"Колин Маккалоу. Травяной венок. Том 1" - читать интересную книгу автора

архитектурный шедевр.
- Царь Никомед далеко не беден, - заключила она.
- Увы, - не соглашался царь Никомед, - я очень беден, Гай Марий. Но я
властвую в бедной стране, так что иного нельзя ожидать. К тому же Рим не
облегчает мне жизнь.
Они сидели на балконе с видом на город; морская гладь была в тот день
настолько безмятежна, что в ней, как в зеркале, отражались горы.
Очарованному Марию казалось, что Никомедия повисла в воздухе, а плывущие в
небе редкие облачка - это вереница осликов, марширующих по лазури залива.
- Что ты хочешь этим сказать, царь? - спросил Марий.
- Возьми для примера позорную историю с Луцием Лицинием Лукуллом,
случившуюся пять лет назад, - начал Никомед. - Ранней весной он потребовал,
чтобы я выставил два легиона для войны с рабами в Сицилии. - В голосе царя
звучало раздражение. - Я объяснял, что у меня нет для него войска, поскольку
римские сборщики податей обращают моих подданных в рабство. "Освободи моих
подданных, обращенных в рабство, как того требует решение сената, дарующее
свободу всем рабам из союзных Риму государств! - воззвал я к нему. - Тогда у
меня опять появится армия, а моя страна снова узнает, что такое
процветание." Знаешь, каков был его ответ? Мол, сенат имел в виду рабов из
италийских союзнических городов!
- И он прав, - заверил его Марий, вытягивая ноги. - Если бы декрет
подразумевал рабов из стран, заключивших с римским народом договор о дружбе
и союзе, ты бы получил от сената официальное уведомление на сей счет. - Он
устремил на царя проницательный взгляд из-под своих кустистых бровей. -
Насколько я помню, ты в итоге нашел для Луция Лициния Лукулла необходимых
ему воинов?
- Не в том количестве, как ему хотелось, но все же нашел. Вернее, он
сам нашел для себя людей, - отвечал Никомед. - Получив от меня отрицательный
ответ, он покинул Никомедию, объехал окрестности и через несколько дней
заявил мне, что не наблюдает нехватки мужчин. Я пытался убедить его, что
попавшиеся ему на глаза мужчины - сплошь земледельцы, а не солдаты, однако
он отмахнулся, заявив, что из земледельцев получаются отменные солдаты,
поэтому они вполне сгодятся. Как же мне не горевать, если он забрал семь
тысяч душ - сплошь мужчины, на которых зижделась платежеспособность моего
царства!
- Год спустя ты получил их назад, - возразил Марий, - к тому же с
кошельками, полными денег.
- А как же поля, пустовавшие целый год? - упирался царь. - Год
неурожая, да еще при податях, взимаемых Римом, отбрасывает нас на десяток
лет назад.
- Что мне непонятно - так это откуда взялись в Вифинии сборщики
налогов, - молвил Марий, чувствовавший, что царю становится все труднее
доказывать свою правоту. - Ведь Вифиния не является частью римской провинции
Азия.
Никомед скорчился.
- Беда в том, Гай Марий, что некоторые мои подданные наделали долгов у
римских публиканов из провинции Азия. Сейчас трудные времена.
- Отчего же они так трудны, царь? - не отставал от него Марий. - Мне,
напротив, казалось, что ваше благосостояние увеличивается, особенно после
завершения войны с рабами в Сицилии. Вы выращиваете много зерна, а могли бы