"Джек Лондон. Люди бездны (Очерк)" - читать интересную книгу автора

для них все кончено; а этим предстоит еще пройти через многочисленные
стадии медленного и мучительного процесса умирания в двух или даже в трех
поколениях.
А ведь все это хороший человеческий материал! В нем заложены все
превосходные качества. В нормальных условиях он мог просуществовать много
столетий и дать миру великих людей, героев, творцов, которые, в свою
очередь, сделали бы жизнь на земле краше.
Я беседовал с одной женщиной, судьба которой типична для людей этой
среды, - ее уже выбросило из такого тихого переулка и понесло по роковой
наклонной вниз. Ее муж - механик, член профсоюза. Он не может получить
постоянной службы, значит, надо полагать, работник он неважный: не хватает
энергии или предприимчивости, чтобы добиться приличного места и удержать
его за собой.
У них две дочери. Вчетвером они занимают две конурки, из вежливости
называемые комнатами, и платят за них семь шиллингов в неделю. Плиты нет,
для приготовления пищи имеется только одна газовая конфорка, вделанная в
камин. Они недостаточно состоятельные люди, чтобы им отпускали
неограниченное количество газа в кредит, - для их блага в доме установлен
хитроумный счетчик. Вы бросаете в отверстие одно пенни - и получаете ровно
на пенни газу. Как только вы выжгли, что вам причиталось, подача
автоматически прекращается.
- Не успеешь оглянуться, как уже сгорело на пенни, а свариться еще
ничего не сварилось, - пожаловалась мне эта женщина.
Уже много лет ее семья влачит полуголодное существование. Каждый день
они встают из-за стола с желанием поесть еще. А когда человек катится по
наклонной плоскости в Бездну, хроническое недоедание понижает его
жизнеспособность и значительно ускоряет этот процесс.
А ведь женщина, о которой идет речь, - труженица. Она рассказала мне,
что с половины пятого утра до поздней ночи шьет шерстяные юбки с двумя
воланами, и за дюжину ей платят семь шиллингов. Нет, вы только подумайте:
за дюжину шерстяных юбок, отделанных двумя воланами, семь шиллингов! То
есть доллар семьдесят пять центов, меньше пятнадцати центов за каждую
юбку!
Для того чтобы получать работу, муж должен быть членом профсоюза и
платить взносы - один шиллинг шесть пенсов еженедельно. А вспыхни
где-нибудь забастовка, ему, если он в это время работает, приходится
вносить в фонд взаимопомощи союза целых семнадцать шиллингов.
Старшая дочь работала ученицей у портнихи за шиллинг шесть пенсов в
неделю (на наши деньги - тридцать семь с половиной центов, или чуть
побольше пяти центов в день). Однако, когда наступило сезонное затишье, ее
уволили, хотя нанимали ее за эту мизерную плату, с обещанием обучить
ремеслу и повысить в должности. После этого она три года работала за пять
шиллингов в неделю в магазине, где продают велосипеды, ходила пешком по
две мили на работу и домой и подвергалась штрафу, если опаздывала.
Что касается родителей, то их песенка спета. Они потеряли опору и
катятся в Бездну. А что же станет с дочерьми? Живя в скотских условиях,
ослабленные хроническим недоеданием, истощенные умственно, морально и
физически, могут ли они надеяться избегнуть Бездны, куда их втягивает с
самого рождения?!
Я пишу эти строки, а за окном, на соседнем дворе, уже целый час идет