"Сомерсет Моэм. Человек, у которого была совесть (Перевод О.Холмской)" - читать интересную книгу автора

- Я сейчас расскажу вам то, чего еще никому не рассказывал. Я честный
человек, у меня есть правила. Я расскажу вам о том, как я единственный раз,
в жизни совершил бесчестный поступок.
Тут, пожалуй, не мешает напомнить читателю, что на Жане Шарвене была
полосатая одежда арестанта с номером на груди и что отбывал он свой срок за
убийство жены.
- Я представить себе не мог, зачем я понадобился директору. Когда я
вошел в его кабинет, он, сидя за письменным столом, испытующе оглядел меня.
- Я хочу задать вам один важный вопрос, - сказал он. - И прошу вас,
пусть все это останется между нами. Ваш ответ я тоже обещаю сохранить в
тайне.
Я молча ждал. Он снова заговорил:
- Вы уже больше двух лет у нас служите. Я вами очень доволен. Можно
надеяться, что со временем вы займете ответственный пост в нашей фирме. Я
отношусь к вам с полным доверием.
- Благодарю вас, сударь, - сказал я. - Постараюсь оправдать ваше доброе
мнение.
- Вопрос этот вот какой. Господин Такой-то собирается принять к себе на
службу Анри Ренара. Господин Такой-то очень щепетилен насчет нравственности
своих служащих, а в данном случае для него особенно важно не совершить
ошибки. В числе обязанностей Анри Ренара будет выдача жалованья командам
судов, принадлежащих компании; через его руки будут проходить сотни тысяч
франков. Я знаю, что он ваш близкий друг, что ваши семьи тоже были между
собой в самых дружеских отношениях. Я прошу вас сказать мне, положа руку на
сердце: не ошибется ли господин Такой-то, если примет этого молодого
человека к себе на службу?
Я тотчас понял все значение его вопроса. Если Рири получит это место, он
останется в Гавре и женится на Мари-Луизе; если не получит, он уедет в
Камбоджу, и на Мари-Луизе женюсь я. Клянусь вам, не я ответил ему в ту
минуту - какой-то другой человек говорил моим голосом; он, а не я, произнес
слова, родившиеся на моих устах.
- Господин директор, - сказал я, - мы с Анри всю жизнь были друзьями.
Мы никогда не разлучались, даже на неделю. Мы вместе ходили в школу, у нас
все было общее: карманные деньги, когда мы были детьми, и любовницы, когда
мы стали взрослыми. Мы вместе были в армии.
- Мне все это известно. Вы знаете его лучше, чем кто-либо другой.
Поэтому я и задаю вам этот вопрос.
- Вы ставите меня в щекотливое положение, господин директор. Вы хотите,
чтобы я предал своего друга. Я этого не могу и не отвечу на ваш вопрос.
Директор посмотрел на меня с тонкой улыбкой. Он имел несколько
преувеличенное мнение о своем уме и проницательности.
- Ваш ответ делает вам честь, но вы уже сказали мне все, что я хотел
знать. - Улыбка его стала добродушной и сочувственной. Вероятно, я был очень
бледен; кажется, меня даже била дрожь. - Успокойтесь, дорогой мой. Вы
волнуетесь, я это понимаю. Бывает в жизни так, что честность требует одного
ответа, а верность другу совсем иного. Колебания тут, конечно, недопустимы,
но сделать выбор нелегко. Я не забуду, как вы вели себя в этом случае, и от
имени господина Такого-то я вас благодарю.
Через полгода после этого разговора Жан и Мари-Луиза стали мужем и
женой. Со свадьбой поторопились, так как болезнь мадам Мерис приняла дурной