"Джек Лондон. Признание (Очерк)" - читать интересную книгу автора

хмурые гребни Сиерры. Но прежде чем отрясти от ног своих пыль города Рено,
мне надо было решить две задачи: первая - еще этим вечером забраться на
"глухую" площадку в поезде дальнего следования, идущем на запад, и вторая
- слегка подкрепиться на дорогу. Ибо, даже если вы молоды, вам не
понравится на голодный желудок трястись целую ночь напролет где-нибудь на
площадке или крыше вагона, мчащегося во весь опор сквозь бураны и тоннели,
мимо устремленных в небо снеговых вершин.
Но подкрепиться было не так-то просто. Меня уже "попросили" из
десятка домов. По моему адресу то и дело летели нелестные замечания вроде
того, что по мне скучает некий уютный уголок за решеткой и что это самое
подходящее для меня место. Увы, все эти замечания были недалеки от истины.
Потому-то я и собирался этим вечером податься на запад. В городе
хозяйничал Закон, он охотился за сирыми и голодными, этими повседневными
жильцами его владений за решеткой.
Были дома, где двери захлопывались у меня перед носом, обрывая на
полуслове мою учтивую, нарочито смиренную просьбу пожертвовать что-нибудь
на пропитание. В одном доме мне и вовсе не открыли. Я стоял на крыльце и
стучался, а в окне стояли люди и глазели на незваного гостя. Кто-то поднял
на руки упитанного бутуза, чтобы и он через головы взрослых полюбовался на
бродягу, которого в этом доме не намерены были покормить.
Я уже подумывал перенести свои поиски в кварталы бедняков. Бедняк -
это последний и верный оплот голодного бродяги. На бедняка всегда можно
положиться: он не прогонит голодного от своего порога. Как часто,
странствуя по Штатам, я безуспешно стучал в двери роскошных особняков на
вершине холма; но не было случая, чтобы где-нибудь в речной низине или на
гнилом болоте из лачуги с разбитыми окошками, заткнутыми тряпьем, не
показалась изнуренная работой женщина и по-матерински приветливо не
предложила мне зайти. О вы, лицемеры, проповедующие милосердие! Ступайте к
беднякам и поучитесь у них, ибо только бедняк знает, что такое милосердие.
Бедняк дает - или отказывает - не от избытков своих. Какие у него избытки!
Он дает - и никогда не отказывает - от бедности своей и часто делится
последним. Кость, брошенная псу, не говорит о милосердии. Милосердие - это
кость, которую делишь с голодным псом, когда ты так же голоден, как и он.
Особенно запомнился мне разговор в одном доме, где меня в этот вечер
выставили за порог. Окна столовой выходили на террасу, и я увидел
человека, который, сидя за столом, уписывал пудинг - большущий мясной
пудинг. Я стоял у двери, и, разговаривая со мной, он ни на минуту не
отрывался от еды. Это был преуспевающий делец, с вершин успеха
презрительно взиравший на тех, кому не повезло в жизни.
Он грубо оборвал мою просьбу дать мне поесть, прорычав сквозь зубы:
- Работать, небось, не хочешь?
Странный ответ! Ведь я и не заикнулся о работе. Речь шла о еде. Я и в
самом деле не намерен был работать: я собирался этой же ночью поймать
поезд, идущий на запад.
- Дай тебе работу, ты наверняка откажешься, - язвительно продолжал
он.
Я взглянул на его робкую жену и понял, что только присутствие этого
цербера мешает мне получить свою долю угощения. А между тем цербер
продолжал уплетать пудинг. Обстоятельства требовали уступок, и я скрепя
сердце сделал вид, будто согласен с его моралью о необходимости работать.