"Алистер Маклин. Крейсер "Улисс" ("Корабль ее величества "Улисс", "Полярный конвой")" - читать интересную книгу автора

утешительно в наши дни встретить младшего офицера, который помнит свое
место. Весьма, весьма признателен.
Забравшись в кресло, он со стоном откинулся на спинку.
- Не поправите ли вы упор для ног, мой мальчик... Вот так. Благодарю вас.
Он с наслаждением потянулся, закрыв глаза и положив голову на кожаную
подушку, и снова простонал:
- Я старик, Джонни, дряхлая развалина.
- Ерунда, сэр, - поспешно возразил Николлс. - Просто легкое недомогание.
Позвольте прописать вам подходящее лекарство...
Он достал из шкафчика два стакана для полоскания зубов и темно-зеленый
ребристый флакон с надписью "Яд". Наполнив стаканы, один из них протянул
Бруксу.
- Мой собственный рецепт, сэр. Доброго здоровья! - Брукс посмотрел на
янтарную жидкость, потом взглянул на Николлса.
- Крепко же в ваших шотландских университетах укоренились языческие
обычаи... Среди этих язычников есть славные ребята. Что это за отрава на
сей раз, Джонни?
- Отрава что надо, - улыбнулся Николлс. - "Изготовлено на острове Колл".
- Не знал, что там есть винные заводы, - подозрительно посмотрел на него
старый хирург.
- А кто говорит - есть? Я просто сказал, что виски изготовлено на Колле...
Как там начальство, сэр?
- Рвет и мечет. Их священная особа грозилась всех нас повесить на одной
рее. Особенно они невзлюбили меня. Сказали-с, что меня надо гнать с
корабля. Причем на полном серьезе.
- Вас! - Карие глаза Николлса,, глубоко запавшие, красные от бессонницы,
широко раскрылись. - Шутите, сэр.
- Какие там шутки! Но все обошлось. Меня оставили. Старина Джайлс,
командир корабля и старпом - идиоты несчастные - так и заявили Старру, что
если меня выгонят, то пусть он ищет себе нового адмирала, командира и
старпома. Вряд ли дошло бы до этого, но старика Винсента едва кондрашка не
хватил. Отвалил, дрожа от злости, бормоча под нос какие-то угрозы.
Впрочем, если додумать, угрозы вполне определенные.
- Проклятый старый дурак! - в гневе воскликнул Николлс.
- Не такой уж он дурак, Джонни. Скорее это талантливый чурбан. Зря
начальником штаба не сделают. По словам Джайлса, он умелый стратег и
тактик. И не такой уж он злой, каким мы привыкли его изображать. Старика
Винсента трудно осуждать за то, что он снова посылает нас в поход. Перед
ним неразрешимая проблема. Ресурсы его очень ограничены. Театров военных
действий несколько, и всюду нехватка кораблей и людей. И половины нужного
количества не наскрести. Как хочешь, так и крутись. И все-таки это
бездушный, бесчеловечный службист; людей он не понимает.
- И чем дело кончилось?
- Снова куре на Мурманск. Завтра в шесть ноль-ноль снимаемся с якоря.
- Как? Опять? Вот эти привидения снова отправятся а поход? - Николлс не
скрывал своего удивления. - Они не посмеют нас послать! Просто... не
посмеют!
- Как видишь, посмели, дружище. "Улисе" должен... как это Старр
выразился... искупить свою вину. - Брукс открыл глаза. - Сама мысль об
этом приводит меня в ужас. Не осталось ли там еще этой отравы, дружище?..