"Джек Лондон. Зуб кашалота." - читать интересную книгу автора

Джек ЛОНДОН

ЗУБ КАШАЛОТА




Много воды утекло с тех пор, как Джон Стархерст заявил во
всеуслышание в миссионерском доме деревни Реувы о своем намерении
провозвестить слово божие всему Вити Леву. Надо сказать, что Вити Леву - в
переводе "Великая земля" - это самый большой остров архипелага Фиджи, в
который входит множество больших островов, не считая сотен мелких. Кое-где
на его побережьи осели немногочисленные миссионеры, торговцы, ловцы
трепангов и беглецы с китобойных судов, жившие без всякой уверенности в
завтрашнем дне. Дым из раскаленных печей стлался под окнами их жилищ, и
дикари тащили на пиршества тела убитых.
"Лоту" - что значит обращение в христианство - подвигалось медленно и
нередко шло вспять. Вожди, объявившие себя христианами и радушно принятые
в лоно церкви, имели прискорбное обыкновение временами отпадать от веры,
чтобы вкусить мяса какого-нибудь особенно ненавистного врага. "Ешь, не то
съедят тебя" - таков был закон этих мест; "Ешь, не то съедят тебя" -
таким, по-видимому, и останется закон этих мест на долгие годы. Там были
вожди, например Таноа, Туйвейкосо и Туйкилакила, которые поглотили сотни
своих ближних. Но всех этих обжор перещеголял Ра Ундреундре. Ра Ундреундре
жил в Такираки. Он вел счет своим гастрономическим подвигам. Ряд камней
близ его дома обозначал количество съеденных им врагов. Этот ряд достигал
двухсот тридцати шагов в длину, а камней в нем насчитывалось восемьсот
семьдесят два. Каждое тело отмечалось одним камнем. Ряд камней, вероятно,
был бы еще длиннее, если бы на свою беду Ра Ундреундре не получил удара
копьем в поясницу во время стычки в чаще на Сомо-Сомо и не был подан на
стол вождю Наунга Вули, чей жалкий ряд состоял всего только из сорока
восьми камней.
Измученные тяжелой работой и лихорадкой, миссионеры упрямо делали
свое дело, временами приходя в отчаяние, и все ждали какого-то
необычайного знамения, какой-то вспышки пламени духа святого, который
поможет им собрать богатый урожай душ. Но обитатели островов Фиджи
закостенели в своем язычестве. Курчавым людоедам отнюдь не хотелось
поститься, когда урожай человеческих душ был так обилен. Время от времени,
пресытившись, они обманывали миссионеров, распуская слух, что в такой-то
день устроят бойню и будут жарить туши. Миссионеры тогда спешили спасать
обреченных, покупая их жизнь за связки табака, куски ситца и кварты бус.
Вожди совершали таким способом выгодные торговые операции, отделываясь от
излишков живности. К тому же они всегда могли пойти на охоту и пополнить
свои запасы.
Так обстояли дела, когда Джон Стархерст объявил во всеуслышание, что
провозвестит слово божие по всей Великой земле, от побережья до побережья,
а для начала отправится в горы, к неприступным истокам реки Реувы. Его
слова ошеломили всех.
Учителя-туземцы тихо плакали. Двое миссионеров, товарищей Стархерста,