"Клан Мёртвого Кота (Dead Cat's Clan)" - читать интересную книгу автора (Window Dark)

Глава 3. MoonLight Cafe

Граница между реальностью и сказкой у каждого своя. Ириска увидела её на уроке истории.

И алгебра, и литература остались позади. Промелькнули незаметно физкультура и география. Скоро Ириска пойдёт домой, чтобы, свалившись на диван, мысленно рисовать на потолке таинственный профиль. Мужественное лицо Рауля красовалось и на тетрадях, и на учебнике географии. Чёрные глаза то подмигивали, то смотрели серьёзно и даже сердито. Рисунки получались не слишком умелыми, но Ирискино воображение мгновенно дорисовывало недостающее.

Сказка вернулась, когда Ириска выписала завитушку желанного имени на обложке дневника рядом с насторожившимся Ди Каприо. Он удивлялся, почему ручка выводит не его леонардное имя. Но Ириске плевать на Ди Каприо. У Ди Каприо уже есть девушка, у Рауля — нет. Ириска хотела так думать. За спиной Ди Каприо взметнулась корма "Титаника". Вокруг стальной громады тоже значилось "Рауль", "Рауль" и ещё раз "Рауль".

А на парте была непаханая целина! Девочка тут же подарила миру пару изящных волн буквы "Р". Но тут увидела, что в самом углу парты кто-то вывел имя "Рауль" строгими наклонными линиями.

"Я тебя найду. Сегодня. Вечером. Не забывай про Пятый Переулок. Рауль".

Сердце застучало быстро-быстро. Ведь Рауль исчез, не спросив ни телефона, ни адреса. А теперь он сам разыскал её. Несмотря ни на что!

Неужели Рауль учится здесь же? Тогда почему Ириска не видела его раньше? А если не здесь, то как он мог проникнуть в чужую школу? Ириска бы не смогла зайти куда-нибудь просто так. Она всегда боялась, что её спросят: "А ты, девочка, что тут делаешь?" Вот и не заходила, прикрываясь правилом: "А оно мне надо?"

Рауль жил по иным правилам.

Почему-то Ириска решила, что он не заявится к ней домой. Такие не создают ненужных вопросов. Ни от пап, ни от мам, ни от въедливых бабушек. Поэтому, едва сумерки выползли из подвалов, она отправилась на место их первой встречи.

Рауль сидел на скамейке у входа.

Завидев девочку, он не вскочил, не бросился навстречу, но улыбнулся и помахал рукой. Ириска, будто на роликах, неслась к лавочке, расцветая в неудержимой глупой улыбке. От избытка чувств она мешком плюхнулась на скамейку и приготовилась к чуду.

— Куда идём сегодня? — спросил Рауль.

— Не знаю, — счастливо пожала плечами Ириска.

— Почему "не знаю"?! — возмутился Рауль. — Тебе протягивают руку, а ты бьёшь наотмашь. В ответе прячется твоё мнение, отношение к чему-то важному. Ведь ответ ждут, значит, ждут какую-то частичку тебя. Даже, когда интересуются погодой на завтра…

От неожиданного разноса Ириска втянула голову в плечи. Она-то думала…

— Конечно не следует бить детальной проработкой, — голос Рауля крепчал. — Типа: "Облачно. Местами осадки. Видимость на дорогах отличная. Температура по области от нуля до трёх, В Перми днём четыре-пять градусов тепла".

Девочка наклонила голову, разглядывая камешки под ногами. Вспотевшие ладони поглаживали сжатые колени.

— Можно сказать "Будет дождик. Надо бы где-нибудь пересидеть" или "Хочу солнце, и мы пойдём гулять", — продолжал Рауль, словно не замечая Ириску, — Вопрос — начало разговора. Ответ — место для следующего вопроса. "Не знаю" — тупик, глухой угол, где на заборе написано: "А что ты вообще знаешь?!!!"

Ириска уже не выглядела пришибленным воробышком. Её наполняла злость. Никому на свете не положено учить её жизни. Даже тому, кто знает дорогу за Пятый Переулок.

— Умный, да? — тихо и зло спросила она, а потом молнией соскочила со скамейки, развернулась, нагнулась к сидящему парню и крикнула ему в лицо:

— Да пошёл ты!..

И отбежала на несколько шагов.

На темнеющем небе маленькие точки звёзд переливались радугой. Сквозь слёзы они то расплывались, то вновь сжимались в колючие шарики света. Ну почему всё идёт не так, как надо? Ириска ждала цветов, комплиментов, может быть поцелуя, а получила поток нравоучений. И это жизнь? И это у всех так, или не везёт только Ириске?

Чтобы не разреветься, девочка рассадила в тёмной листве знакомых нотных человечков.

— Не плачь, — первая нотка смущённо погЛЯдывала в Ирискину сторону. — Он не хотел тебя обидеть.

— Хотел! Ещё как хотел, — СОЛЬю густо посыпала раны вторая.

— Потерпи, и всё образуется, — приМИрительно советовала третья.

Ириска сжалась тёплым комком. Она не хотела слушать песни сказочных человечков. Она вообще ничего не хотела. И тут плеча мягко коснулась тёплая рука.

— Не злись, — раздался голос Рауля.

Надо же, как это он решился оторваться от скамейки?

— Я не злюсь, — пробормотала Ириска и сжала губы ниточкой.

— Злишься, — не согласился Рауль.

— Сказано же тебе, НЕ ЗЛЮСЬ! — заорала Ириска.

Она ненавидела себя за то, что не смогла сдержаться. Она ненавидела Рауля за эту ненависть.

— Верю, верю, — делано испугался Рауль и примирительно замахал руками. — Давай лучше переведём стрелки назад.

— Какие стрелки? — не поняла Ириска.

— Представь, что мы не успели сесть на скамейку, а я тебе уже задал вопрос. Итак, дубль два. Куда сегодня пойдём?

"Не знаю", — чуть снова не ляпнула Ириска, но, пристально заглянув в глубину чёрных глаз, сказала:

— Мне хотелось чего-то необычного, волшебного. Как Пятый Переулок.

Голос Ириски был грустным и усталым. Почему-то переулки с синими песнями теперь казались случайным глюком. Не бывает волшебных мест. Не бывает. Но ничего, пусть Рауль поскрипит мозгами, раз сам напросился.

— Пойдём, — Рауль не отводил взора, но это почему-то нисколечко не напрягало.

— Снова за Пятый Переулок?

— Сейчас не время ходить по Переулкам. Лучше я покажу тебе одно кафе.

В груди Ириски прокатилась волна. То ли холод пронизал, то ли жар. В кафе просто так не приглашают. Туда зовут лишь тех, кто нравится. И принимают приглашения только от тех, с кем не прочь посидеть не только в кафе. В кафе идут с любимыми. Или пожрать на халяву.

Однако Ириска рассчитывала на первое.

— А кто там бывает, — спросила она, — в этом твоём кафе?

— Потерпи, — подмигнул Рауль. — Там много такого, что ты ещё не видела.

Он тихонько погладил девочку по щеке, а потом его пальцы тесно переплелись с Ирискиными. Голову Ириски словно набили мягкой сладкой ватой.

— Между прочим, я живу по правилу, — кокетливо предупредила она.

— Правильная девочка? Интересно, — перебил её спутник. — И что же ты выбрала?

— В этой жизни я хочу испытать всё! — выпалила девочка.

— С чего начнём? — Рауль огляделся. — Видишь провод? Хочешь за него подержаться?

Меж домов железной елью торчала опора высоковольтной линии.

— Сдурел? — Ириска постучала пальцем по лбу. — Я же сгорю заживо!

— Но разве ты испытаешь ВСЁ, если отказываешься даже от этого?

Острая фраза чуть не вырвалась у Ириски, но тут из-за угла испугано метнулось хвостатое тельце с остроухой головой.

— Смотри! Смотри! — рассмеялась девочка. — Чёрная кошка перебежала дорожку!

— Это она зря, — хмыкнул Рауль. — Мы ей тоже перебежим. И очень скоро.

Далеко идти не потребовалось. Они свернули в большущий тёмный двор и остановились под неоновой рекламой. "MoonLight Cafe" — надпись складывалась из бегущих огней разноцветной гирлянды.

— Это и есть твоё кафе? — тревожно спросила Ириска. — Разве в подвале может быть что-то необычное?

— Люди несутся вперёд, огибая летящих навстречу, — в голосе Рауля засквозило злое презрение. — Но сверхскорость лишь приближает миг смерти. Когда они остановятся и посмотрят назад, то увидят лишь пустоту. Торопясь успеть всё, они просто пробежали мимо. Протянув руки к звёздам, успокоились, хватанув горсть ёлочных блёсток…

Голос оборвался, когда из-за водосточной трубы бесшумно выскочила ещё одна кошка. Вернее, кот. Злющий-презлющий. Распушив шерсть, он вызывающе зашипел. Меховой огурец хвоста злобно хлестал по земле. Клыки блестели. Во тьме яростно переливались зелёные глаза.

Не тратя лишних слов, Рауль подцепил кота ногой и швырнул в кусты.

— Ты что! — возмутилась Ириска.

— Ты с ним знакома? — на лице Рауля появилась улыбка, очень нехорошая улыбка.

— Думаешь, я знаю всех уличных кошек?..

— Ты видишь его впервые, не так ли? — жёстко оборвал Рауль. — Зачем тебе защищать незнакомцев?

— Но он тебе ничего не сделал!

— Суд обычно вершат не те, кому чего-то там сделали, а те, кому дано право.

— Тебе дано? — мрачно усмехнулась девочка.

— А почему бы и нет?

Ириска не ответила. Она не знала, что отвечать. Она устала и жалела, что согласилась идти в кафе. Свидание превращалось в нервотрёпку. Что же будет дальше?

— Мы стоим на пороге сказки, — Рауль сделал шаг навстречу. — Но вместо того, чтобы войти, тратим время на ругань.

— Ты первый начал, — заметила Ириска, но в знак примирения затопала вниз по ступенькам.

Что переполняло её: радость или испуг? Ей всегда казалось, что в подвальных кафе собираются мрачные бритоголовые субъекты. В перерывах между очередной рюмкой "Абсолюта" они смотрят остекленевшими глазами на сцену, где лихой певец выдаёт хриплым голосом: "Братва, не стреляйте друг в друга!" Но Рауль на таких не походил. Он вообще ни на кого не походил. А ступеньки всё продолжались и продолжались, словно Ириска спускалась не в обычный подвал, а в Московское метро.

Наконец, она увидела дверь. Толстую дверь, сложенную из деревянных брусков, обитую массивными завитушками. Ручка представляла собой голову разъярённого бизона, с бронзовым кольцом, проткнувшим ноздри.

Рауль мягко обошёл девочку и потянул кольцо на себя. Дверь бесшумно открылась. Рауль придержал её, пропуская Ириску вперёд. За дверью пряталась темнота. Ириска не видела ничего, только в глубине звучала тихая нежная мелодия.

— Смелее, — прошептал Рауль.

Девочка двинулась вперёд. Её окружала мягкая мгла безмолвия. Пришлось ступать наугад, потому что шарить руками в темноте Ириска считала ниже своего достоинства. Скоро впереди замерцали крохотные язычки пламени. Прохладный воздух наполнил терпкий аромат корицы.

Коридор оборвался, и парочка очутилась в круглом зале. На стенах, отливавших золотом, висели многоярусные подсвечники. Каждый стол тоже был украшен свечой. Дрожащий свет не мог победить таинственные сизые тени. Детали терялись в полумраке. Разглядеть, свободен столик или нет, было нетрудно. Но кто за ним сидел, откинувшись на резную спинку, оставалось загадкой. Ириска прищурилась, и в неярком дрожащем свете обнаружила старых знакомцев.

— Темень тьмущая, — пугливо СИпел первый человечек. — Поубивают нас тут, а никто не заметит.

— Не в этой жизни, — хмыкая, ФАсонил второй.

— Тише, — ДОверительно предупреждал третий. — В таких местах не шумят.

В стенах виднелись тёмные ниши. К одной из них и тянул девочку Рауль. Ириска повиновалась. Ей чудилось, что они, действительно, шагнули в сказку.

Рауль удобно устроился в мягком кресле и жестом предложил Ириске приземлиться напротив. Так она и поступила, едва нащупав в темноте мягкую обивку и чуть не сев на фигурную ручку. У столика немедленно появился официант. Негромкий щелчок — и новый язычок пламени, примостившийся на зажигалке, тут же прыгнул на фитиль свечи в круглом стаканчике со звёздными прорезями. Неяркое пламя высвечивало белые перчатки, манишку и старомодный галстук-бабочку. Но лицо официанта скрывала тьма.

— Что будем заказывать? — раздался из темноты свистящий шёпот.

— Выбирай, — Рауль небрежно пододвинул Ириске яркий лист согнутого пополам картона.

Ириска, не глядя, ткнула пальцем.

— Неплохо, — кивнул Рауль. — Мне то же самое. А запивать?

— Фанты, — выдавила Ириска и сжалась.

Наверняка, в таких местах принято заказывать французское вино урожая одна тысяча восемьсот шестьдесят пятого года с южных склонов холмов Андалузии. Но Рауль лишь кивнул и добавил:

— А мне минералки. Только настоящей. Больше ничего не хочешь? — вопрос уже относился к Ириске.

— Не-а, — девочка до смерти волновалась и не знала, сумеет ли съесть даже то, что успела заказать.

— Сдачи не надо, — сказал Рауль и протянул официанту две сотни.

Официант буркнул "Угу" и растворился.

Рауль наклонился к Ириске и легонько подмигнул. Сиди, мол, смотри, почувствуй, как тебе здесь, пойми, этого ли ты хотела, привыкни, освойся. Мне здесь хорошо. Пусть будет хорошо и тебе. А слова нам пока ни к чему.

В стакане дрожал язычок пламени. На поверхности стола плясали оранжевые звёзды.

Официант вернулся и поставил перед Ириской вазочку с горкой чуть подтаявшего мороженого. Белые склоны усыпали шоколадными крошками. На вершине красовался розовый зонтик с улыбающейся луной. Под зонтиком пряталась лимонная долька. Затем появился бокал и "Фанта". Холодная до ужаса, что подтверждало запотевшее стекло бутылки. Из горлышка поднимался белый дымок.

Рауль тем временем тоже обзавёлся мороженым, разве что его зонтик был синим и без луны, зато с фигурной надписью "Welcome". И бутылку ему поставили другую. Из толстого стекла с бледно-голубой наклейкой, на которой значилось "Felsenquelle". И чуть пониже "Naturliches". Над "u" красовались две точки. Синюю ленту украшали белые буквы. "MINERALWASSER", — прочитала Ириска. Она никогда не видела таких бутылок. Чтобы скрыть смущение, она подтянула к себе мороженое, но вонзить ложечку в снежное великолепие пока не решилась.

Из ниши Ириска могла наблюдать, как тёмные силуэты то исчезали из зала, то возвращались. А может, на смену им приходили другие. Ни скрипа стульев, ни звяканья ложечек, ни шума шагов, ни разговоров. Только музыка. На дискотеках такая не звучит. Ведь быстрый танец под неё не получится, а медленный не уложится в эти ритмичные звуки, перекрываемые мягким голосом певца.

— О чём ты хотела спросить?

— Что? — она не сразу включилась в происходящее.

— Я сказал, ты, наверное, хочешь меня о чём-то спросить. Или мне показалось?

— Я хочу побольше о тебе знать!

— Что именно?

— Ну… всё…

— Всё о себе не знает никто. Так что же именно?

"Не знаю", — чуть было не сорвалось у Ириски. Смешно сказать, но она чувствовала себя маленькой глупой девочкой. И вязнуть в болоте растерянного испуга было невесело.

— Тогда задавай вопросы.

Ага! Как же! Задавай, когда в голове сплошная пустота.

— А без вопросов никак нельзя?

— Видишь ли, — печально сказал Рауль. — Раньше я рассказывал О СЕБЕ. Где родился. Куда переезжал. Что видел. Как мне не нравились уроки геометрии. Что в третьем классе я любил лепить фигурки из пластилина, а весной, когда разливаются ручьи… Но меня перебивали. Мне говорили: "Нет-нет, мы просто хотели узнать, в какой школе ты учился". Поэтому теперь я предпочитаю отвечать на вопросы.

— О школе не надо, — сморщилась Ириска. — Достало по самое не хочу. Тебя, наверное, тоже.

— Люблю людей, которые задают правильные вопросы, — пальцы Рауля щелчком сбили со стола невидимую пылинку. — Начинай с правильных.

"Сколько тебе лет?" — чуть не спросила Ириска, но тут же прикусила язычок. Самый вроде бы правильный вопрос. Да только не для Рауля с его ДРУГИМИ правилами. Спроси про возраст, и Раулю уже не покажется, что перед ним маленькая и глупая девочка. Он убедится в этом, и тогда… тогда всё вокруг не будет стоить даже обёртки от жвачки.

— Почему ты не любишь кошек?

— А знаешь, — вытянулся Рауль, — пожалуй, я не жалею, что показал тебе Пятый Переулок.

Он нагнулся и галантно наполнил "Фантой" Ирискин бокал. Сотни озорных пузырьков метнулись к поверхности, чтобы с мягким шипением растаять, а на смену им спешили новые и новые.

Если вопросы заменить лотереей, то Ириска сорвала главный приз.

Рауль вытащил бумажник и достал оттуда сторублёвку. Краем глаза Ириска заметила, как много купюр там прячется. По сравнению с Ириской, у которой в кармане сиротливо болталась железная пятирублёвка, да несколько мятых десяток, её спутник выглядел мультимиллионером.

— Moonlight cafe, Forever together, — Пока Рауль крутил в руках кошелёк, певец снова добрался до припева, где ему помогал далёкий хор. — I can feel your heartbeat.

— Он поёт про это кафе? — удивилась Ириска.

— Подменяешь настоящие слова придуманными, — усмехнулся Рауль. — Не смущайся, ты не единственная. Люди слышат лишь то, что желают слышать. Потом их ждут неприятные сюрпризы. Но ты хотела о кошках…

— Угу, — согласилась Ириска.

О кошках было куда понятней, чем о настоящих и ненастоящих словах.

— Так вот о кошках, — голос Рауля помрачнел. — Люди самоуспокоились. А рядом идёт настоящая война. Невидимая, но серьёзная и беспощадная. Люди думают, если не замечать войну, можно считать, что её просто нет. Забудь о ней и живи в своё удовольствие. Но война может прийти весьма неожиданно. Тогда боль опаляет на всю жизнь.

Ириска слыхала и про Ирак, и про Чечню. Но они были так далеко. Словно и не по-настоящему. Впрочем, неважно. Рауль не мог воевать. Просто не мог и всё! Так и было? Или так было удобнее для Ириски?

— Я не думал, что кошки успели столь много, — пальцы Рауля согнули купюру и поставили перед девочкой, — пока не побывал в Оренбурге.

Аккуратно остриженный ноготь черкнул по номеру банкноты.

— МЯ. Видишь? Это их знак!

— Я видела и посмешнее, — хмыкнула Ириска и стала вспоминать. — БУ, например, или ЩИ.

— Но то были настоящие деньги, — хмуро заметил Рауль.

— А эти нет, что ли?

— Почти настоящие, — на лицо Рауля вернулась недобрая улыбка. — Кошки печатают их со своими знаками. Невидимые кошки покупают всё и всех.

— Ну да, — скривилась Ириска.

— Думаешь, кошки лишь для того, чтобы их гладить да кормить молоком?

— Кошки не могут печатать деньги!

— За них это делают люди, — согласился Рауль. — Важен знак, стоящий на купюре. Кошки демонстрируют власть, а люди не замечают. Но есть и те, кто не согласен.

— Знаешь что, — предложила Ириска. — Давай, сегодня больше не будем о кошках.

— Тогда доедай, — в глазах Рауля погасли праздничные огоньки. — А то растает.

Вот и отличненько. Девочка коварно улыбнулась, прежде чем отправить в рот ложку с морозным лакомством. Ну как, получается у неё управлять мальчиками? По-моему, так на все сто. А огоньки ещё зажгутся. Обязательно вспыхнут. Только тогда Рауль будет говорить не о кошках, а об Ириске. И всё будет как надо!

Огонёк свечи вспыхнул в последний раз, разметав угасающие звёзды. Ириска поняла, что пора уходить. Гордо поднялась и направилась к выходу. За время восхождения по лестнице Рауль не проронил ни слова, а потом просто растворился в темноте.

Возвращаться домой пришлось в растерянном одиночестве.