"Дональд Маккуин. Странница" - читать интересную книгу автора

одну глубокую тарелку, наполнила ее водой из фляги. И еще она положила
клубок шерсти. У нее одной не дрожали руки.
Дверь распахнулась, и на женщин обрушился грохот огромного невидимого
барабана, удары которого они не только услышали, но и почувствовали. Звук
усилился, совпадая с ударами сердец, подчиняя себе души женщин. Потом чуть
стих, словно отойдя в тень.
Из недр каменных стен донесся сухой, как пепел, голос:
- Единственной ведомо, зачем ты пришла, Сестра-Мать!
Нервная дрожь превратила церемонный поклон старшей из женщин в
судорожный кивок. Она попыталась заговорить, но смогла выдавить лишь слабый
плачущий звук.
Женщина, принесшая в дар воду, откинула свой капюшон; бледные губы были
плотно сжаты, глаза сузились от напряжения. Она произнесла:
- Мы пришли молить тебя о помощи.
Но сухой голос нараспев ответил:
- Жнея, говорить здесь будет Сестра-Мать, а не ты! Единственной ведомы
твои мысли, и она молится, чтобы ты нашла дорогу назад.
Жнея подняла голову.
- Душой, сердцем и разумом я предана Церкви!
Опять загрохотал барабан. Сестра-Мать пала ниц на пороге-алтаре.
Спутница последовала ее примеру, сжавшись в комочек, подобно плоду во чреве.
И только Жнея не сдвинулась с места, с гримасой на лице и закрытыми глазами.
Грохот оборвался. А голос продолжил с холодной шелестящей яростью:
- Ты осмелилась лгать Единственной! Но мне ясны твои планы.
Сестра-Мать, слушай меня! Тебе требуется стойкость, как никогда ранее. Ты,
Сборщица, слушай меня: твои люди - суть глаза и уши Сестры-Матери, они
должны знать все! Те, что идут за Церковью, вечно новы и стары. Достаточно
малы, чтобы спрятаться в любом месте, достаточно могущественны, чтобы
уничтожать гигантов и их рабов. Грядущее принесет зло бедным. Все, что может
спасти Церковь, есть редчайшее сокровище. Церковь должна создать его. Имея
его, она поведет за собой. А без него умрет. И в любом случае Церковь не
сможет остаться прежней.
Все еще не подымая глаз, Сестра-Мать взмолилась:
- Помоги мне! Укажи, что делать, кому довериться?
Из-за дверей проскрежетал смех.
- Церковь будет по-прежнему доверять своим врагам! - А затем голос
жестко добавил: - Никто не сделает для Сестры-Матери то, что она сама должна
для себя сделать. Единственная может лишь предупреждать. Нарождаются все
новые и новые империи; бойся не только их мощи. Страшись растущей власти
Сайлы из аббатства Ирисов, которой вы так долго опасались. Сила, способная
разрушить Церковь, проявится с первыми признаками следующей весны. У тебя
ровно один год, чтобы подготовиться. Цветок воссияет во славе белым и
черным, всемогущей магией, создающей красоту и разрушения, войну и мир!
Дверь качнулась, наполовину закрывшись. Теряя самообладание,
Сестра-Мать кинулась вперед:
- Скажи, должна ли Церковь поразить Сайлу? Одну из нас? В чем истинная
ценность? Скажи мне, что же делать?
Дверь дюйм за дюймом продолжала закрываться:
- Единственная никогда не видит всего... Она не может до конца понять
то, что видит... Однако мне есть еще что сказать тебе, Жнея: во многих