"Эллен Таннер Марш. Загадочный супруг " - читать интересную книгу автора

мгновение неподвижный воздух ожил от взмахов птичьих крыльев. Вскинув ружье,
она прицелилась и нажала на спусковой крючок. Раздался выстрел. Одна из уток
устремилась к горизонту, а другая отвесно рухнула в воду недалеко от лодки.
- Умница! - радостно воскликнул юноша. Подобрав лежавший у ног длинный
деревянный шест, он оттолкнул лодку от берега, и его сестра выловила утку из
реки. Опустив ее в плетеную корзину - вслед за теми, что были подстрелены
раньше, она сдвинула на затылок шапку и улыбнулась брату. Лицо у нее имело
очертания сердца - широкое у лба и суживающееся к подбородку, с тонким,
вздернутым носиком над изогнутыми губками, достаточно пухлыми, чтобы у любой
уважающей себя особы мужского пола участилось дыхание. Лучистые голубые
глаза с густыми ресницами сейчас озорно сияли.
- Это значит, что твоих две, а моих - три, и ты мне должен шиллинг.
Надеюсь, помнишь наше пари?
Геркуль Грейн налег на шест, направляя плоскодонку поперек небыстрого
течения.
- Помню, помню. Но ведь это мой совет помог тебе сбить последнюю утку,
и ты могла бы уступить ее мне.
- Пожалуй... - великодушно согласилась сестра. - Но тогда не жди, что я
сдержу пари, которое мы заключили за ужином.
- А я и не рассчитывал на это, - поддел ее Геркуль. - Ты слишком любишь
крыжовенный торт, чтобы с кем-то поделиться.
Таунсенд сделала вид, будто ничуть не задета его словами. Закрыла
глаза, вздохнула и откинула голову на планшир. Покачивание лодки
успокаивало, она и не глядя знала все изгибы реки и повороты, какие будет
делать Геркуль, направляя лодку шестом к дому. Как все ее братья, Таунсенд
выросла среди потаенных водных троп этой топи, необъятные просторы болот
были не менее знакомы ей, чем дом и сады Бродфорд-Холла - родового гнезда
Греев.
- Туман сгущается, - неожиданно проговорил Геркуль.
Таунсенд что-то пробормотала, не размыкая век. Угроза ничуть не
испугала ее.
При взгляде на сестру лицо Геркуля невольно смягчилось. Между ними
всегда существовала особая близость, потому что они были почти ровесниками:
Геркулю исполнилось двадцать, а Таунсенд через месяц будет восемнадцать. В
детстве их часто принимали за близнецов: у обоих темно-голубые глаза и
светлые волосы, которые их старший брат Парис, подтрунивая, сравнивал с
норфолкским медом. Хотя - в отличие от прочих Греев - фортуна не наделила их
высоким ростом, она позаботилась зато, чтобы оба они и взрослея сохранили
стройность фигуры и тонкость черт. Правда, необузданная ребячливость
Таунсенд нисколько не смягчалась, но - с досадой отмечал Геркуль -
смягчались очертания ее юного девичьего тела. Сестра оставалась такой же
порывистой, вечно попадала в какие-то переделки и не теряла живости, отваги
и неистощимой страсти к приключениям. Даже сейчас, глядя на ее
умиротворенное наконец-то личико, выглядывающее из-под низко надвинутой
шапки, она казалась Геркулю существом, готовым мгновенно ринуться в полет.
Таунсенд полулежала, вытянув ноги в мешковатых штанах, которые он одолжил
ей, но безмятежность позы была не больше чем иллюзией. По правде говоря, ему
трудно было поверить, что не далее как через два дня в Бродфорд-Холле
состоится ее первый бал, а вслед за тем отец и мачеха примутся всерьез
обсуждать брачные предложения, которые уже почти год непрерывным потоком