"Кэрролл Мак-Апп. Узники неба " - читать интересную книгу автора

Рааба интересовало другое: какие блимпы поднимали их на стартовую высоту?
Если местная База Командования перекачала гелий из нескольких блимпов в одну
курицу, то в критическом положении эти разграбленные блимпы окажутся
бесполезными.
Когда "Пустельга" приблизилась к горе, он увидел огромный сферический
баллон, пришвартованный на склоне горы примерно на тысячу футов ниже ее
вершины.
- Ого!- удивленно воскликнул он.
Джон Кадебек, сидевший лицом к корме, как и полагалось гребцам на
веслах, оглянулся через плечо.
- Что-нибудь не так, капитан?- спросил он с заинтересованностью в
голосе.
Рааб восхищенно улыбнулся.
- Нет. Просто я увидел, что здешняя база для подъема планеров
использует баллон с нагретым воздухом! Должно быть, они сами смастерили его.
Это старая идея, но мы, насколько я помню, ее никогда раньше не
использовали. Вы увидите все это, когда мы продвинемся немного вперед.
Баллон, наполняемый горячим воздухом, был, вероятно, ста пятидесяти
футов в диаметре; огромная сфера из прорезиненной ткани, которая должна быть
гораздо тоньше той, что использовалась на блимпах, была вся оплетена
веревочной сетью. Горячий воздух в баллон поступал через широкую трубу
десятифутовой толщины, основание которой упиралось в грубо сделанную печь,
выстроенную из необработанных, скрепленных глиной камней. Внизу, около ее
основания, располагалась топка. Рааб мог видеть дым и колебания
поднимающегося вверх горячего воздуха, а иногда вырывающиеся из трубы языки
пламени. Когда они подошли ближе, он даже услышал потрескивание огня. Туго
натянутый баллон возвышался над этой конструкцией и рвался в высоту, но
удерживался веревками, в которые вцепились две дюжины, а может и больше,
человек. Пока он наблюдал, эта команда, словно в плохо отрепетированном
балете, шатаясь из стороны в сторону, оттащила огромный баллон от огня.
Затем они начали сходиться в одну плотную группу (было забавно наблюдать,
как они, почти поднятые баллоном в воздух, танцуют неистово на кончиках
пальцев ног). Когда их веревки были собраны вместе, два или три человека
отбежали и начали растягивать связанные вместе веревки в ровную линию. Эта
прочерченная на земле линия тянулась к грациозному тонкокрылому планеру,
пилот которого поднял одну руку в знак одобрения. Словно игрушка на нитке,
планер начал подергиваться и раскачиваться, когда освобожденный баллон
устремился вверх. Но от первого планера тянулся вниз еще один отрезок
веревки; когда слабина этой веревки вытравилась, под первым планером повис
второй. Разумеется, это была обычная практика: курицы обычно поднимали по
шесть-восемь планеров, подвешенных парами один под другим.
Этот баллон с горячим воздухом поднимал только пару. Он поднимался
около двадцати минут, может, немного больше, замедляя подъем по мере того,
как остывал воздух. Теперь баллон слегка сморщился, и наконец подъем
прекратился. Пилот нижнего планера освободил буксировочный конец, и его
планер нырнул в пикирующем полете, набрал полетную скорость и плавно перешел
в горизонтальное планирование. В это .время баллон, сбросивший половину
груза, поднялся немного выше. Газовый мешок "Пустельги" закрыл то, что
происходило дальше, и Рааб больше ничего не видел.
Но то, что хотел, он уже увидел.