"Карл Май. Верная Рука ("Виннету") " - читать интересную книгу автора

Возможно, пройдет не один час, прежде чем мы с Олд Уобблом встретимся и
обменяемся впечатлениями.
Мне помог случай. На берегу раздались громкие возгласы, и я,
всмотревшись, увидел двух индейцев, которые шли к костру. Это были мои
знакомые - те команчи, которые охотились за Олд Уобблом. Естественно, их
появление вызвало в лагере всеобщий интерес; даже вожди прервали беседу и
повернулись к ним. Обернулся и главный вождь Вупа-Умуги. Воспользовавшись
тем, что внимание индейцев отвлечено, я рванулся вперед и за считанные
минуты достиг намеченного еще раньше места у края воды. Здесь тоже росли
камыши; возле них я и устроился. Все тело я вымазал илом и грязью, лег, а
подбородок положил на руки. Моя вязанка, неотличимая от других пучков
тростника, скрывала голову. Теперь оставалось только смотреть и слушать.
Едва я успел принять описанное положение, как оба воина подошли к
костру. Вождь встретил их словами:
- На ваших поясах не видно скальпа того бледнолицего, которого вы
должны были убить. Вы ослепли и потеряли след? Или ваши лошади сбили ноги, и
поэтому вам не удалось догнать его?
Один из команчей смотрел в землю, не смея поднять глаза, но другой, не
смущаясь, ответил, глядя прямо в лицо своему грозному предводителю:
- Наше зрение остро, как прежде, и наши лошади здоровы.
- А где скальп?
- Он - на той голове, с которой мы должны были его снять.
- Значит, бледнолицый не умер?
- Он жив.
- Вы упустили его? - Глаза вождя блеснули гневом.
- Он ушел, - запинаясь, проговорил второй.
- Тогда вы - хромые собаки, неспособные изловить даже крота! Я пошлю
вас обоих назад, в вигвамы, сидеть со старухами. Там для вас самое
подходящее место!
- Вупа-Умуги - великий вождь племени команчей, - произнес первый
воин. - Его слово - закон, и мы выполняем приказы. Но если приказ
невыполним, то не за что ругать тех, кто ради него не жалел сил и рисковал
жизнью. Мы не собаки, а опытные и храбрые воины; будь иначе, ты не отправил
бы нас в погоню за этим бледнолицым. Ты не вправе оскорблять нас, не
выслушав, по каким причинам мы не принесли тебе скальп бледнолицего.
Это было очень смело сказано, и я подивился мужеству говорившего. Вождь
команчей славился своей жестокостью, причем проявлял ее по отношению к
соплеменникам не менее рьяно, чем к врагам. Его уважали как великого воина,
но не любили - он был слишком свиреп даже для команча. В пылу гнева он терял
всякое благоразумие, и дерзкая речь могла стоить жизни любому из его воинов.
И все-таки, хотя вождь племени является абсолютным владыкой, власть он
получает только после того, как его выбирают, а не по наследству. Он
остается вождем, покуда на деле доказывает свой опыт, ум и храбрость. Но
если он потерял доверие племени, совет старейшин смещает его и выбирает
нового вождя. Вупа-Умуги, конечно, всегда помнил об этом, как и о том, сколь
незавидной бывает участь низложенного повелителя. Его рука уже метнулась к
ножу, но он сумел подавить свою ярость, сел и произнес почти спокойным
тоном:
- Хау, рассказывай. Я выслушаю тебя и решу, достоин ли ты по-прежнему
звания воина-команча.