"Джек Лондон. На Сороковой Миле." - читать интересную книгу автора

- Лон! Давно ты меня знаешь?
- Давно, Кид.
- А ты, Беттлз?
- В июне, в половодье, будет пять лет.
- Был хоть один случай, чтобы я не сдержал свое слово? Может быть, вы
хоть от других слышали о таком случае?
Оба отрицательно покачали головой, стараясь в то же время понять, что
скрывалось за его вопросами.
- Значит, на мое обещание можно положиться?
- Как и на долговую расписку, - изрек Беттлз.
- Верное дело, не то что надежда на райское блаженство, - быстро
подтвердил Лон Мак-Фэйн.
- Ну так слушайте! Я, Мэйлмют Кид, даю вам слово, - а вы знаете, что
это значит, - что тот из вас, кто останется в живых, будет повешен через
десять минут после дуэли. - Он отступил назад, как, быть может, сделал
Понтий Пилат, умыв руки.
Молча стояли люди Сороковой Мили. Небо нависло еще ниже, осыпая на
землю кристаллическую морозную пыль - крошечные геометрические фигурки,
прекрасные и эфемерные, как дыхание, которым тем не менее суждено было
существовать до тех пор, пока солнце, возвращаясь, не пройдет половину
своего северного пути. Как Беттлзу, так и Лону не раз приходилось отчаянно
рисковать; однако, пускаясь в опасное предприятие, с проклятиями или
шутками на языке, они всегда сохраняли в душе неизменную веру в Счастливый
Случай. Но на сей раз участие этого милостивого божества совершенно
исключалось. Они вглядывались в лицо Мэйлмюта Кида, тщетно силясь
разгадать его истинные намерения, но оно было непроницаемо, как у сфинкса.
И по мере того как в тягостном молчании проходила минута за минутой, они
все больше ощущали потребность сказать что-нибудь.
Собачий вой резко оборвал тишину; он доносился со стороны Сороковой
Мили. Зловещий звук усиливался, наполняясь отчаянием и предсмертной
тоской, и наконец, замер.
- Черт возьми! - Беттлз поднял воротник своей теплой куртки и
беспомощно оглянулся кругом.
- Выгодную игру ты затеял, Кид! - воскликнул Лон Мак-Фэйн. - Весь
выигрыш заведению, и ни гроша игроку. Сам черт не сумел бы придумать такой
штуки, и будь я проклят, если я пойду на это.
Когда обитатели Сороковой Мили взбирались по вырубленным по льду
ступенькам на берег и пересекали улицу, направляясь к посту, можно было
услышать приглушенные смешки и перехватить лукавые подмигивания, едва
заметные под пушистыми от инея ресницами. Снова раздался протяжный
угрожающий вой собаки. За углом пронзительно взвизгнула женщина. Кто-то
крикнул: "Вот он!" И в толпу стремительно врезался мальчик-индеец, а потом
полдюжины перепуганных собак, которые мчались с такой быстротой, словно за
ними гналась смерть. Им вслед пронесся Желтый Клык, ощетинив серую щерсть.
Все, кроме янки, бросились бежать. Мальчик споткнулся и упал. Беттлз
задержался ровно настолько, чтобы успеть схватить его за края меховой
одежды, и вместе с ним бросился к высокой поленнице, куда успели забраться
несколько его товарищей. Желтый Клык, преследуя одну из собак, уже
возвращался быстрыми прыжками. Беглянка, совершенно обезумевшая от страха,
сбила Беттлза с ног и бросилась по улице. Мэйлмют Кид быстро, не целясь,