"Радуга Ллинн-Хейма" - читать интересную книгу автора (Гуськова Татьяна)

Глава 2 Три колоса и три вепря

Пока Лорин показывал мне дом и сад, расторопные слуги, которых обнаружилось во множестве, успели подготовить комнату для меня.

– Наверное, ты хочешь отдохнуть с дороги и переодеться, – сказал брат и закрыл дверь за собой.

– Перед чем это отдохнуть? – ответом была тишина.

Я оглядела свое пристанище. Что ж, вполне в вилийском духе. В центре комнаты, на небольшом возвышении, стояла кровать. При желании, я на ней могла спать как вдоль, так и поперек. Кровать была украшена балдахином, хотя он служил скорее не для украшения, а для устрашения. Проснешься ночью под таким – долго призраки мерещиться будут. Из другой мебели присутствовали только небольшой столик у окна и пара стульев рядом с ним. Стены скрывали потемневшие тканые драпировки.

Положив сумки на кровать, я подошла к окну. Ставни были распахнуты, впуская в комнату свежий воздух, слегка пахнущий дымом. В саду, в который и выходило мое окошко, садовник сгребал листья под старыми кряжистыми кленами и кидал их в маленький костерок.

– Не желает ли госпожа освежиться с дороги?

Я вздрогнула и оглянулась. У дверей стояла высокая белокурая девица в голубом передничке.

– Вода уже согрета.

А я и не услышала, как она вошла. Странно.

– С удовольствием.

Девушка подошла к стене и открыла незамеченную мною дверь, сделав приглашающий жест. За неприметной дверкой пряталась ванна. Служанка последовала за мной, но я придержала дверь, не давая ей войти.

– Спасибо, но я сама справлюсь!

– Госпожа, Вы уверены, что Вам не нужно помочь?

– Нет. Не нужно! – я закрыла дверь. Здесь окон не было. Чадил масляный светильник, подвешенный почти под самым потолком, по воде в старинной медной ванне бегали красные блики.

Я щелкнула пальцами и глаза драконов, на спинах которых покоилась сия емкость для омовения, замерцали зеленоватым светом. Радужными огоньками загорелись маленькие плиточки мозаики на стенах. Эх, хорошо все-таки быть магом.

Потихоньку разоблачаясь, я разглядывала всевозможные баночки на столике, рядом с ванной. Откуда у Лорина все это? Тут же как в парфюмерной лавке. Неужели братец прикупил все это к моему приезду? Что-то сомнительно. Наверняка матушка часто навещает его во время посещения столицы, отсюда и все это великолепие.

Насыпав в воду всяких ароматических солей и налив душистых масел, я влезла в ванну. Хорошо. Усталые мышцы расслабились, поэтому я не стала долго засиживаться, чтобы не уснуть.

Выбравшись из ванны, я завернулась в простыню и вышла в комнату. Оказалось, что служанка поджидает меня там. Она улыбнулась.

– Господин маг велел принести для вас одежду. Давайте я помогу вам высушить волосы.

Я покосилась на кровать, где было разложено прекрасное зеленое платье. В таком только на королевский прием идти.

Стоп! На прием.

Так вот перед чем я должна отдохнуть! Наверняка королева Юлима велела Лорину первым делом доставить меня к ней.

– Не нужно помогать мне с волосами, спасибо. Можешь быть свободна. Служанка поклонилась и вышла. Еще не хватало, чтобы она увидела мои уши. А впрочем… Я подошла к зеркалу на стене и собрала мокрые волосы в охапку. Большие острые уши с белыми пушистыми кисточками на концах вызывающе растопырились в разные стороны. Я тебе покажу, братец, как мне без предупреждения приемы устраивать!

– Синни! Ты одета? Можно войти? – стук в дверь.

– Да, Лорин, входи, – я как раз втыкала в прическу последнюю шпильку.

– Ой! – Лорин вздрогнул.

Я поставила уши торчком, вопросительно глядя на него.

– Что-то не так? Платье плохо сидит? – я разгладила складки зеленого бархата.

– Нет, – брат покачал головой. – Я просто немного отвык.

– От чего? – я сделала наивные глаза.

– Может ты лучше распустишь волосы? Тебе очень идет, когда волосы распущены. У тебя очень красивые кудряшки.

– Тебе не нравятся мои уши? – жалобно спросила я, закрывая названную часть тела руками. Уши под ладошками не умещались.

– Нет, нет, что ты! – Лорин замахал руками. – Мне очень нравятся твои уши. Но как их воспримут в королевском замке?!

– А при чем тут королевский замок? – спросила я, отпуская уши на волю, они тут же вопросительно встали торчком, кисточки встопорщились во все стороны, превратившись в два небольших шарика.

– Королева Юлима хотела тебя увидеть. Просила проводить к ней, как только ты появишься.

– А почему я узнаю об этом последней?

– Ну, извини.

Я метко кинула в Лорина расческой. Брат потер ушибленный лоб.

– Ах, ты так!

Я взвизгнула, уворачиваясь от его рук, запрыгнула на кровать, пробежалась по ней и спрыгнула с противоположной стороны. Некоторое время мы носились с криками и воплями, потом Лорин, которому так и не удалось меня догнать, плюхнулся на кровать тяжело дыша.

– Ладно. Хватит баловаться. Иди как хочешь, но потом не ной, когда на тебя будут показывать пальцами.

– А с чего это королева Юлима будет показывать на меня пальцами?

– А с того, что вечером состоится королевский бал! И мы там почетные гости. Бал в честь Героев-защитников.

Мне осталось только хлопать глазами.

В бальных платьях на волке не поездишь, и в замок мы отправились в карете. Оказалось, что в хозяйстве Лорина есть и подобные излишества. Брата я все же послушала, и волосы распустила, чтобы не смущать умы недалеких придворных видом моих ушей с кисточками. А так, плотно прижатые к голове под гривой кудрявых, темно-каштановых волос, они совсем незаметны.

– Посмотри сюда, – Лорин приоткрыл занавесь на окошке.

Мы проезжали мимо Королевской площади. Передо мной промелькнула я сама, только в бронзе, высотой в три человеческих роста. В руках у меня, отчего-то пятипалых, был череп, из глазниц которого била вода.

Я посмотрела на Лорина, когда мы миновали это ужасное творение. Брат засмеялся, видя мои круглые глаза.

– Ты еще Брика не видела, он с противоположной стороны. Это вообще настоящий герой! С мечом, попирающий тело главы заговорщиков. Мы на его фоне – так мелюзга.

– Наш менестрель, что скульптору взятку дал?

– Нет, – Лорин рассмеялся. – Просто скульптор неравнодушен к Брику.

– Вон оно как.

Наше средство передвижения остановилось, и Лорин помог мне выбраться из кареты.

– А чего это мы к черному ходу?

Был у королевского замка и такой, со стороны старого города, вход для слуг.

– Зато быстро и без церемоний! – Лорин взял меня под локоток и повлек внутрь.

Королева Юлима за пять лет почти не изменилась, только еще больше похорошела.

– Здравствуй, девочка моя, – королева привстала из кресла и, отложив свиток, протянула мне руку.

Я поклонилась.

– Оставь эти церемонии. Теперь ты тоже персона, облеченная властью, – королева хихикнула, как девчонка. – И немалой властью. Садись сюда! – она указала на соседнее кресло. – Лорин, оставь нас. Нам дамам нужно поболтать о своем, о дамском.

Придворный маг поклонился и вышел из комнаты.

– Ну, расскажи мне, как тебе живется в Ллинн-Хейме? – Юлима взяла мою руку в свои горячие ладони.

– Хорошо. Ллинн-Хеймцы очень добродушные и доброжелательные.

– А какие настроения бродят в Совете?

– Если вы про новую войну, то никто об этом не думает. Старые раны еще не зализаны.

– Тяжело было привыкнуть.

– Нет, не очень. Только было странно чувствовать себя вилийкой.

Ее Величество расхохоталась.

– А скажи, как складывается твоя личная жизнь? Такая красивая девушка. Наверняка отбоя от поклонников нет?

Я помрачнела, это было моей болезненной темой. Молодые люди Ллинн-Хейма видели во мне Темную королеву, а не предмет для ухаживаний.

– Что? Так ты до сих пор одинока?

– Да куда мне? Еще рано! А вот вы, Выше Величество. Давайте мы вас замуж выдадим.

Юлима засмеялась и замахала на меня руками.

– Да кому я нужна, старая, страшная тетка!

– Вы вовсе не старая и вообще не страшная!

– И кого же ты предполагаешь мне в мужья?

Я задумалась на мгновенье, а потом предложила с воодушевлением.

– А хотя бы того же Пресветлого короля! Он мужчина еще о-го-го! Да и внешне ничего, симпатичный. А от вас просто без ума будет! Давайте я вам встречу организую!

Юлима уже задыхалась от смеха.

– Я-то думала, что мага в Вилом пригласила, а оказалось, что сваху.

– Ну вот, вы смеетесь. А такая хорошая идея была!

– Ладно. А я и забыла, как твое присутствие повышает настроение. Но, – веселье мгновенно исчезло с лица Ее Величества, – в первую очередь я хотела бы узнать твое мнение о происходящем. Лорин тебе все уже рассказал?

– Рассказал. Но пока ничего разумного я сказать не могу. Как-то все очень сумбурно.

– А с матушкой ты еще не виделась, не обсуждала с ней?

– Нет. Я только сегодня днем приехала. Увиделась только с ребятами.

– Извини, что не дала тебе как следует отдохнуть с дороги.

– Да не страшно, – я махнула рукой.

– Сегодня будет бал в честь Героев-защитников, мне понадобятся твои зоркие глазки и чуткие ушки. Я уверена, что там будет кто-то из людей Красного мастера.

– Хорошо, я буду начеку.

Мы еще немного поболтали обо всем, пока не пришло время Ее Величеству направиться в тронный зал, а мне – занять свое место среди гостей.

Я заметила Брика и поспешила к нему. Менестрель тоже увидел меня и обрадовано замахал руками.

– Синни! Привет! А где остальные?

– То же самое я хотел спросить у тебя.

Тут герольд объявил.

– Ее Величество королева Юлима, правительница Вилии, с дочерьми!

И в тронный зал вплыла королева в сопровождении принцесс.

Девчонки изрядно подросли, а две старшие, Мегрисс и Лания, стали совсем взрослыми девушками. Это именно из-за Мегрисс нам в свое время пришлось поноситься. Младшая, Дэра, из шустрого карапуза превратилась в очаровательную десятилетнюю девочку. Только глядя на чужих детей понимаешь, как бежит время.

Юлима устроилась на троне, Мегрисс, как наследница, заняла меньший трон рядом, а младшие остались стоять по обе стороны от матери.

– Сегодня мы собрались сюда, чтобы поприветствовать вновь объединившихся Героев-защитников. Надеюсь, они не дорушат город, который я так тщательно восстанавливала все эти пять лет!

Среди придворных послышался вежливый смех.

Брик взял меня за руку.

– Нам надо туда, – и указал в направлении трона, перед ним уже стояли, оглядываясь по сторонам, Лорин и Норэг. Мы протолкались сквозь толпу придворных. С противоположной стороны пробирался Эрэд. Через некоторое время вся наша компания стояла перед троном.

– Вот и они! Поприветствуем их! – Юлима захлопала в ладоши. Придворные поддержали.

Когда аплодисменты затихли, королева подала знак герольду.

– Танцы в честь героев! Музыка!

Невидимые, спрятанные в нишах, музыканты грянули какую-то зажигательную мелодию.

Брик взбежал по ступеням к трону и галантно склонился перед королевой, приглашая ее на танец.

Норэг тоже зря времени не терял, пригласив старшую из принцесс. Из них получилась отличная пара. У Мегрисс было не только наярское имя, сама она, невысокая, черноволосая и хрупкая, удалась в отца, наярского принца, а не в мать, вилийку.

Эрэда увлекла какая-то роскошная придворная дама.

Мы с Лорином переглянулись. Брат склонился передо мной.

– Не согласится ли прекрасная госпожа потанцевать со мной?

– С удовольствием, прекрасный господин.

Некоторое время Лорин охал, стонал и морщился.

– Ты совсем разучилась танцевать!

– А ты как думал! За пять-то лет! Это ты все тут по балам да приемам! Тут между нами вклинился какой-то человек.

– Вы позволите похитить вашу даму?

– Да похищайте!

Я украдкой показала Лорину кулак, однако молодого мага уже утащила в круг танцующих какая-то красотка.

– Не окажете ли честь? – незнакомец склонился передо мной.

– Да, конечно, но хочу сразу предупредить, что танцую плохо.

– Я тоже не великий мастер, – он поднял голову.

– Кенрал! Это вы! – передо мной стоял лесной гвардеец, совершенно не узнаваемый в роскошном черном камзоле, на котором напротив сердца был вышит герб с тремя колосьями и тремя вепрями. Я непроизвольно прикоснулась к нему.

– Так это Ваш герб! А я думала – хайдерский!

– Нет, – Кенрал рассмеялся. – Этот герб почти четыреста лет принадлежит моему роду. Давайте танцевать, а то мы всем мешаем.

Кенрал соврал, когда сказал, что не мастер танца. Танцевал он превосходно, даже я с таким партнером не слишком часто спотыкалась. Сначала я пялилась на брошь на его воротнике, потом подняла взгляд выше. Кенрал смотрел мне прямо в глаза. Как странно, как будто смотришься в зеркало. Я почувствовала, что у меня кружится голова, и это вовсе не было неприятно.

– Я так и не успел поблагодарить тебя толком.

– Да за что?! – меня несло на волнах музыки, я улыбнулась.

– Знай, что если тебе когда-нибудь понадобится помощь, весь мой род к твоим услугам.

– Кенрал, глупости, – я прижмурилась, продолжая улыбаться. – Я лечу не требуя ничего взамен. Это для меня так же как дышать, – так интересно танцевать с закрытыми глазами!

– У тебя руки светятся! – вдруг потрясенно сказал Кенрал.

– Что!? – я остановилась и открыла глаза. В нас тут же врезалась какая-то парочка. – Пробиваемся вон к той стене!

– Что случилось? – Кенрал тащил меня за собой, действуя как в битве. Вскоре мы оказались в нужном месте. Не знаю, можно ли доверять этому человеку, но другого выхода у меня нет.

– Здесь кто-то творит магию! И магию враждебную, иначе моя защита не начала бы активироваться.

– Что нужно делать? – спросил Кенрал, внимательно глядя на меня, его рука вновь шарила по поясу в поисках оружия и опять его не находила.

– Оставь. Меч тебе не помог бы, даже если бы и был. Смотри внимательно и если заметишь что-нибудь необычное – свечение, скрытое тенью лицо, все, что угодно – скажешь мне!

– Но как я замечу? Я же не маг!

– Но мою защиту ты заметил, хотя для простых людей она невидима!

Кенрал нахмурился, прикоснулся к виску.

– Так всегда будет? Ты об этом предупреждала?

– Да. Но у меня не было иного выхода.

Кенрал спокойно покачал головой.

– Ничего. Я сделаю, как ты сказала.

Я оставила гвардейца у стены, отправившись на поиски ребят.

Первым обнаружился Норэг. Наярский маг сидел на ступенях возле трона о чем-то любезничая со старшей из принцесс.

– Нор! – я подлетела к нему.

– Синни, что-то случилось? – черные бархатные глаза мага были спокойны.

– Ты ничего странного не заметил?

– Нет, не заметил.

– А где остальные?

– Не знаю.

– Будь начеку. Здесь творится какая-то враждебная магия.

Норэг нахмурился, потом оглянулся на внимательно слушавшую нашу беседу Мегрисс.

– Не волнуйтесь, Ваше Высочество. Вам ничто не грозит.

Я отвернулась от них и попыталась сосредоточиться. Все эти люди! Их так много! Они сбивали весь настрой своими разнообразными чувствами. И попробуй разбери – эта темная вспышка – ревность или желание убить. Я отступила ближе к Нору. Маг, словно почувствовав, что нужно делать, поднялся со ступеней и, подойдя, положил руку мне на плечо. Сразу стало легче. Откуда-то, чувствительный как ищейка, вынырнул Лорин. Брат встал рядом со мной, его ладонь опустилась на другое плечо.

Малый круг магов.

Мир отдалился, приглушив до шепота мысли собравшихся в зале людей. Они виделись как разноцветные пятна, яркие и не очень, сочные и тусклые цвета.

– Там! Смотри! – я указала Лорину на человека, танцующего со средней принцессой. – Опасность!

Большего не потребовалось.

– Нор! Останешься с принцессой и Синни! – Лорин кинулся к тому, кого я опознала как врага.

В этот момент музыка смолкла, и герольд пригласил всех выйти на галерею в сад, чтобы полюбоваться фейерверком. И незнакомец вместе с Ланией были в первых рядах. Лорина толпа оттеснила далеко в сторону, а мой деликатный брат не решался применить магию, чтобы расчистить дорогу.

– Синни! Стой! – Нор безуспешно попытался меня остановить, но я неслась к цели, передо мной как раз оказался свободный проход. Пышная юбка путалась в ногах, и как только я не замечала ее все это время. Однако к моему приходу принцессы со спутником на галерее уже не было. Придворные медленно рассыпались по саду. Над деревьями, увешанными бумажными фонариками, с грохотом взлетали разноцветные вспышки. Было довольно прохладно, но после жары в зале это оказалось даже приятно. Я повертелась на месте, не представляя, где искать принцессу.

Стихии и духи! Какая я дура! Надо было с королевского семейства глаз не спускать! Нор, кстати, этим и занимался, кто же знал, что жертвой в этот раз будет не Мегрисс, а средняя дочь. А где сейчас Дэра и сама королева? Ладно, там Норэг, Лорин и Брик с Эрэдом, мне же надо вернуть Ланию.

Я спустилась в сад, чувствуя как в густой росистой траве промокают туфли и подол платья. И какое удовольствие придворные находят, бродя здесь ночью? Дамы наверняка длинными юбками всю грязь пособрали, теперь понятно, почему в королевском замке такая чистота.

Отвлекая себя от беспокойства глупыми мыслями, я носилась по саду.

Да вот же они! Стоят возле фонтана! Спутник слегка придерживает принцессу за локоток и показывает ей на фейерверки. Я незаметно подошла сзади.

– А хайдерцы вообще мастера фейерверков. Я видел такие представления, что нынешнее кажется… – тут он полуобернулся. О нет! Кенрал! Неужели это он злодей и предатель?! Гвардеец заметил меня и обернулся полностью.

– Синнора. Извини, что отлучился. Я выполнял твое поручение, когда милая дама пригласила меня на танец, а потом полюбоваться на фейерверки, – Кенрал улыбнулся.

Мне захотелось обругать его с ног до головы, но еще больше обругать себя.

– Господин Кенрал рассказывал мне о жизни в Хайдере, куда мне вскоре предстоит переселиться, – милым голоском промурлыкала Лания, глядя на меня дерзкими серыми глазами. – Мы ничего плохого не делали, – эта мелкая нахалка вызывающе мне улыбнулась. Хотя где там мелкая. Девица была выше меня на полголовы и, скорее всего, еще вырастет.

– Сейчас опасно разгуливать по саду в сопровождении только господина Кенрала. Вернитесь лучше в зал.

– Что может быть опасного, здесь же всюду охрана. Я знаю это место с детства…

Где-то в глубине сада, словно в подтверждение моих слов, раздался вопль ужаса.

– Чудовище!

– Это все ллинни! Они наслали монстра!

Эти крики не могли оставить меня равнодушной. Вопль повторился, теперь в нем, кроме ужаса, слышалась еще и боль.

Схватив Ланию за руку, я потащила ее за собой через кусты. Не оставлять же без присмотра. С Кенралом я еще не разобралась до конца.

Толпа людей на лужайке, затоптанные цветники… Люди, замечая нас с принцессой, расступались, меняясь в лице.

– Что здесь происходит?

В ответ – молчание и враждебные взгляды. Я пробилась к центру событий и чуть не отшатнулась обратно. Лания вскрикнула, зажав рот ладонью. На траве лежал человек, одежда его была разорвана мощными когтями, а на груди, скаля иглы зубов, сидел хворт. Несколько гвардейцев ходили кругами, не зная, как подступиться к зверю.

Хворт – довольно симпатичный пушистый зверек, легко приручающийся, ласковый как кошка, если его не злить. При малейшей агрессии в свою сторону, эта симпатяжка с плюшевой шерстью превращается в вихрь когтей, шипов и ядовитых зубов. Яд хворта сначала парализует жертву, потом вызывает смерть от удушья. И хворты действительно живут только в лесах Ллинн-Хейма.

– Ведьма-ллинни! Это она наслала тварь!

– Успокойтесь! Я здесь ни при чем! Я принадлежу к Королевской Гильдии магов! И если вы не отпустите меня, я не смогу помочь этому человеку! – я пыталась вырвать руки из цепкой хватки придворных. Гвардейцы, похоже, были на их стороне. Ланию оттерли в сторону, не слушая протестов принцессы. Мне связали руки чьим-то шарфом и повалили на траву, кто-то попытался заткнуть рот перчаткой.

– Что здесь происходит? – раздался властный голос.

Люди понемногу утихли и расступились. Перед толпой стояла высокая статная женщина в темно-синем строгом платье, с волосами цвета червонного золота, собранными в высокую прическу.

– Отпустите мою дочь, – сказала госпожа Лидора Эстайя гвардейцам, и они беспрекословно послушались ее.

– Синнора! Пора бы тебе понять, что применять магию, против нападающих на тебя, вовсе не зазорно!

Могла ли я объяснить своей приемной матушке, что, сделай я так, как она сказала, и доверие к ллинни умерло бы, так и не родившись.

– Спасибо, что помогли мне. А теперь я помогу этому несчастному.

Не знаю, что вывело хворта из себя, может человек схватил его, не подумав, что чудесный пушистый малыш может быть опасен, а может – ударил. Это было не важно. Как хворт сюда попал? Вот вопрос.

Я сосредоточилась, призывая силу. Успокоить зверя можно было только магией. Хворт тихо зарычал при моем приближении. Странно как такой маленький зверь умудряется издавать такие грозные звуки.

"Я своя! Посмотри на меня. Я не чужая тебе, зверь из чащи, я не хочу тебе зла. Я помогу тебе вернуться домой. Верь мне. Я знаю, как хорошо тебе жилось в теплом светлом лесу, никто не мог добраться до твоего дупла. И твоя подруга, сильная и верная, ждет тебя в нем. И детеныши, они ведь подросли, пока тебя не было с ними…"

Дикий свет в глазах зверя притух, шерсть на спине опустилась, когти спрятались. Хворт обнюхал широким плоским носом мои пальцы, протянутую к нему руку. Вот сейчас как вцепится! Зверь зарычал в ответ на мои мысли, но ладонь уже опустилась на пушистый лоб, между круглых ушей. Спи.

Белые усы щекотнули запястье, хворт боднул мою руку, как кот, потом светло-серые глаза закрылись, зверь зевнул и свернулся клубком на груди своей жертвы.

Я осторожно, стараясь не потревожить, переложила хворта на траву. Теперь человек. Его грудь, а особенно шея сильно пострадали от когтей. Руки были изгрызены – он пытался оторвать хворта от себя. Я сосредоточилась и радужное сияние затопило раны…

– Кто это? – Лорин пытался рассмотреть вцепившегося когтями в мое платье хворта.

– Жутко страшный зверь. Трогать его нельзя! – я отстранилась от рук брата.

За спиной остались придворные, так и не поверившие, что произошедшее – не моих рук дело. Зверь признал меня – значит и натравлен был мною. Гости поспешно покидали королевский замок – всех гнал страх.

Ноги подкашивались от усталости, хотелось присесть, а лучше прилечь. Деться бы куда-нибудь от строгого взгляда королевы.

– Синнора, это точно не твоих рук дело?

– Ваше Величество, Вы не верите мне? Зачем тогда звали в Вилом? – в голосе только усталость и равнодушие.

– Ладно, девочка, успокойся. Но как этот зверь мог попасть в замковый сад.

– Я не знаю. Я искала Ланию, когда.. А где принцесса? – я встревожено оглядела людей, окружавших меня.

– Должно быть, направилась в свою комнату, – пожала плечами королева.

Дэра подергала ее за рукав, как самый обычный ребенок, желающий привлечь внимание матери.

– А я видела, как Ланька уходила с господином в черном. Она еще танцевала с ним сегодня. А можно мне погладить пушистую зверушку?

– Дэра! Ты уже взрослая девочка… Что?! Когда ты это видела? – Юлима в ужасе посмотрела на дочь.

Малышка захлопала глазами.

– Когда все засуетились и побежали ловить чудовище.

– О нет! – я обхватила голову руками. Хворт, чувствуя, что со мной происходит, глухо заворчал. Я погладила его по голове. Извини, малыш, очень не хочется этого делать!

– Принесите кто-нибудь клетку!

Принцессы были под присмотром придворных дам и двух десятков гвардейцев отправлены в опочивальни. Все слуги и стражники – подняты на ноги. Ланию не видел никто. Я просто разрывалась. Мне очень хотелось привести из дома Лорина Мглу, но я не могла покинуть замок.

Как-то так получилось, что мы с королевой остались на некоторое время наедине. Юлима не находила себе места, не хотелось тревожить ее еще больше, но мне нужна была информация.

– Ваше Величество.

– Ах, Синнора! Оставь эти церемонии, сейчас не до этого, называй меня просто Юлима.

– Юлима, а скажите мне, почему посол Хайдеры, да еще наследный принц, ехал в карете с чужим гербом и в сопровождении столь малого эскорта?

Королева потерла белой полной рукой висок.

– О каком чужом гербе ты говоришь?

– О гербе с тремя вепрями и тремя колосьями на белом поле.

– Это герб рода Кайнор, – Юлима внимательно на меня посмотрела. – Сыны этого рода из века в век являются послами в Хайдере. Они честны и преданы Вилии. Принца сопровождал сын нынешнего посла – Кенрал. Он был сегодня на балу. Очень многообещающий молодой человек. Мне понравился.

– Боюсь, что этот многообещающий молодой человек попал под власть Красного мастера. Это он – тот господин в черном, что увел вашу дочь. Возможно, из-за него похитили посла. Это я виновата, что не разглядела в нем врага.

– Ваше Величество! – в тронный зал ввалились Лорин и Эрэд, они чуть не волоком тащили за собой перепуганного стражника. – Ваше Величество! Этот человек видел, как принцесса покидала пределы замка.

Юлима застонала.

– Не волнуйтесь, Ваше Величество! Мы найдем ее! Я поднимаю Гильдию магов на поиски.

– Хорошо, Лорин. Действуй. Как глупо все получилось! – королева сжала кулаки.

Я подошла к брату.

– Лорин, я должна сходить за Мглой. Она прекрасный следопыт.

– Что ж. Это будет не лишним. Возьмешь мою карету. Доберешься сама?

Я улыбнулась.

– Лиин, я уже не маленькая девочка. Доберусь! – и я понеслась к выходу.

Эрэд перехватил меня на ходу, поймав за рукав.

– Синни, тебя точно не надо проводить? – в глазах харида плескалась тревога.

– Да зачем?!

Карета выехала из замковых ворот и загремела по камням мостовой, по тихим пустынным улицам. Когда мы проезжали по Королевской площади, я не удержалась от того, чтобы полюбоваться на себя еще раз и отодвинула занавеску. Фонтан подсвечивался магическими огнями, и от этого казалось, что из глаз черепа течет радужное сияние. Интересно, уцелеет ли этот фонтан, раз уж мы снова собрались?

В этот момент по крыше что-то грохнуло. Кучер вскрикнул, потом послышался шум упавшего на мостовую тела. Лошади испуганно завизжали, сбились с шага и остановились. В окне кареты показалась человеческая голова в черной маске.

– Красотка! Живо снимай все драгоценности!

Ограбление?! Прямо рядом с королевским замком? Да быть этого не может! Тем более, нападение на карету придворного мага. Совсем бандиты с ума сошли что ли? Или это не бандиты?

Я зловеще усмехнулась. Кто бы они не были, сейчас я очень зла.

– Выходи из кареты! Быстро!

– Выхожу, злобные дяденьки разбойники. Ой! Какие вы страшные!

Разбойников было семеро. Вооружены хорошо. Трое направляли на меня самострелы. Один поигрывал огненным шаром – маг. Как банально. Мог бы и посложнее заклинание выбрать. С этим мы разберемся в первую очередь.

Дверца кареты покинула присущее ей место будто сама собой. Сметя мага с дороги, она разбилась о стену ближайшего дома. В окне мелькнула чья-то перепуганная физиономия. Стрела пролетела мимо моего уха, чтобы вонзиться в горло разбойнику, стоящему за моей спиной. Он упал. Две другие стрелы остановились прямо перед моими глазами. Наконечники вспыхнули радужным светом… И свистящая смерть вернулась обратно к своим хозяевам.

Лошади, почуяв кровь, забеспокоились, потом, словно подстегнутые, рванулись вперед. Карета подпрыгнула, когда колеса прокатились по телу разбойника.

Остальных смерть товарищей не смутила, поигрывая мечами, трое разбойников двинулись ко мне. И они улыбались! Я отступила. О, стихии и духи! Раздумывать времени не было. Уже очень давно мне не приходилось пользоваться приемами боевой магии. Да и раньше я применяла ее на тренировках в Академии, а не против людей (дух мага-дарийца не считается). Я собрала силы, пальцы рук обдало жаром. В одного из разбойников полетел обычный огненный шар. Если "обычный" применимо к моей магии. Шар вышел каким-то овальным с радужными крылышками-лучиками. Он дико гудел и дергался из стороны в сторону. Хорошо, что не квадратный…

Однако разбойник легко уклонился, изменил траекторию шара клинком, и мое смертельное оружие угодило… в фонтан! Бронзовая Синнора вспыхнула радужным пламенем и взорвалась, брызнув в разные стороны раскаленным металлом.

– Щас мы то же и с тобой сделаем! – разбойник, не теряя времени даром, прыгнул на меня.

Кончики пальцев зазудели, радужное сияние, покрывавшее ладонь, удлинило мои пальцы, украсив их сияющими полупрозрачными когтями.

Я отбила удар меча. На лезвии остались оплавленные зазубрины.

– Ах ты, тварь!

Махай когтями, не махай, а их все же трое. Разбойники медленно теснили меня к стене. Будь я в лесу, свобода действий была бы больше, а в городе, с его каменными мостовыми… Каменными!!! За спиной разбойников из мостовой начали вылетать булыжники, камни складывались в кучу, потом, когда груда достигла нужного объема, приподнялись, принимая грубое подобие человека.

Я отступила к самой стене дома, упершись спиной в лепные украшения. Разбойники, видя мою капитуляцию, заметно приободрились.

Каменный человек сделал несколько шагов к нападающим, замахнулся, от его руки отлетело несколько мелких камешков, пробарабанив по спинам моих недругов.

Один из разбойников оглянулся, он даже успел закричать… Двое других пытались бороться, но мечи не брали каменного колосса, без толку рассыпая фонтанчики искр.

Я зажмурилась, слыша хруст костей. Когда открыла глаза, все было уже кончено. Каменный человек стоял передо мной, от его тела отделялись и падали мелкие осколки.

– Спасибо тебе, стихия земли, – я склонила голову. Камни сплошным потоком обрушились на мостовую.

Уж лучше бы Эрэд меня проводил.

Стук копыт заставил вздрогнуть. Из улочки, что во множестве выходят на Королевскую площадь, вылетел всадник. Развевался на ветру черный плащ, раздувал ноздри породистый вороной жеребец.

Я потеребила ободок перстня, приготовившись продолжить сражение.

Всадник, при виде побоища, резко остановил скакуна. Горячий жеребец заржал и встал на дыбы.

– Госпожа Синнора! Что здесь произошло?! – всадник откинул капюшон.

– Кенрал! – массивный булыжник взлетел и обрушился ему на голову.

Привязанный к креслу человек заморгал и открыл глаза. Взгляд прояснился, и я убрала руку с его головы. Радужное сияние погасло.

– Где моя дочь?! – зарычала королева Юлима в лицо сына хайдерского посла.

Кенрал заморгал.

– Где я? Что происходит? – ответом были наши недружелюбные взгляды.

– Отвечай! Где моя дочь?!

– Ваше Величество, я не знаю о чем вы.

– Успокойтесь, – Лорин, рискуя подвернуться под горячую руку, ступил между пленником и королевой. – Позвольте, я освежу господину Кенралу память.

Округлое лицо королевы пошло красными пятнами, но она справилась с собой.

– Да, конечно, – Юлима присела в кресло у окна и взяла в руки кубок.

– Господин Кенрал, Вас видели выходящим из ворот замка в сопровождении принцессы Лании. Перед этим Вы с ней танцевали и беседовали.

Кенрал сидел молча, приподняв брови.

– Да, я танцевал с Ее Высочеством и в саду рассказывал про фейерверки, а потом пришла госпожа Синнора и увела принцессу. Она лучше должна знать, где Ее Высочество.

– Вы расстались с принцессой после прихода госпожи Синноры и куда же направились?

Зеленые с позолотой глаза Кенрала уставились на Лорина.

– Я отправился домой, мой дом находится рядом с замком, а после, взяв лошадь – на траурные бдения на улицу Цветочников.

– У Вас траур, умер друг, а вы идете на королевский бал. Танцуете…

Кенрал усмехнулся.

– Долг прежде всего. А личные чувства – это мое дело. Я обязан был присутствовать на королевском балу.

Лорин тряхнул головой, откинув с лица светлые пряди.

– Я вижу, что мои вопросы бесполезны, но не сомневаюсь, что магу-дознавателю удастся больше.

Я подошла к брату.

– На нем может быть внушение, и он может не осознавать своих действий.

К Кенралу, так и не освобожденному от пут, приблизилась сухонькая невысокая женщина в мантии Королевской гильдии магов, на спине у нее был вышит разбитый замок.

– Ваше придворное магичество, мне приступать? – обратилась она к Лорину.

Я прыснула, услышав титул брата.

Кенрал смертельно побледнел.

– Это страшное оскорбление. Еще никто из рода Кайнор не подвергался подобному унижению!

Маленькие ладошки магички коснулись головы Кенрала, и сын посла замолчал, насильно погруженный в транс.

У меня отчего-то появилось странное ощущение, что происходит что-то неправильное, непоправимое, то, что не должно было произойти.

Руки дознавательницы двигались вдоль тела пленника, не прикасаясь к нему. Лицо женщины было отрешенным и сосредоточенным. Наконец она отступила.

– Над этим человеком творилась сильная магия. Но это не была магия принуждения. Странное воздействие. Никогда с таким не сталкивалась, как будто какая-то разноцветная тень не дает ничего рассмотреть.

– Вчера… Да нет, теперь уже позавчера ночью, я исцелила этого человека, – призналась я.

Магичка пожала плечами.

– Даже если над ним колдовали, вы стерли все следы. Что же до принцессы… Он сказал правду. Принцессу увела она, – указующий перст на меня. – Больше он Ее Высочество не видел.

Юлима вскочила, отбросив кубок, к счастью, пустой, в сторону.

– Как же так! Дэра видела, как Лания уходила с этим человеком. С человеком в черном! С тем с кем танцевала.

– Но принцесса со многими танцевала.

Мы все уставились на Брика. Менестрель вздрогнул, а поскольку сидел он на спинке кресла, поставив ноги на подлокотник, все чуть не кончилось печально. Эрэд едва успел поймать начавшего вываливаться в открытое окно музыканта за ногу. Харид утвердил друга в вертикальном положении и посмотрел на нас.

– Мне кажется, следует позвать младшую принцессу.

В сопровождении нянек и все тех же неизменных гвардейцев появилась принцесса Дэра.

– Мамочка.

– Да, солнышко. Не бойся, – Юлима обняла кинувшуюся к ней дочку. – Посмотри на этого господина. Это с ним ушла твоя сестра?

Голубые, цвета летнего неба, глаза уставились на Кенрала.

– Нет, матушка. Это не тот господин. Тот был весь в черном. У него были черные волосы, черная борода и синий камзол.

Я испытала страшное желание постучаться головой о стену со всего размаху. У Лорина было похожее выражение лица.

– Спасибо, милая. Иди, поиграй пока с придворными дамами, я скоро приду. – Дэру увели. – Разбудите господина Кенрала, я хочу извиниться перед ним.

Из транса сын посла выходил тяжело, по его лицу проходили болезненные судороги. Норэг и Эрэд развязывали веревки. Наконец Кенрал открыл глаза, его пустой взгляд скользнул по мне.

– Господин Кенрал. От лица короны я хотела бы принести Вам официальные извинения. Мы выяснили, что Вы невиновны.

Кенрал равнодушно кивнул.

– Могу я идти?

– Да, конечно.

И сын хайдерского посла нас покинул.

– Этот путь оказался ложным, – Лорин прикрыл дверь за Кенралом.

– Что же делать? – Ее Величество, похоже, была готова впасть в отчаяние.

– Гвардейцы и маги из гильдии прочесывают Вилом вдоль и поперек. Но поиски пока не дали результатов, – сказал Лорин. – Я боюсь, что принцессу уже могли вывезти за пределы города.

– И что же? Все бесполезно? – обратилась королева к придворному магу.

– Нет, Ваше Величество, отчего же. Наши поиски, наверняка, или заставили злодеев затаиться и сидеть на месте, или покинуть город в спешном порядке. И то и другое нам на руку. Судя по всему, похититель обладает защитой от магии, поэтому маги его до сих пор не обнаружили…

– И что же, Лорин? Это тупик?

– Нет. Я предлагаю создать Гончую. Это заклинание поиска способно пробиться сквозь любую защиту. А сейчас, если вы не против, мы оставим вас и отправимся в зал заклятий.

Юлима тяжело вздохнула и махнула рукой, давая своей королевское дозволение.

– Ты хочешь создать Средний круг? – спросила я у Лорина, пока мы шли к залу. – Узнать, как мы подходим друг другу?

– Нет, в этот раз обойдемся Малым кругом. Один из нас должен послужить основой для Гончей.

– Кто? – я заглянула брату в глаза.

Брик, слышавший наш разговор, рассмеялся.

– Синни! Конечно ты. Ты больше всех нас похожа на зверушку.

– Что, из-за ушей? Да?

– Только не Синнора, – неожиданно серьезно и мрачно сказал Эрэд.

– Почему? – удивилась я. И тут мы вошли в зал…

Я не следила за дорогой, поэтому оставалось только догадываться, где в замке расположен зал заклятий. Стены вздымались ввысь, к сферическому потолку, прорезаемые четырьмя высокими узкими окнами – на четыре стороны света, на четыре стихии. Пол был выложен мозаикой – многолучевая звезда, заключенная в круг, как будто очень много звезд, совмещающихся в одну. Вот трехлучевая – для Малого круга магов, пятилучевая – для Среднего, семилучевая – для Круга магов. И все лучи этой звезды – девять – для Полного круга магов. Такой в Вилии не собирался уже лет пятьсот – попробуй, найди девять человек, что могут без оглядки доверять друг другу.

Зал заклятий настолько потряс меня, что я застыла с открытым ртом. Ничего подобного я не видела никогда в жизни! Тот, что был в Академии, созданный силами студентов, с поблекшими красками и кривоватыми лучами звезд, подновляемыми самими студентами, не шел ни в какое сравнение.

– Ну что, бросим жребий? – спросил Лорин.

– Да нет, не нужно. Я буду добровольцем, – сказал Норэг. И не рассуждая долго, вступил в круг, встал в центр звезды. Наярский маг снял свою мантию, откинул к стене, затем расправился с башмаками, рубашкой и штанами, отправив их туда же.

– Давайте быстрее! Здесь же холодно.

Лорин расставлял по лучам звезды, остающимся свободными толстые белые свечи. И где только прихватить успел.

– Синнора! – Лорин немного помедлил, – … и Брик. Займите свои места. А ты, Эрэд, подожди снаружи.

Харид кивнул и вышел. Я указала менестрелю луч, на который он должен будет встать, и заняла свое место.

– Ну что, Синнора, кто замкнет круг? Ты или я?

– Ты хозяин здесь, тебе и командовать.

Лорин согласно кивнул.

– Властью стихий! Воды! – жест в сторону музыканта. Фигура Брика вспыхнула серебристым сиянием. – Земли! – Я почувствовала, как пол подо мной раскаляется, превращаясь в зыбучий песок. Зря это Лорин, он должен был почувствовать, что я сегодня уже прибегала к Земле. Сосредоточившись, я подчинила себе капризную стихию. И глаза застелила знакомая радужная дымка. – Воздуха! – Лорина закрыло синее свечение. – Заклинаю стихию Огня! Подчиняю себе, своею властью и властью круга! Подчинись! Приди!

Норэг вскрикнул, когда вокруг него вспыхнул огонь.

– Войди в человека! Возьми его время! Возьми его плоть!

Дальше Лорин творил наговоры шепотом. В круге огня корчилась человеческая фигура.

Брик! Болван! Что же он! Он должен смирить огонь! Я подалась вперед. Земля плохая защита от Огня, но языки пламени все же поутихли, улеглись. И тут менестрель инстинктивно почувствовал, что нужно делать. Норэга накрыло серебристое сияние.

Лорин выкрикивал ключевые слова. Я присоединилась к нему. В унисон мы закончили заклинание.

Сияние медленно уходило в лучи звезды. Зрение прояснялось. Брик пошатнулся и соступил с луча, по счастью тогда, когда это было уже не важно.

Я потянулась, чувствуя, как дрожат все мышцы.

В центре зала на длинные мощные лапы поднималось страшное, черное, как уголь, существо. Огромный пес. Под короткой шерстью перекатывались валики мускулов. Узкая голова с острыми ушами повернулась, оглядев нас алыми глазами.

Под этим взглядом мне стало не по себе. И тут пес взвыл и ринулся прочь.

– За ним! – Лорин помчался следом. Осталось подхватить юбки в руки и последовать за ним.

Мы пронеслись мимо Эрэда. Харид дернул за руку замешкавшегося в дверях Брика, и эта парочка присоединилась к гонке.

В замке мы всю челядь перепугали до заикания. Гвардейцы, стоящие на страже, провожали нас круглыми глазами. Погоняв нас по коридорам и залам, Нор выпрыгнул в окно. Лорин, не раздумывая, сиганул за ним, Брик тоже прыгнул. Эрэд отодвинул замешкавшуюся меня в сторону.

– Второй этаж. Нет уж, Синни, пошли в обход.

Пока мы с Эрэдом искали лестницу и выход в сад, эта троица успела исчезнуть из поля зрения.

– Ну хоть сама по следу иди! – возмутилась я.

Харид засмеялся, поправил обруч на коротких, песочного цвета волосах.

– Мне кажется, мы не ошибемся, если напрямик последуем к тем воротам, через которые Лания покинула замок. А они побегают и как раз к нам прибегут.

Мудрый Эрэд оказался прав. Я, правда, успела истоптать всю дорожку, мечась по ней туда-сюда в беспокойстве. Но вот, вынырнув неизвестно откуда, мимо нас мелькнула гончая. За ней вылетел исцарапанный разлохмаченный Лорин. Менестреля они где-то по пути потеряли.

– А как это вы уже тут? – удивился придворный маг. – Надо было лошадей приготовить!

Но о лошадях думать было уже поздно, оставалось только не отставать.

Лорин легко бежал впереди, наверняка, применял магию. Мне это пока не требовалось. Эрэд тяжело бухал позади. Хорошо, что улицы старого города не слишком многолюдны, в новом мы или не протолкались бы, или затоптали уйму народа. Флегматичные горожане лишь провожали изредка нашу безумную четверку косыми взглядами.

Вдруг моя нога зацепилась за какую-то выщербинку в мостовой. Я замахала руками, удерживая равновесие. Упасть не упала, но ремешок на туфле лопнул, оставив меня босой на одну ногу. Я скинула второй туфель, но мои скорые соратники уже успели куда-то исчезнуть. Передо мной тянулась улица со спокойно спешащими по своим делам горожанами. Даже бесполезно гадать, куда они побежали – улица делилась на множество переулков.

От досады топнув босой ногой, я поплелась обратно в королевский замок.

Не знаю, что меня остановило, но только показалось, что мир внезапно потемнел перед глазами. Тряхнула головой. Мысли немного прояснились, но ощущение чего-то нехорошего не проходило. Я огляделась. Почему-то меня неотвратимо потянуло к воротам одного из домов. Не теряя времени на стук и объяснения со слугами, я просто перелезла через забор, чуть не оставив на нем все свои юбки. Этот мой поступок почему-то остался без внимания. Открыв дверь, я вошла в дом. Здесь, судя по всему, жили довольно состоятельные люди, но дом отчего-то вызывал ощущение неприсмотренности, неухоженности.

Пожилой мужчина в бело-голубой ливрее, несущий куда-то массивный подсвечник без свечей, вздрогнул, увидев меня.

– Госпожа! Как вы сюда вошли? Я не слышал стука?!

– Кто здесь живет?

– Чего вы хотите?

– Кто здесь живет?!! – я принюхивалась как та самая Гончая.

– Это дом рода Кайнор…

В этот момент у меня снова потемнело в глазах и, не слушая слугу, я понеслась по лестнице на второй этаж. Старик попытался было меня перехватить, но где уж там.

– Госпожа! Госпожа! Куда вы?! – он пыхтел следом за мной.

Дверь была заперта. Я стукнулась об нее изо всех сил, потом отступила и ударила магией. Щепки полетели во все стороны.

– О, господин Кенрал! Нет! – слуга заглянул в комнату через мое плечо.

Я ринулась внутрь и ухватила висельника за ноги, ослабляя давление веревки.

– Стул повыше! Нож! Быстро!

Кенрал! Идиот! Ну что ты учудил со своей попранной честью. И я! Почему я не догадалась ни о чем, глядя на твой пустой взгляд. Я старалась изо всех сил, удерживая остатки тепла, остатки жизни.

Слуги принесли несколько стульев, бесконечно долго их пристраивали, потом все-таки пристроили. Один из них перерезал веревку. Двое других подхватили падающее тело.

– Кладите на пол, – я, так и не отпустив Кенрала, помогла уложить его на полу, быстро сняла веревку. Сын посла являл собой довольно неприглядное зрелище. Но ничего. И не таких доставали.

Разноцветные всполохи бегали по стенам комнаты, отражались в глазах слуг. Страшные следы на шее медленно разглаживались. Я поправила голову, следя за тем, чтобы позвонки срослись правильно. Еще бы мгновение и Кенралу не помогла бы даже я.

– Отныне я дал себе слово – никогда не связываться с магами, – послышался хриплый голос.

Я улыбнулась и закатила Кайрону хорошую пощечину. Голова Кенрала мотнулась, светлые волосы разметались по полу.

– Можешь обдумывать планы мести за оскорбление мною твоей драгоценной персоны, – я поднялась с колен. – Еще раз что-нибудь учудишь – порву на фиг своими руками, – меня трясло от злости.

Стены качались перед глазами, я развернулась и вышла из комнаты. Старый слуга что-то говорил, пытался остановить, но я отмахнулась от него и вышла на улицу.

Не знаю, сколько я прошла, прежде чем упала и потеряла сознание.