"Карл Май. Верная Рука ("Виннету") " - читать интересную книгу автора

Глава II
В ОАЗИСЕ

Эта пустыня раскинулась между Индейской территорией * и штатами
американского Юго-Запада - Техасом, Аризоной и Нью-Мексико. Со всех сторон
ее замыкают горные системы: Сьерра-Мадре, Сьерра-Гвадалупе, Озарк и Гуальпе.
Где-то там, высоко в горах, берут начало большие реки - Рио-Пекос, Колорадо,
Ред-Ривер, Брасос и Тринидад, но их воды обходят стороной огромную песчаную
чащу, прозванную "Сахарой Соединенных Штатов".
______________
* Индейская территория - так официально назывались земли, выделенные
федеральным правительством для расселения индейцев; в 1906 году эти земли
вошли в состав вновь образованного штата Оклахома.

Бескрайние равнины раскаленного песка чередуются здесь с
нагромождениями голых скал, на которых не в силах укорениться даже самые
выносливые и неприхотливые растения. Нигде - ни деревца, ни былинки, лишь
камень да песок. Испепеляющий дневной зной резко, почти без сумерек,
сменяется холодной ночью. Пейзаж не разнообразят ни барханы, ни русла
высохших рек, и ни один колодец не манит путника живительной влагой. Всюду,
куда ни кинь взгляд, однообразная, выжженная равнина, и единственный признак
жизни, словно ненароком забытый природой в этом царстве смерти, - редкие,
усеянные колючками пучки бизоньей травы, в которых и не сразу распознаешь
живое растение. Недвижные, серые, без намека на листву, они не радуют глаз.
Иногда в самых неожиданных местах попадаются кактусы - поодиночке или целыми
группами. Выглядят они более привлекательно, но горе лошади, чей всадник
будет столь неосторожен, что в поисках тени направит ее в эти заросли! Почти
невидимые острые иглы, тонкие, как волос, и твердые, как сталь, уже через
несколько минут изранят ноги несчастного животного так, что после этого
владельцу останется только пристрелить внезапно охромевшую лошадь или
бросить ее умирать от жажды под палящими лучами солнца.
Но все же находились и находятся люди, которые осмеливаются пересекать
эти наводящие ужас места. Здесь не встретишь никаких дорог - ни на север, к
Санта-Фе и Форт-Юниону, ни через горы к Эль-Пасо или вниз, на юг, к прериям
и лесам Техаса. Впрочем, "дорога" в этой пустыне означает совсем не то, что
привык понимать под этим словом европеец или уроженец восточных штатов. Это
просто тропа, проложенная в песках безвестными путниками - золотоискателями,
охотниками, индейцами. Временами она раздваивается, петляет, становится то
уже, то шире; иногда на ней заметны следы колес - значит, здесь проезжали
фургоны переселенцев или какого-нибудь отважного торговца, не побоявшегося
рискнуть своими товарами (рисковать собственной жизнью - дело на Западе
слишком обычное, чтобы о нем стоило говорить). В зависимости от конечной
цели путешествия каждый волен уклониться от основного пути, ориентируясь по
каким-то известным лишь ему признакам и приметам. А чтобы сделать тот или
иной удобный маршрут всеобщим достоянием, было принято негласное правило -
обозначать его колышками, вбитыми через определенные промежутки в твердую,
как камень, землю.
Но все же пустыня собирает богатый урожай жертв. Число их, в пересчете
на квадратную милю, намного превышает соответствующие показатели для