"Олаф Бьорн Локнит. Корона Аквилонии ("Конан в Шадизаре")" - читать интересную книгу автора

заставил меня повернуть лошадь и искать другой тракт.
К первому полуденному колоколу из белесого марева, ползущего от реки,
выплыла громадная черная тень - мощная деревянная крепость, стены которой
были сложены из толстенных сосновых стволов и усилены снизу гранитными
валунами.
Возле крепости - заметное оживление. Из ворот вереницей выползают
тяжелые повозки, мчатся куда-то конные вестовые в синих одеяниях гайардской
гвардии, тут же проходят небольшие отряды лучников-следопытов - это местные
жители, для которых противостояние с пиктами давно стало привычным и
обыденным.
На стенах заметна стража - силуэты мелькают в бойницах и на приземистых
квадратных башнях. У ворот, как и положено, двойной караул - половина из
пуантенцев и боссонских арбалетчиков в зеленой форме, вторую половину
составляют угрюмые месьоры в кольчугах и с самым разнообразным вооружением,
от копий до впечатляющих двуручных мечей. Наемники, ставшие верными воинами
армии герцога.
- Кто таков? - этот вопрос относился ко мне и задал его десятник с
тремя серебристыми нашивками на рукаве. - Откуда, по какому делу?
Караульные без всякого пиетета осмотрели мою дворянскую цепь с гербом,
выглядывающую из-под плаща и нахмурились еще больше. Как видно, посчитали
очередным посланником из ненавистной Тарантии. Я спешился и вынул из прорези
рукава колета подорожную, наспех состряпанную в Латеране. Гленнор
предполагал, что гостю из столицы в Велитриуме особенно рады не будут,
посему в пергаменте указывалось, что прибыл я из боссонского Галпарана, по
вопросу подвоза к фортам на границе продовольствия. Печати герцога, само
собой, фальшивые - в Латеране найдутся печати на все случаи жизни, вплоть до
копии королевского перстня.
- Надо же, дворянин, а фуражом занимается, - сочувственно протянул
десятник, изучив документ. - Ладно, проезжай. Где управа знаешь?
Знаю, - сказал я, благо раньше приходилось бывать в Велитриуме по делам
службы. - Его светлость Троцеро в форте?
- Здесь, куда он денется... Тебе не к его светлости, тебе в управу, к
Просперо.
Состояние вечной войны наложило на Велитриум свой отпечаток. Вооружены
все и каждый, включая женщин и подростков старше двенадцати лет - последние
носят широкие ножи или кинжалы. Почти у каждого мужчины за спиной арбалет,
самое действенное и точное оружие. Река протекает прямиком под стенами,
иногда ветер добрасывает к форту стрелы, выпущенные с противоположного
берега, причем все наконечники по милой пиктской традиции отравлены.
Приходится отвечать на одну стрелу дикарей десятком своих - у
аквилонцев нет хороших боевых ядов, но какая-то светлая голова додумалась
мазать острия, извините, дерьмом. Даже в случае легкого ранения царапина
обязательно загноится. Хитрости у поселенцев и военных незамысловатые,
однако себя вполне оправдывают.
В начале войны пикты еще не овладели искусством осады, предпочитая
попросту сжигать отказывавшиеся сдаться форты, забрасывая деревянные
постройки огненными стрелами. Аквилонцы быстро нашли выход - бревна зданий
тщательно обмазывались глиной в смеси с речным илом, поэтому теперь
Велитриум смотрится довольно странно. Дома приобрели неприятный
серовато-болотный цвет, но если этого не замечать, форт станет отдаленно