"Джон Макдональд. Занятие не для дилетантов" - читать интересную книгу автора

- Пара наших сограждан устроила кулачный бой. Один, побольше ростом,
крепко врезал второму, поменьше. Тот грохнулся на обеденный столик, с
которого не успели убрать омаров, бифштекс и ростбиф. Эти люди полагали, что
шли в ресторан, а не на стадион, поэтому они решили откланяться.
Хаулер развернул меня к себе. Лицо его побагровело.
- Идиот! Почему ты не задержал их?
- Я? Я играю на рояле. Кроме того, высокий удрал слишком быстро. А
зачем задерживать маленького? За неудачный выбор соперника?
Он тут же отошел, но по его спине я понял, что мой приятель чертовски
взбешен. Тут оркестр объявил перерыв, и я поспешил к инструменту. В тот
вечер я играл не так хорошо, как обычно, потому что мои мысли были заняты
другим. И полчаса спустя отправился на поиски Хаулера. Нашел я его наверху,
по-прежнему в бешенстве.
- Я - друг или просто один из работников Великого Брауни?
Он словно очнулся. Схватил меня за руку.
- Разумеется, друг. А что?
- Пошли,- я не произнес ни слова, пока не вывел его на автомобильную
стоянку. Нашел колымагу поудобнее. Мы забрались на переднее сидение,
закурили, после чего я продолжил.- Слушай, приятель, я вижу, тебя что-то
гложет. Ты ведешь себя не так, как прежде, и плохо выглядишь. В чем дело?
Он насупился, как я понял, раздумывал, сказать мне или нет. Наконец
вздохнул.
- Вымогательство, Бад. Бич нашего бизнеса. Как только все у тебя идет
на лад, находятся умники, полагающие, что ты можешь и заплатить, лишь бы
избежать лишних хлопот.
- Сколько они просят?
- Тысячу в месяц.
- Ты платишь?
- Пока еще нет. Сегодняшняя драка - предупреждение. Если я буду
упорствовать, они выкинут что-нибудь еще, а в итоге мой клуб останется без
посетителей. А может, его закроет полиция. В этом округе порядки строгие.
- Ты можешь заплатить?
- Пожалуй, что да. Пока народ к нам идет, никаких проблем, а вот если
начнется спад, тогда будет туго. Видишь ли, я не могу внести эти деньги в
графу деловых расходов. Расписки-то они мне не дадут. Так что придется
платить из прибыли, после вычета налогов.
- Ты обращался в полицию?
- Что толку? Новая банда терроризирует все увеселительные заведения в
округе. Кое-кто из владельцев пожаловался фараонам. Те только развели
руками. Мы ничего о них не знаем. Работают чисто. Поэтому я и хотел
побеседовать с одним из этих драчунов. Возможно, удалось бы узнать
что-нибудь важное.
- Как они связываются с тобой?
- По телефону. Вкрадчивый голос. Очень вежливый. Вашему клубу нужна
защита. Стоить это будет тысячу долларов в месяц. От меня требуется набрать
эту сумму купюрами по десять, двадцать и пятьдесят долларов, положить деньги
в конверт из плотной бумаги и дать его моей дочери Сью. С конвертом она
должна пойти по дороге, ведущей к автостраде между двенадцатью и часом дня.
Ей недавно исполнилось восемь лет. Если их пожелания не будут выполнены, ей
плеснут в лицо какой-нибудь гадости и навек обезобразят ее.