"Алистер Маклин. Полярная станция "Зебра"" - читать интересную книгу автора

- Еще один торос, - заорал я в ответ.
Хансен успел уже снова натянуть маску, прикрывая лицо от жгучего
ледяного ветра, но, кажется, все же услышал эти слова, потому что отпустил
мою руку и позволил двигаться дальше. Вот уже два с половиной часа Хансен,
Ролингс и я по очереди выдвигались ярдов на десять вперед и прокладывали
путь, держа в руке один конец длинной веревки - не столько для того, чтобы
вести остальных, сколько чтобы подстраховаться от грозящих жизни ведущего
опасностей. Хансена веревка уже однажды выручила, когда он поскользнулся,
упал на четвереньки и, карабкаясь по крутому склону, вдруг свалился
куда-то в бешено воющую тьму. Восемь футов пролетел он вниз, прежде чем,
оглушенный встряской и болью во всем теле, повис в воздухе над дымящейся
черной водой.
Досталось и нам с Ролингсом, мы едва устояли на ногах и минуты две из
последних сил тащили Хансена из только что образовавшейся трещины. А надо
сказать, что при минусовой температуре и штормовом ветре даже на миг
окунуться в воду означает верную смерть. Одежда тут же покрывается
прочным, негнущимся ледяным панцирем, избавиться от которого невозможно.
Если даже сердце не остановится от шока, вызванного мгновенным перепадом
температур в сотню градусов, то, скованный этим саваном, человек все равно
быстро и неотвратимо погибает от холода.
Поэтому я двигался очень осторожно, очень осмотрительно, пробуя лед
специальным щупом, который мы изготовили после случая с Хансеном из
пятифутового куска веревки: мы окунули его в воду, а потом заморозили, и
теперь он был тверже стали. Я то шагал, скользя и оступаясь, то вдруг
терял равновесие от неожиданного резкого порыва ветра и продолжал путь на
четвереньках, слепо и монотонно двигая ногами и Руками. И внезапно
почувствовал, что ветер потерял силу и острые ледышки больше не хлещут по
щекам.
Вскоре я наткнулся на преграду: это была вертикальная ледяная стена.
С чувством облегчения я устроился в укрытии и, подняв очки, вынул и
включил фонарик, чтобы указать дорогу остальным.
И зря, наверное: они вряд ли могли увидеть свет. Все эти два с
половиной часа мы двигались, как слепые, тараща глаза и вытянув вперед
руки, а что касается защитных очков, то проще было бы надеть на голову
дульный чехол с корабельной пушки: результат был бы тот же. Первым ко мне
приблизился Хансен. Я окинул его взглядом: очки, защитная маска, капюшон,
одежда - вся передняя часть его тела, от макушки до пят, была покрыта
толстым блестящим слоем льда, лишь кое-где на сгибах чернели трещинки. За
добрых пять футов я уже расслышал, как эта корка трещит и похрустывает при
движении. На голове, плечах и локтях намерзли длинные ледяные перья, в
таком виде ему бы только сниматься в фильмах ужасов в роли какого-нибудь
жителя Плутона или другого инопланетного чудища. Боюсь, что и я выглядел
нисколько не лучше.
Мы все сгрудились поплотнее под защитой стены. Всего в четырех футах
над нашими головами стремительно неслась бурная, грязно-белая река
ледового шторма. Сидевший слева от меня Ролингс поднял очки, поглядел на
схваченный морозом мех и принялся сбивать кулаком ледяную корку. Я схватил
его за руку.
- Не надо трогать, - сказал я.
- Не надо трогать? - Защитная маска приглушала его голос, однако не