"Джек Макдевит. Рождество на Венере" - читать интересную книгу автора

- Это очень дорогое удовольствие, Билли! Мы не можем позволить себе
такие расходы. Но школу ты обязательно будешь заканчивать на Земле.
Сын нетерпеливо шевельнулся в постели.
Какие красивые у них названия! Альфа Центавра, Вега, Туманность
Феникса...
- Туманность Феникса? Что-то я про такую не слышал.
- Это было в рассказе человека по фамилии Кларк. Туда отправился один
священник, и там происходили совершенно ужасные события...- Билли в
нескольких предложениях обрисовал сюжет рассказа.
Отец внимательно слушал, потом сказал:
- Я думаю, мама не одобрит твой выбор.
- Она сама подарила мне эту книгу,- ответил Билли, сдержанно улыбаясь.
- Вот эту? - Отец взял со столика книгу в твердом переплете из
кожзаменителя с серебряным тиснением. На обложке значилось: "Великая
фантастика Космического века". Он посмотрел на нее немного озадаченно, потом
повернул к себе корешком.
- Возможно, мама не разобралась, что это такое. Она услышала где-то,
что это переиздание одной из тех книг, что два года назад извлекли из
капсулы, которую наши предки для нас оставили на Луне. Очевидно, мама
подумала, там что-нибудь познавательное.
- Тебе бы эта книга понравилась, пап! Отец кивнул и снова взглянул на
обложку.
- А что это такое - "Космический век"?
- Так люди классического периода называли свое время,- пояснил Билли.-
Тогда начинались исследования Солнечной системы, и люди впервые отправились
в космос. Мне кажется, они надеялись, что скоро полетят к звездам.
В небе над ними медленно перемещались цветные огоньки.
- У людей в прошлом рождалось множество странных идей,- сказал отец.- В
истории человечества полно погибших богов, ре цептов получения золота и
предсказаний о конце света.- Он включил лампу, открыл книгу и взглянул на
содержание. Серые глаза быстро перебегали со строки на строку, и вскоре на
его губах заиграла мягкая, едва заметная улыбка.- Дело в том, малыш, что
звезды - это всего лишь заманчивая мечта, и никто никогда туда не полетит.
- Почему? - Билли и сам удивил я, уловив в своем вопросе нотку
раздражения. К счастью, отец этого, кажется, не заметил.
- Они очень и очень далеко. Слишком далеко.- Он взглянул вверх, на
россыпи звезд в небе за прозрачным куполом.- Эти люди... Они когда жили?
Тысячу лет назад?
- В двадцатом или двадцать первом веке. Где-то там.
- А ты слышал про новый корабль, что сейчас используется на окраине
Солнечной системы? Про "Эксплорер"?
- Тот, что с термоядерными двигателями?
- Да. Знаешь, какая у него максимальная скорость?
- Около ста пятидесяти тысяч миль в час.
- Он гораздо быстрее, чем все, что мог видеть этот самый... Кларк.
Однако как ты думаешь: если бы "Эксплорер" запустили к Альфа Центавра еще в
то время, когда были написаны эти рассказы, какую часть пути он бы уже
преодолел?
Этого Билли не знал. Хотелось бы думать, что астронавты давно прибыли
на место, но он понимал, что ответ будет другим. Отец достал из кармана