"Мэри Рид Маккол. Превыше соблазна ("Рыцари Тамплиера" #1) " - читать интересную книгу автора

множество дел. У Агнес и Мэри тоже. К тому же им платят всего за несколько
часов работы в неделю. В большом доме мы экономим как можем.
- Тогда, может быть, одна из деревенских женщин поможет? - предложил
Ричард и оглянулся на группу крестьян, которые тихонько переговаривались. -
Неужели никто не сочтет выгодным прийти в большой дом и недельку поработать?
- Конечно, если только они сумеют разорваться пополам, - с ядом в
голосе возразила Мег. - Почему, вы думаете, я оказалась сегодня на уборке
винограда? Нет ни одного лишнего человека. Многие семьи не в состоянии даже
сделать свою собственную работу после того, как они выполнят барщину в
поместье.
Ричард выглядел удивленным. Он покачал головой и подкинул в маленький
очаг немного торфяного мха.
- Значит, дела хуже, чем я подозревал, - помолчав, заметил он.
- Что вы имеете в виду?
- Просматривая счета имения с братом Томасом, я заметил некоторые
необычные... тенденции. Он, как главный управляющий поместьем Хоксли, явно в
выигрыше. Вступая в орден, я отписал братству половину, и с тех пор приорат
процветает, получая ежегодный доход. Однако хозяйственные книги показывают,
что я, как владелец Хоксли, тоже получаю больше дохода. Таким образом, либо
мое не слишком прибыльное поместье волшебным образом стало самым выгодным в
королевстве, либо, чтобы извлечь максимум дохода, использовались какие-то
особо жестокие методы.
- Уверена, что брат Томас смотрит на принимавшиеся им решения совсем
иначе. - Мег опустила глаза и стиснула зубы, как всегда, когда думала о
священнике-тамплиере и его безжалостных методах.
Ричард вздохнул:
- Вернувшись, я, разумеется, замечал мрачные взгляды крестьян, которые
они на меня бросали, но думал, что меня осуждают как безответственного мужа.
Оказалось, что у меня куда больше провинностей перед здешней округой, чем я
предполагал.
Мег долго молчала, потом кивнула:
- Вам будет нелегко снискать прощение у этих людей. Придется отказаться
от многих удобств, возможно, от очень многих. Лишь тогда снова наступит
равновесие.
- Сейчас я не об этом, - проговорил он, поднимаясь на ноги. - Позже
будет видно, как решить эту проблему. Я думаю, как поступить в связи с вашей
травмой. Пока я не решу, что с вашим плечом все в порядке, я сам буду
помогать вам в той работе, которую надо делать в замке.
- Вы?! - воскликнула Мег.
На голос обернулись все крестьяне и уставились на нее. Мэтью нахмурился
и что-то прошептал Тому. Он явно полагал, что Мег требуется защита, и
собирался ее оказать, пусть даже против хозяина.
- Надеюсь, вы не всерьез, - более спокойным голосом продолжала Мег,
тоже поднимаясь на ноги.
- Как раз всерьез. Я закончил просматривать счета поместья и теперь
могу помогать вам, пока вы не выздоровеете.
- Но... но работа, которую я выполняю, не предназначена для мужчины,
тем более для рыцаря. В основном это черная работа, а вы, как владелец
поместья, не можете...
- Скажите мне, леди Маргарет... - Ричард намеренно четко произнес ее