"Уильям Сомерсет Моэм. В львиной шкуре" - читать интересную книгу автора

пятьдесят лет, имела нелепое пристрастие выбирать платья, изысканно
выглядевшие на стройных манекенщицах в расцвете юности. На ней всегда было
много дорогих украшений. Движения ее были неуверенными, а жесты --
неловкими. Появляясь в гостиной, где имелась нефритовая статуэтка, она
ухитрялась свалить ее на пол; если она обедала с вами, а у вас был сервиз,
которым вы дорожили, она непременно разбивала что-нибудь в мельчайшие
осколки.
Однако эта нескладная внешность скрывала нежную, романтичную и
возвышенную душу. Требовалось некоторое время, чтобы понять это, потому что
сперва эта женщина казалась вам смешной, потом, когда вы узнавали ее получше
(и страдали от ее неуклюжести), она раздражала вас, но когда вы постигали ее
душу, то удивлялись, что не поняли ее с самого начала, в тот миг, когда она
взглянула на вас светло-голубыми близорукими глазами несколько застенчиво,
но с таким чистосердечием, не заметить которое мог только глупец. Эти
изысканные муслины и органди весенних расцветок, эти яркие шелка покрывали
не ее нескладное тело, а свежий девичий дух. Вы забывали, что она разбила
ваш фарфор и похожа на мужчину в женском платье, вы видели ее такой, какой
видела она себя сама, какой, несомненно, была бы в действительности, будь
видна ее подлинная сущность, - славной крошкой с золотым сердцем. Узнав ее,
вы понимали, что она проста, как ребенок; за малейшее внимание к себе она
бывала трогательно признательна; собственная се доброта была беспредельной,
к ней можно было обратиться с любой просьбой, даже самой обременительной, и
она исполняла ее так охотно, словно вы оказывали ей услугу, дав возможность
постараться для вас У нее был редкий дар бескорыстной привязанности. Вы
понимали, что ни единая недобрая или коварная мысль не мелькала в ее голове.
И, признав все это, вы снова повторяли, что миссис Форестьер очень милая
женщина.
К сожалению, она была еще и круглой дурой. Это вы понимали, когда
знакомились с ее мужем. Капитан Форестьер был англичанином, а миссис
Форестьер - американкой. Родилась она в Портленде, штат Орегон, и не бывала
в Европе до 1914, пока не началась война. Поскольку ее первый муж недавно
скончался, она стала медицинской сестрой и отправилась во Францию. По
американским понятиям она была не очень богата, но по нашим, английским,--
купалась в роскоши. Судя по образу жизни, какой вели Форестьеры, ее годовой
доход составлял около тридцати тысяч долларов. Она, я уверен, была
замечательной медсестрой, если не считать того, что непременно путала
лекарства, накладывала повязки так, что они были хуже чем просто бесполезны,
и ломала всякую утварь, какую можно было сломать. Думаю, что она не
брезговала никакой работой и без колебания бралась за все; вне всякого
сомнения, на работе она не щадила себя и ни разу не теряла самообладания;
мне кажется, немало бедняг имело причины благословлять нежность ее сердца,
и, возможно, кое-кому из них доброта ее золотой души придавала мужества
перед последним, мучительным шагом в неизвестность. Случилось так, что
капитан Форестьер в последний год войны попал под ее попечение, и вскоре
после заключения мира они поженились. Поселились они в прекрасной вилле на
холмах близ Канна и вскоре стали заметными людьми в светских кругах Ривьеры.
Капитан Форестьер хорошо играл в бридж и увлекался гольфом. Кроме того, он
был неплохим теннисистом. У него имелась парусная яхта, в летнее время они с
женой приглашали на нее гостей и устраивали прогулки между островами. После
семнадцати лет совместной жизни миссис Форестьер по-прежнему обожала своего