"Росс Макдональд. Встретимся в морге (Испытание злом)" - читать интересную книгу автора

Глава 1

Я повстречал мальчишку в день похищения. Было ясное ветреное утро. С
моря задувал свежий бриз, и белые кубические дома сверкали под чистым
голубым небом. На работу я брел через силу.
Бронзового цвета спортивный автомобиль с иностранными обводами кузова
был припаркован у тротуара перед зданием Окружного Аннексионного суда. Я
поставил свою машину на обычное место, в нескольких ярдах дальше. Насколько
мне было известно, в городе существовал единственный бронзовый "ягуар".
Принадлежал он Эйбелю Джонсону. И потому я ничуть не удивился, увидев, как
Фред Майнер, шофер Джонсона, вышел из моего офиса на втором этаже и начал
спускаться по лестнице.
Дойдя до тротуара, Фред - коренастый мужчина, чуть за тридцать,
шагавший вразвалку, - повернулся и пошел в моем направлении. На рукаве
выгоревшей почти добела морской формы, которую он таскал не снимая,
виднелись более темные пятна в тех местах, где когда-то находились нашивки.
Единственной уступкой его теперешнему гражданскому занятию была черная
шоферская фуражка, надвинутая на самые глаза. Он прошел мимо, не заметив
меня, думая о чем-то своем.
Со стороны спортивной машины послышался вопль, а затем произошло
какое-то движение. Маленький мальчик с ярко-рыжими волосами перевалился
через низкую дверцу и ринулся прямо под ноги Фреду. Лицо мужчины сразу же
просветлело, и он радостно засмеялся. Подхватив мальчика под мышки, Майнер
подкинул его так, что ребенок перевернулся в воздухе, шлепнулся ему на руки
и вновь соскочил на тротуар.
- А ну-ка, рулевой, сбавить обороты! Сейчас не до игр. Слушать
внимательно!
- О'кей, Фред, - чирикнул малыш. - То есть я хотел сказать: айе, айе,
сэр. - Он сдвинул ступни и вытянулся во фронт.
- А теперь сотри-ка улыбочку с физиономии, а не то разжалую тебя в
матросы и лишу привилегий на пятнадцать лет!
- Айе, айе, сэр!
Мальчишка хихикнул. Фред попытался было подавить смешок, но не мог. Они
стояли на тротуаре и хохотали, глядя друг на друга. Прохожие также
улыбались.
Я выбрался из машины. Стоило Фреду увидеть меня, как выражение его лица
круто изменилось.
- Доброе утро, мистер Кросс, - произнес он без энтузиазма.
- Привет, Фред. Ты ко мне?
- Я заходил к мистеру Лайнбарджу.
- Он в отпуске.
- Да, юная леди мне уже сообщила. Я был в вашем офисе.
- А мне казалось, что твой отчет только на следующей неделе...
- Я приходил не за этим. Не отчитываться. Просто хотел обсудить с
мистером Лайнбарджем несколько вопросов, только и всего.
- Что-нибудь насчет твоего условного срока?
Выглядел он каким-то застенчивым и неловко переминался с ноги на ногу.
Фреда явно смущал его условный срок.
- Более-менее. Так, ничего особенно важного.