"Дональд Маккуин. Странница" - читать интересную книгу автора

Дональд Маккуин


СТРАННИЦА

(пер. В. Корнеев)

Посвящается тем, кто замкнул круг - Бетси, Элисон и Робину, - с
любовью и гордостью. Моему другу Бретту Керролу, человеку, владеющему магией
науки и знающему толк в обучении.


Пролог

Солнце стояло в зените, и на всем небе, сколько хватало глаз, не было
ни облачка. В этой гористой местности его слепящий блеск был подобен каре
небесной, безжалостной, как сама правда.
По тропе к вершине горы, тяжело дыша, карабкались трое. Тяжелые черные
мантии, полы которых едва не волочились по земле, и надвинутые на лоб
капюшоны сильно затрудняли их движения.
Внизу за камнями пряталась от ветра разрозненная группа других
облаченных в черное людей. А еще ниже по склону виднелась черно-зеленая
стена леса, исполняющего свой вечный танец под упрямую музыку стихии.
Невдалеке от группы ожидавших на земле стояли трое больших занавешенных
носилок. Разрисованные яркими красками и украшенные цветами, они резко
выделялись на фоне сдержанных тонов горного пейзажа. Временами порывам ветра
удавалось оторвать нежные яркие лепестки, и они, кружась в своей
полупрозрачной прелести, падали на землю и терялись среди скал.
Наконец первый путник, тяжело вздохнув, взошел на вершину горы - почти
плоскую, больше похожую на небольшое плато. Длина этого плато из конца в
конец не превышала ста больших шагов, а ширина была вдвое меньше. На южной
стороне стоял храм. Размером с хижину, он поражал взор утонченной резьбой по
камню и точностью архитектурных пропорций.
Серая железная дверь была наглухо заперта. Ее гладкая металлическая
поверхность вызывала невольный вопрос - защищает ли она кого-либо или
что-либо? А может, за ней таится опасность?
Или и то, и другое?
Одетые в мантии откинули свои капюшоны и подняли лица к солнцу. Все они
оказались женщинами в годах. Та, что шла первой, - почти старуха. Они
осенили себя Тройным Знаком - сжав руку в кулак и коснувшись большим пальцем
лба, рта, левого, а потом правого глаза. Затем, неловко поправив мантии,
подошли ближе друг к другу, опять надели капюшоны и направились к порогу
храма. Несмотря на внешнюю стройность процессии, в ней была заметна какая-то
дисгармония. У двоих чувствовалось явное нежелание идти, и они все время
стремились прикоснуться друг к другу. Третья двигалась решительно и
спокойно.
Дойдя до порога, женщины преклонили колени и достали из-под мантий
дары. Старшая положила на порог зернышко кукурузы и зернышко пшеницы. Ее
товарка насыпала на тарелку соль из кожаного мешочка. Ее вторым подношением
был слиток железа размером с палец. И, наконец, третья женщина, достав еще