"Джек Макдевит. Рождество на Венере" - читать интересную книгу автора

Джек МАКДЕВИТТ


РОЖДЕСТВО НА ВЕНЕРЕ
Фантастический рассказ



Была ночь перед Рождеством, а у Билли Катлера не шли из головы мысли о
разумном океане. О существе с другой планеты, единственной мечтой которого
было служить человеку. Об удивительной шахматной игре, изображенной на
картине, что висела в заброшенном городе в дальнем конце галактики...
Билли подтянул колени к груди, пристроил на них книгу и медленно
откинулся на подушку. Над прозрачным куполом угадывалось темное небо. Почти
весь вечер падал снег, но теперь облака начали расходиться. Стал виден пояс
Ориона, а вскоре среди покрытых инеем сверкающих ветвей вяза, посаженного
еще дедом, всплыла прекрасная двойная звезда - Земля со своей спутницей
Луной. С первого этажа доносился сдержанный смех и приглушенный гомон
разговоров.
Звуки вечеринки были какими-то нереальными. Зато вполне отчетливо,
словно наяву, перед глазами Билли застыл "Космический Бигль", опускающийся
на столбе огня в безмолвие пустынной планеты. Лампа мешала - даже прикрыв
веки, Билли ощущал ее яркий свет. Он провел рукой перед плафоном, и лампа
погасла.
Раскрытая книга по-прежнему лежала у него на коленях. С трудом
верилось, что рассказам, собранным в ней, уже тысяча лет - столько в них
чувствовалось живой энергии. И так не похожи они были на все, что Билли
доводилось читать раньше. В них рассказывалось о странных, пугающих мирах, о
сияющих храмах под чужими звездами, об экспедициях к космическим черным
дырам. Сейчас так не пишут...
Ночной воздух дышал свежестью и прохладой. Пахло сосновыми иголками,
ягодами восковницы, дымом камина. И даже - совсем немного - динозаврами и
ракетным топливом.
Отец, должно быть, несколько минут стоял у двери.
- Ты не спишь, малыш? - позвал он, не решаясь войти.
- Нет, папа.
Отец подошел к кровати и сел на край. Расправил простыню, подтянул ее
мальчику на плечи.
- Сегодня ночью будет холодно. К утру снова обещали снег. Он взял книгу
и, глядя на обложку, положил ее на ночной столик.
- Пап...
Отец уже собрался вставать, легонько сжав плечи Билли на прощанье, но
остановился.
- Почему мы так и не полетели к звездам?
У других ребят отцы были гораздо моложе, и одно время Билли даже
переживал из-за этого. Его отец не играл в футбол и плохо переносил походы.
В тот единственный раз, когда он отправился с Билли пешком через Вершину, на
обратном пути им пришлось запросить помощи. Но отец так заразительно смеялся
и так внимательно слушал! А Билли уже достиг возраста, когда начинают
понимать, как много это значит.