"Говард Ф.Лавкрафт. Правда о кончине Артура Жермина и его семье" - читать интересную книгу автора

Легенда существовала, по крайней мере, в трех вариантах. В первом варианте,
собственно ничего более не происходило, а набитая богиня стала символом
верховенства племени, что смогло ее заполучить. Второй вариант гласил, что
бог вернулся и умер у ног жены. Третий говорил о возвращении сына, выросшего
во взрослого мужчину, или обезьяну, либо же бога, ясность в данном вопросе
отсутствовала. К тому же, у впечатлительных черных любые события могли лечь
в основу экстравагантной легенды.
Но в существование города в джунглях, описанного старым сэром Вейдом,
Артур Джермин более не сомневался; и был едва ли удивлен, когда в начале
1912 года нашел развалины. Размеры города были сильно преувеличены, но плиты
лежащие в его фундаменте говорили, что это не простая негритянская деревня.
К сожалению, надписей обнаружить не удалось, а немногочисленный состав
экспедиции не позволял расчистить ход, который возможно вел в систему
склепов, о которых упоминал сэр Вейд. О белых обезьянах и набитой богине
расспрашивали всех вождей окрестных племен, но только европеец смог уточнить
сведения полученные от старого Мвану. Верхерен, бельгийский агент фактории
на Конго, считал, что сможет не только найти набитую богиню, но и получить
ее - о ней он что-то смутно слыхал с той поры, как когда-то могучие М'Бангу
стали смиренными слугами короля Альберта и с помощью убеждения можно было
вынудить их расстаться с отвратительным божеством, которое они добыли.
Поэтому, когда Джермин отплыл в Англию, у него появилась великолепная
возможность, что, быть может, в течение ближайших месяцев он получит
бесценную этнографическую реликвию, подтверждающую дичайшие из рассказов его
пра-пра-пра-деда - т.е. дичайшее из того, что он когда-либо слыхал.
Крестьяне, родом из окрестностей поместья Джерминов, возможно, слыхали еще
более дикие истории, оставленные потомству предками, что слышали сэра Вейда
за столом Головы Рыцаря.
Артур Джермин спокойно дожидался посылки от Верхерена, с возрастающим
усердием изучая бумаги оставленные его безумным предком. Устные предания об
его таинственной жене были многочисленны, но осязаемых подтверждений ее
пребывания в поместье Джерминов не осталось. Джермин поражался
обстоятельствам, побудившим или позволившим такие вычеркивания, и он решил,
что безумство мужа было тому причиной. Он вспомнил: говорили его
пра-пра-пра-бабка - дочь португальского торговца. Без сомнения ее
наследственная практичность и поверхностные знания Черного континента были
основой историй сэра Вейда о внутренних странах, вещи, которой такой
человек, возможно, не желал простить. Но Джермина развлекала бесполезности
подобных размышлений, полутора веками после смерти его обоих прародителей,
хотя потворствовать им он не мог.
В июне 1913 года прибыло письмо от Верхерена, в котором он сообщал, что
нашел набитую богиню. Это, утверждал бельгиец, экстраординарный предмет; и
классифицировать его вне сил любителя. Был ли это человек или
обезьяноподобный мог определить только ученый, да и тому могло помешать ее
плохое состояние. Время и климат Конго не были благосклонны к мумии;
особенно когда ее изготовление столь любительское. На шее создания
обнаружили золотую цепочку, несущую пустой медальон с геральдическим
рисунком; без сомнения памятный подарок злополучного путешественника,
отобранный Н'Бангу и повешенный на богиню в качестве амулета. Комментируя
черты лица мумии, Верхерен приводил причудливое сравнение, или вернее,
описывал комическое удивление, которое должно поразить его корреспондента: