть ниже колен.

– Рад приветствовать вас, Аанэй Тэйн, и вашего спутника в землях айли.

Рыск теперь пытался добраться до юноши. Я кивнула айли, с трудом удерживая своего неугомонного котика.

– Благодарю за встречу.

– Я провожу вас в деревню, только вам придется надеть вот это на кота, – он протянул что-то вроде намордника, сплетенного из сухих стеблей.

Стоило этой штуке оказаться на голове Рыска, как он успокоился. Взгляд кота остекленел, зверь поник. Я нахмурилась.

– Не волнуйтесь, Аанэй Тэйн. Это не принесет ему вреда. Кот просто станет чуть поспокойнее, а как только вы снимете с него узду, вновь станет прежним.

– Ну, раз другого выхода нет. Могу я узнать твое имя?

– О, прошу простить мою невоспитанность, Аанэй Тэйн. Меня зовут Яр.

– Меня можешь называть Синнора. Это мой брат, Лорин. Это Мгла. А ваш непримиримый враг – Рыск.

Айли покивал.

– Пойдемте. А то солнце скоро высоко поднимется, и мы можем в деревне никого не застать.

До деревни айли пришлось изрядно пройтись. Рыска пришлось вести за ошейник, потому что кот ничего не соображал. Яр вывел нас на тропинку, и дальше мы шествовали мимо высоких изгородей, защищавших посевы и посадки. Где-то сквозь частокол прутьев виднелись яркие бока огромных тыкв. Айли единственные, кто в Ллинн-Хейме занимался земледелием, умудряясь на крохотных клочках земли выращивать хорошие урожаи. Не для продажи – для себя. Олений народ не признавал мясной пищи. Если бы Смертная пустошь осталась за Ллинн-Хеймом, вот им было бы раздолье. Хотя когда-то именно они начали засаживать ничейные, пустые земли рядом с Волчьей Глоткой. Пустые, почти бесплодные земли, каким-то чудом начавшие плодоносить.

А вообще столько нового узнаешь о родной стране. Вот отловим Фарна и надо будет непременно попутешествовать по Ллинн-Хейму.

Тропинка завернула за очередную изгородь и мы вышли к деревне. Под деревьями приютились десятка два хижин. Во всем Ллинн-Хейме не рубили деревьев для постройки жилищ, предпочитая выращивать живые деревья-дома, или, на крайний случай, рыть норы в телах многочисленных холмов. Айли не ели мяса, но вот жизнь деревьев не ценили.

Женщина, несущая от ручья ведро с водой, застыла увидев нас. Двое мальчишек, возившихся с раненым олененком тоже замерли. А больше в деревне никого не было. Яр кивнул женщине, наградил шуточным тычком одного из мальчишек, и проводил нас к одной из хижин.

– Пока отдохните здесь. Вот вода, вот еда. Если понадобится что-то еще, кликните Ивину. Она здесь неподалеку будет.

– А ты куда? – подозрительно спросила я.

– Я не могу надолго оставлять своих подопечных без присмотра. Я вернусь к вечеру. А вы отдыхайте пока.

Правое ухо вопросительно вздернулось, одновременно с правой бровью.

– Перед чем отдыхать?

Яр заулыбался.

– Перед праздником в вашу честь, что народ айли непременно устроит вечером. И перед встречей с Квэнном, – на этом юноша нас покинул.

Я присела на неуклюжую табуретку. Встречаться с чужим божеством не хотелось. Но хотя Квэнн мог что-нибудь о Наэлле.

– О, смотри здесь сыр, и молоко, и какие-то лепешки! Интересно, откуда у этих ребят сыр? Что-то я не видел в Ллинн-Хейме коров.

– Сыр из оленьего молока, – устало сказала я.

Лорин, вонзивший зубы в целую половину сырной головы, поперхнулся.

– Ничего себе. Сразу предупредить не могла!

– А чем тебе олений сыр не угодил? – я поплотнее приперла дверь и сняла узду с головы Рыска. Кот тут же принялся носиться по домику, нюхать углы и даже попытался их пометить, за что и схлопотал по шее.

– Не знаю, как-то странно, – Лорин скармливал кусочки сырной головы Мгле.

– Эй! Мне оставь! – я отняла у брата кусок и, взяв со стола лепешку, устроилась у окна. Лепешка оказалась из плотного серого теста, пресная, но в нее были намешаны орехи и сушеные ягоды. За окном, выходящем на небольшую площадь перед хижинами, стояла тишина. Никого.

Рыск с пыхтением и рыком пытался вытащить что-то лапой из-под кровати. Он своей возней заглушал тихое тявканье.

– Рыск! Прекрати немедленно! Не то опять взнуздаю!

Кот отскочил от кровати, запрыгнул к Лорину на лавку и улегся как ни в чем не бывало.

Как только угроза миновала, под кроватью что-то зашевелилось, заскреблось, а потом из-под свешивающегося покрывала робко выглянула узкая зеленая мордочка.

Лорин в очередной раз поперхнулся сыром, напугав зверька.

– Кто это?

– Лисица.

– Но почему она зеленая?

– Просто так красиво, – я поманила зверька из-под кровати куском сыра. Зеленая мордочка вновь появилась в поле зрения. Кот насторожился. – Рыск! – этот нахал что-то недовольно забормотал, шевеля усами.

Лисица полностью вылезла и любопытно принюхивалась к сыру. Небольшая, может чуть крупнее своих рыжих сестер, обитающих в вилийских лесах. Зеленая шерстка атласно блестела, белый кончик длинного пушистого хвоста подрагивал.

– Зачем в доме лиса? – удивился Лорин.

– Как зачем? Мышей ловить, – я погладила нежную шерстку, скармливая зверушке сыр. Мгла не замедлила тоже влезть носом мне в руки, заставив лисицу отшатнуться.

Брат расхохотался.

– Странные вы люди. Кошки у вас охотятся вместо собак. На собаках, то бишь на волках вы ездите верхом. Мышей ловят лисы. Оленей вы доите. Что же вы делаете с лошадьми, мне интересно, и с коровами. Носите в карманах?

– А лошадей в Ллинн-Хейме нет. Как и коров, – я взяла лису на руки и уткнулась носом в нежнейший мех. – Тебе что-то не нравится?

– Все нравится, не обижайся. Дай лучше подержать, – он протянул к лисице руки.

Некоторое время Лорин мучил лису, впрочем, судя по удовольствию, написанному на мордочке, зверушка это мучением не считала, потом начал зевать и клевать носом.

– Ложись-ка ты спать.

– А?

– Спать, говорю, ложись! Всю ночь ведь не спал.

– А ты?

– Ну, а я подумаю о том, что нам делать дальше. Да и кровать в доме одна… Я тебе ее уступлю, поскольку хорошо выспалась ночью.

– Ну ладно.

Брат опустил лису на пол, и той тут же след простыл. Куда она успела юркнуть, было непонятно. Лорин растянулся на кровати и вскоре засопел. Рыск посмотрел на это исподлобья, не выдержал и, пододвинув Лорина головой, растянулся рядом с ним, в точности скопировав позу. Я поумилялась на эту картинку, потом выпустила просившуюся погулять Мглу, и сама вышла на улицу.

Солнце, такое нежное и слабое утром, нещадно палило. Зелень вокруг казалась вялой и пыльной. Никого из жителей деревни видно не было. Чем бы себя занять? А где-то там за деревьями заманчиво блещет озеро… Нет, купаться после подземных приключений что-то не хочется. А вот если поискать нашего проводника?

Вернулась отлучавшаяся Мгла. Я взобралась на неоседланную волчицу. Неудобно, но ничего, ехать недалеко.

– Ищи Яра! – я мысленно указала предмет поисков.

Мгла на мгновение замерла, поставив уши топориком, а потом шустро припустила по тропинке.

Я замечала кого-то из айли на огородах, кто-то что-то нес, кто-то занимался оленями. Все при деле, несмотря на жару.

Вдруг волчица остановилась, обнюхала дорогу и беспомощно заскулила.

– Ну! Что же ты?

На волчьей морде было написано – идти по следу – это к Рыску.

– Скажите, почтенная, – я обратилась к седой дородной женщине, несущей корзинку свежей травы, – где я могу найти Яра.

– Оленьего пастуха-то? – женщина заулыбалась и, прикрыв глаза рукой от солнца, осмотрелась по сторонам. – А вот по тропинке поедешь, прямо в пастбище и вопрешься. Там он.

– Спасибо, – мы с волчицей свернули на указанную тропинку.

Здесь от солнца защищали кроны деревьев, и дышалось гораздо легче. Изредка над головой пролетала, всчирикнув, какая-нибудь пичуга. Пели в траве кузнечики. Шумел в листьях робкий ветерок. И мелодия, разносящаяся по лесу, плавно вписывалась в эту лесную музыку. Олени, сбившись в группки, отдыхали у ручья. А на нижнем суку могучего древа восседал Яр, играя на многоствольной флейте. Я замерла, не решаясь прервать музыканта, Мгла тоже не шевелилась. Музыка была проста и незатейлива, но вскоре я почувствовала, что у меня по щекам бегут слезы. Казалось, поет и плачет не одна флейта, а множество. Даже звук доносился из разных мест. И тут Яр поднял взгляд. Айли отнял флейту от губ.

– О, Синнора!

Мгла переступила с ноги на ногу. Я спешилась.

-Я искала тебя. Хотела поговорить о…

Тут трава под деревом зашевелилась. Мелькнула коричневая шерсть, белая кисточка на ухе, бесформенная шапка… Волчица прыгнула вперед, послушная моему душевному порыву, прижала лапами к земле сарино.

У меня к большеруким карликам накопились недобрые чувства. Во-первых, они насильно напоили Лорина, во-вторых, переметнулись не на ту сторону.

– Пусти! – заверещал коротышка, отпихивая оскаленную волчью пасть.

– Что происходит! – Яр спрыгнул с дерева и попытался оттащить волчицу. – Убери ее! Она взбесилась!

– Нет. Мгла абсолютно послушна моей воле.

Айли отпустил волчий загривок, видя, что его потуги не приносят результата.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Я давно хочу поговорить с кем-нибудь из сарино. Вот и возможность представилась. Правда, собеседник что-то, по-моему, не желал разговаривать. Вот Мгла его и придержала, – я подошла к волчице и положила руку на вздыбленный загривок. Мгла убрала лапы, но далеко не стала отходить, не спуская с сарино глаз.

Коротышка сел, всхлипывая, поднял, отряхнул и попытался расправить свою шапку.

– Побеседовать! – на мохнатую щеку выкатилась огромная слеза. – Можно было и просто позвать! Чего волками-то травить? – сказал сарино высоким, тонким голосом, и я с удивлением поняла, что предо мной – женщина. Скорее даже девушка. Вот это да! С сарино женского пола мне еще не приходилось сталкиваться. Буянили и пьянствовали в Хемеле и по всему Ллинн-Хейму сарино-мужчины. А чем занимались в это время их лучшие половины было неизвестно. Мне стало стыдно. В конце-концов малышка не может отвечать за поступки своих соплеменников.

– Извини, – пробормотала я.

– Вот так всегда! Сначала потопчут, а потом краснеют и извиняются, – сарино поднялась на ноги. На ней было надето короткое платьице, окрашенное в яркий васильково-синий цвет и желтый передничек с красными цветами. Сейчас вся одежда была измята. На кармане передника отпечатался волчий след. Девица, заметив это, начала охать и вновь всхлипывать.

– Я могу постирать, – робко промямлила я.

– Постирать! Это ни за что не отстирается! Постирает она! Новый передник давай! – сарино вызывающее надвинулась на меня.

– Ну хорошо.

– И платье испачкалось! И платье давай! И шапка, смотри, помялась!

Чем больше я соглашалась с коротышкой, тем больше у нее повышались требования. Наконец мне все это надоело.

– Ну, вот что, милочка! Не на рынке торгуешься! Вспомни, кто перед тобой! – возможно, я была излишне резка, но, похоже, сарино другого языка не понимала.

– А я чего, я ничего. Да и пятнышко совсем маленькое, отстирается как миленькое. О чем вы хотели поговорить Аанэй Тэйн?

Яр, озадаченно глядя на мохнатую девушку, сложил руки на груди, потом повернулся ко мне.

– Синнора, могу я присутствовать при вашем разговоре?

– Да, Яр, конечно. В этом нет никакой тайны. Присядем, – я подала пример, опустившись на густую мягкую траву.

Сарино плюхнулась рядом, ничуть не заботясь о чистоте платья, подол которого тут же украсил травяной сок. Утопающие в шерсти маленькие глазки уставились на меня.

– Я хотела поговорить о предательстве сарино… О том что заставило вас выйти из-под длани Пресветлого короля и пойти вслед за самозванцем, – неожиданно речь получилась напыщенной и какой-то глупой.

Яр вскинул в удивлении уши. Он переводил взгляд то на меня, то на девушку.

Малышка надулась.

– А я тут причем?

– Видишь ли, ты единственный сарино, которого мне удалось встретить с момента вашего предательства. Распространенный ранее народ будто вымер. Я верю, что ты не сможешь ответить на мои вопросы, но ты можешь проводить меня к вашим старейшинам.

– Они не захотят с тобой разговаривать!

– Почему же? – мой голос на удивление спокоен, в нем даже слышатся мурлыкающие нотки. – Что вам пообещал самозваный Хранитель такого, что не может дать Пресветлый король? Реки хмеля? Горы еды?

И тут сарино будто взорвалась:

– Чего не может дать Пресветлый король? Да он не может дать ничего! А нам надоело быть самым презренным народом Ллинн-Хейма! Низшими! Ниже нас только мёдины! Маленькие безмозглые твари, почти животные!

Я опешила. Вот чего-чего, а такого я не ожидала.

– И что же сказал Хранитель? Что поставит вас над остальными народами?

– Нет! Он сказал, что сделает нас похожими на вас! Уберет шерсть! Даст красивые тела! Что сделает нас высшими!

Греннов, лишенных покровителя и озлобленных на Пресветлого короля, я еще как-то могла понять. Но вот сарино. Их просьба была просто-напросто невыполнима, о чем я не замедлила сообщить девушке.

– Он – Хранитель! – сарино гордо задрала нос. – Я буду верной и скоро стану куда красивее тебя!

– Это не сложно, я не красавица. Но то, о чем ты говоришь, не под силу никому. Даже Хранителю. Он может изменить кого-то одного… Но весь народ – нет! Да и Хранитель этот ненастоящий. Он – самозванец!

– Неправда! Я сама видела у него ожерелье Хранителя!

– А до этого я видела ожерелье у другого человека, решившего вновь стравить в войне Вилию и Ллинн-Хейм, да и еще примешать к этому Хайдеру и Наяр.

– Не может этого быть! – мордочка девчонки сморщилась. Мне стало ее очень жалко.

– Но почему вы решили, что вы презренный народ? Ту иерархию, о которой ты говоришь, высших и прочих придумали не из-за красоты какого-то народа, а из-за его способностей.

– Правильно! Мы – низшие! Мы ничего не можем!

– Это неправда! Подумай о способностях тех, кто стоит или стоял наверху. Что в них ценилось больше всего? Ведь не магический дар, не исцеление, не умение растить деревья и травы, разводить оленей, варить лучший в Ллинн-Хейме самогон. Умение убивать.

Сарино вздрогнула.

– Когда я появилась здесь в первый раз, я умела лечить, но этот редкий дар почти никого не заинтересовал. Зато как обрадовался Совет, узнав, что я научилась убивать. Да что говорить о высших и низших, если из тех, о ком ты говоришь, остались считанные единицы. А остальные… остальные хорошо заплатили за свое умение убивать! – я хмыкнула.

Айли поднял опущенную голову.

– Но зато они дали другим жить.

Мохнатая девчушка вдруг развернулась и с плачем бросилась прочь. Мгла дернулась было за ней, но я мысленно остановила волчицу.

– Она ведь, действительно, ни в чем не виновата. Зачем все это было говорить ей?

Я печально покачала головой.

– Сейчас нет правых и виноватых. Есть только война, которую принесет этот Хранитель. И вариант, когда сия чаша нас минует. И война может быть не только с Вилией. Фарн может нарушить все древние законы, натравив одних ллинни на других.

– Что ты сделаешь с ним, когда найдешь?

– А что я с ним могу сделать? Ничего. Я же не палач. Мне очень хотелось бы переубедить его. Доказать ему, что в мире есть не только черные краски, – тяжелый вздох вырвался сам собой.

– Кто он тебе? – спросил Яр неожиданно.

Уши настороженно прижались. Мгла встревожено заворчала.

– Он мне? Просто еще одна заблудшая душа, которую нужно вернуть под длань Пресветлого короля.

Глаза Яра блеснули, пастух оленей поднялся.

– Чутье подсказывает мне, Аанэй Тэйн, что ты лжешь.

А ты проницателен. В это тебе не откажешь. Я внимательнее присмотрелась к юноше, не зная, что могу увидеть. Но нет, ничего особенно взгляду не приоткрылось. Парень, как парень. Со всеми этими Хранителями, божествами и прочими магами, я скоро собственную тень подозревать начну.

Юноша лукаво улыбнулся.

– Могу поспорить на головку лучшего сыра против твоего дырявого сапога, ты подумала, что я Квэнн.

– Да ну тебя! Все он видит, все знает!

– Я с детства слежу за оленями, поэтому научился все замечать.

– Но я же не олень.

– Все мы в чем-то олени.

– Ясно. А скажи мне, откуда ты знаешь эту девочку?

– Деревня сарино находится неподалеку, мы соседи. А Мива… она часто приходит поиграть вместе со мной.

– Да, играли вы хорошо. Извини, что испортила мелодию.

– Не страшно.

– Ладно. Я пойду, пожалуй…

– Синнора. А зачем ты вообще приходила?

Я смутилась, потом все же подняла глаза и встретилась с Яром взглядом.

– Хотела узнать что-нибудь о Хранителе. Вдруг он приходил к вам.

– Так что же не спросила?

– Так я поняла, что не приходил.

Олений пастух на мгновение опустил ресницы.

– Приходил.

Мгла, почувствовавшая, что твориться у меня в душе, подпрыгнула на месте.

– И что же? – я чувствовала, как лицо превращается в злую холодную маску.

– И ушел.

– Что?!

– Нам ничего не было нужно. Всего о чем мы мечтаем, мы должны достигать сами.

– Он так и не нашел чем вас соблазнить?

– Не нашел, – Яр улыбнулся. – Наверное, у нас все есть.

– Ладно. Я все же пойду. А то я Лорина там одного оставила. Проснется, искать будет. Еще Рыска выпустит.

– Иди, – на лице айли появилась мягкая улыбка.

Все-таки есть у меня подозрение насчет этого парня. Рист тоже прикидывалась простой девочкой. Хотя нет, Рист как раз сразу призналась кто она.

Лорин все еще спал. Кот переместился на пол и теперь длинной черной тенью пересекал почти всю комнату.

Я устроилась на лавке у окна. Интересно, что же нам скажет Квэнн. Как преподнесет какой-нибудь сюрприз! Незаметно меня сморил сон.

Вечером деревня оживилась. На площади перед хижинами суетился народ, все что-то кричал, бегали, слышался веселый смех. Чувствовалось, что суета самая что ни на есть предпраздничная.

Вдруг дверь затряслась.

– Вы чего заперлись? – послышался удивленный голос Яра.

– Ой! Сейчас, подожди! – я вскочила с лавки и, найдя уздечку, нацепила ее на Рыска. Кот, вскочивший было, сонно улегся обратно.

Из какого-то укрытия выскочила лисица и бросилась, восторженно тявкая, к вошедшему Яру. Айли потрепал любимицу за ушами, подхватил на руки.

– Ну, как вы тут?

Разбуженный Лорин сел на кровати, потер ладонями помятое со сна лицо, пригладил волосы, посмотрел на Яра прищуренными глазами.

– Ты чего кричишь?

Юноша заулыбался.

– Хватит спать! Весь праздник проспите!

– А что за праздник? Я так и не понял.

– В честь вашего приезда.

– И с чего же такая честь?

– Ну, не каждый же день нас посещает Аанэй Тэйн. Да еще и с братом, – похоже, он издевается. – Да и Квэнн выходит к простым айли не каждый раз.

– Так чего же все-таки Квэнну от нас нужно?

– Какая же ты дотошная! – Яр хитро улыбнулся. – Пусть он сам тебе объяснит. Праздник уже почти начался. Выйдете на улицу и пойдете по тропинке к озеру, на поляне возле него вас ждут.

– А ты разве нас не проводишь? – я подозрительно нахмурилась.

– Я приду позже, – он ткнул мне под нос лисицу. – Только о Травинке позабочусь. Она бедняжка весь день под кроватью просидела.

Мне стало стыдно.

– Хорошо.

Да, действительно, пока мы беседовали с пастухом оленей, деревенька опустела, по тропинке улепетывали последние мальчишки, волокущие охапки травы. Уж не ею ли нас собрались потчевать? Опасения оказались напрасными. Из травы были сделаны мягкие, накрытые шерстяными покрывалами сиденья, расположенные вокруг расстеленных прямо на земле скатертей. Если бы это были столы, я бы сказала, что они ломились от яств. А сейчас? Ладно, скажем, что земля прогибалась под тяжестью всевозможных блюд, мисок тарелок и блюдечек, наполненных самыми разнообразными кушаньями. И среди всего этого великолепия не было ни одного кусочка мяса и рыбы. Все места были заняты, пустовало только место во главе и еще несколько рядом.

Стоило нам подойти, как все головы повернулись в нашу сторону. Здесь собрались, похоже, не только жители всей деревни, но и гости из соседних. На лицах застыли самые противоречивые чувства – от страха до восторга. И чем убеленней сединами были головы и раскидистее рога на них, тем больше в их владельцах было первого чувства.

Лорин склонился к моему уху.

– Гляжу я на них и у меня такое чувство, что их жены очень сильно им изменяют, – тихонько шепнул он.

Не выдержав, я хихикнула. Действительно, рога украшали только мужчин.

Ближайшие к нам представители мужеского племени густо покраснели, женщины заулыбались. Брат забыл, насколько острый у ллиннэх слух.

– Садитесь, – женщина, в которой я узнала Ивину, приглашающее махнула рукой на пустые места. Мы не заставили себя долго уговаривать.

Все тут же оживились, нас забросали вопросами. Интересовались разным: от новостей и сплетен о королевской жизни в Хемеле и в Вилии, до цен на соль. Брат все больше отмалчивался, изредка вставляя какую-нибудь реплику, а мне приходилось отдуваться за двоих. Но вот разговоры неожиданно смолкли, и в наступившей тишине послышалась музыка.

– Пастух оленей, – пронесся почтительный ропот.

На тропинке появился Яр. Юноша отнял флейту от губ, только опустившись на место во главе стола.

– Так ты все-таки Квэнн! – зловеще улыбаясь, сказала я.

– Нет, Аанэй Тэйн, ты ошиблась, – на плечи мне легли тяжелые теплые ладони, заставив вздрогнуть. Лорин оглянулся и поперхнулся воздухом.

Обладатель бархатного голоса отпустил меня, проплыл мимо Яра, величаво неся рога, которым позавидовал бы любой матерый олень, и уселся на свободное место напротив меня.

– Ты ошиблась. Яр вовсе не я. Он мой сын.

– И глава деревни, – добавил кто-то из айли.

Я не отрывая глаз смотрела на одно из божеств Ллинн-Хейма. Квэнн был удивительно красив, и рога на голове не делали его смешным, а добавляли величия. Не зря же его имя переводится с древнего языка как Коронованный.

– Подожди, отец. Сейчас она будет расспрашивать тебя, зачем ты хотел ее видеть, – Яр хитро улыбнулся.

– Расспросы потом, – в каждом звуке этого голоса таилось величие. – А сейчас праздник, – Квэнн заговорщически улыбнулся. – Не пропадать же всему этому великолепию.

Айли тут же заговорили, загомонили, руки протянулись к блюдам, забулькали наливаемые в деревянные чаши напитки.

Моя чаша тоже наполнилась. Я подняла ее и принюхалась. Пахло цветами и еще чем-то, приятным и отвратительным одновременно. Пить сразу расхотелось, но не могла же я обидеть хозяев.

– Выпьем же за наших гостей! – Квэнн поднял чашу.

Айли ответили ему согласным ревом.

Я пригубила напиток. Кажется ничего, вкусно. По горлу прокатился теплый комок и пожаром разгорелся в животе. Брат с блаженной улыбкой дегустировал содержимое своей чаши.

А сумерки все больше вступали в свои права, раскрашивали серыми красками мир, стирали черты с окружающих меня лиц. Или это не сумерки виноваты. В какой-то момент мне показалось, что рука Лорина, потянувшаяся за кувшином, покрыта шерстью и имеет слишком большую кисть с четырьмя пальцами. Взвизгнув изо всех, я сил вцепилась в нее. Обладатель конечности взвыл небратовым голосом и попытался вырваться. Я оглянулась и столкнулась нос к носу с упитанным сарино. Это явно не подружка Яра.

– Сарино! – я ухватила его за отвороты жилетки и заглянула в маленькие глазки. – Ты что тут делаешь?!

– Праздноваю, – от неожиданности он сел.

– Ах, празднуешь! – первое попавшееся из боевых заклинаний всплыло в памяти, и клубком алых нитей засветилось на ладони.

– Синни! Ты что! – Лорин перехватил мою кисть, развеял заклинание. – Ты что взбеленилась?

– Да вот предателя поймала! Помнишь, как кучка этих пьяниц напоила тебя насильно до потери сознания?! Сейчас я с ним то же самое сделаю!

– Синни! Успокойся! – брат пытался отцепить меня от сарино. И тут я заметила, что мерзавец на полянке не один. Среди айли затесалась целая куча этих негодников. И как я их раньше не заметила! Над озером пронесся боевой клич вилийских магов.

Яр ухватил меня сзади за плечи.

– Тише! Тише! – юноша пытался меня успокоить. – Эти сарино тебе ничего плохого не сделали.

– Да? Правда? – я вырвалась из рук брата и Яра, потерла ноющую, кружащуюся голову. Когда это я успела так опьянеть? Да еще и с одной чаши вина. – Что-то мне нехорошо.

– Яр, проводи гостью в деревню, – сказал Квэнн.

Айли послушно поднялся.

– Я тоже, пожалуй, пойду, – Лорин помог мне подняться.

Я с ужасом почувствовала, что ноги меня почти не слушаются, да еще и тошнота к горлу подкатывает. Поскорей бы дойти до дома и хоть куда-нибудь прилечь, может тогда все вокруг не будет так качаться.

Брат вел меня очень аккуратно и не быстро, быстро я идти не могла. Он шептал что-то утешительное.

– Лорин!

– Что? – голос само участие.

– Сворачиваем вон к тем кустикам.

– Зачем?

– Надо!!!

Опершись рукой о ствол дерева, я оттолкнула брата.

– Отойди!

– Синни, я…

– Уйди, сказала!!! – и тут меня все-таки стошнило. Как же плохо! А эти двое стоят за моей спиной и переговариваются.

– Она же выпила совсем немного, – Лорин.

– Действительно странно! – Яр. – От медовой настойки обычно никому плохо не бывает.

– От медовой! – ахнул брат.

Я обернулась из последних сил, чтобы заметить его бледное лицо, искаженное ужасом. И тут мир поглотила тьма.