"Мэри Лондон. Преступление по-китайски ("Дознание сэра Малькольма Айвори" #1) " - читать интересную книгу автора

прекрасно понимала, что ей просто необходимо отстаивать свое нынешнее
положение в обществе, тем более после смерти мужа, отца Брайана, - он
скончался два года назад. И в этот вечер ей особенно хотелось угодить
друзьям сына, благо как раз сегодня Брайану исполнилось тридцать пять, -
Брайану, ее единственному чаду, потомку древнего рода, которым она очень
гордилась; о таком сыне госпожа Уоллес мечтала еще с юности и потому всегда
оделяла его беззаветной материнской любовью.
Как только закружили первые снежинки, Джейн Уоллес велела Чжану,
китайцу-дворецкому, пожарче затопить большой камин с фамильным гербом, и
огромные поленья полыхали в нем весь вечер. На скатерти из брюггского
кружева расставили "королевскую" посуду; своим названием она была обязана
тому, что ею сервировали стол в тот достопамятный день, когда здешние места
посетил Георг II, потом ее использовали только в самых торжественных
случаях; рядом с нею искрились бокалы муренского стекла, но главным
украшением стола служили ослепительно белые фарфоровые статуэтки ангелов -
Хорас Уоллес, писатель, когда-то купил их в Венеции.
На пригласительных карточках особо указывалось, что гостям надлежит
явиться в праздничных нарядах. Поэтому, по мере того как они съезжались,
Чжан первым делом препровождал каждого наверх в отдельную комнату, чтобы все
успели переодеться к ужину. В правом крыле замка теперь размещался настоящий
музей, в левом обитали Джейн и ее сын, а комнаты для гостей приготовили на
втором этаже.
Первым прибыл Мэтью Эттенборо с сестрой Маргарет. Обаятельный Мэтью в
юности был другом Брайана. Они вместе учились в Кембридже. Ни брат, ни
сестра Эттенборо не имели такого состояния и славы, как Уоллесы, но Брайан
всегда держался с ними непринужденно, стараясь не обращать внимания на их
общественное положение.
Дворецкий разместил Маргарет в розовой комнате, видно, полагая, что
этот цвет олицетворяет женственность, а Мэтью - в смежной синей. Брат с
сестрой скоро переоделись и спустились в гостиную, где их ждала Джейн Уоллес
вместе с Джеймсом Мелвиллом, завсегдатаем дома; впрочем, представители
семейства Эттенборо были от него не в восторге. Этому субъекту, сразу же
заметим, недоставало благовоспитанности, к тому же он питал неодолимое
пристрастие к джину и виски и, набравшись изрядно того и другого, нес всякую
околесицу. Поэтому беседа поначалу была довольно натянутой.
Джейн сокрушалась по поводу того, что до сих пор нет ее сына. Ужин
через каких-нибудь полчаса, а Брайана с полудня никто не видел. Он находился
У себя в апартаментах на третьем этаже, состоявших из кабинета, спальни,
гардеробной и ванной. Впрочем, не хватало еще одной гостьи, мисс Ли, - ее
Брайан пригласил лично, несмотря на то, что матушка не хотела этого.
Красотка китаянка имеет виды на ее сына - разве нет? Конечно, она не из
низов общества: ведь торговля чаем, антиквариатом и драгоценностями с
Дальнего Востока - дело весьма прибыльное. Она прекрасно говорит
по-английски, с отличием закончила Лондонский университет и потом не менее
успешно стажировалась в Восточном отделе Британского музея. Однако, по
мнению Джейн Уоллес, на Ли с рождения лежало несмываемое пятно: она была
китаянкой - по отцу и по матери. Что тут еще скажешь?
Но разве покойный муж не подал ей достойный пример, когда приютил
Чжана? Ведь именно он спас китайчонка от нищеты и даже усыновил, выхлопотал
ему британское подданство, а после взял к себе на службу дворецким. Джейн