"Р.Д.Лоуренс. Белая пума " - читать интересную книгу автора

Глава 8

Прошло четыре часа с тех пор, как Таггарт и Казинс забрались в спальные
мешки, но костер возле палатки еще тлел. Красные угольки отбрасывали мягкий
теплый свет - единственное пятно на фоне черноты ночного леса. Лишь высоко
над деревьями поблескивали бесчисленные звезды.
В течение последнего часа белый кугуар медленно спускался с горы. К
полуночи он находился уже метрах в тридцати от оранжевой палатки, с
подветренной стороны от гончих. Со своей позиции он держал под наблюдением
весь лагерь - чуял собак и лошадей, слышал их. А также чуял и слышал
Таггарта с Казинсом. Особенно отчетливо он улавливал храп однорукого
охотника.
Убедившись, что ему ничто не угрожает, кугуар крадучись двинулся
вперед. В шести метрах от палатки он опять остановился, выпрямил задние лапы
и застыл на несколько секунд в боевой позе - неясная белая тень на фоне
травы. И внезапно с грозным ревом прыгнул на палатку.
Брезентовый домик сплющился под тяжестью могучего тела, а потом, словно
трамплин, отбросил зверя назад. Кугуар этого не ожидал, но быстро вскочил на
ноги и уже собрался вновь ринуться в атаку, как вдруг услышал брань,
прогремел выстрел. Кугуар в смятении кинулся к деревьям.
В палатке царил хаос. Когти пумы рассекли стенку с одной стороны и
повредили три оттяжки, частично обвалив брезентовый домик. Столь внезапно
разбуженные, охотники яростно забарахтались. Таггарт, пытаясь выкарабкаться
из спального мешка, левой рукой наткнулся на ружье и задел курок. Казинс.
все еще сидевший в спальном мешке, едва не оглох от выстрела. Пуля
просвистела в паре сантиметров от него, чудом не зацепив плечо.
- Черт побери. Уолт! Идиот! Ты чуть не пристрелил меня!
Скоро Казинс нашел прореху, оставленную пумой, и выполз из палатки.
Таггарт продолжал браниться и барахтаться. Ориентируясь на красноватые
блестки тлеющих угольев, Казинс дошел в темноте до костра и раздул огонь.
Отсвет пламени проник в палатку, и Таггарт наконец-то получил
возможность оглядеться. По примеру напарника он выполз через прореху под
открытое небо и, сжимая ружье, направился к костру, опасливо озираясь по
сторонам.
Казинс в это время зажег газовый фонарь. Вместе они вернулись к палатке
и обследовали песчаную почву. Вскоре охотники обнаружили большие следы,
оставленные белой пумой, а также места, где зверь подкарауливал их и откуда
прыгнул на палатку.
- Боже Всемогущий, Стив! Эта кошка охотится за нами. - Таггарт понизил
свой обычно зычный голос до шепота.
Казинс кивнул:
- Пожалуй, схожу за псами. Приведу их сюда, к костру. Все равно до
рассвета мы ничего предпринять не сможем.
Внезапно ночную тьму пронзил жуткий протяжный рык. Таггарт,
содрогнувшись, вскинул ружье на уровне пояса. Не говоря ни слова, охотники
встали спиной к спине. Рык повторился. Гончие жалобно заскулили, расслышав в
этом вопле исступленную ярость.
Наступила абсолютная тишина, столь неестественная для девственных
просторов, наполненных приветливыми звуками - щебетом птиц, устраивающихся