"Анатолий Мельников. Проишествие на острове Мэн (Фантастический рассказ)" - читать интересную книгу автора

что они здесь что-то решают. Пейн мог доказать это любому и каждому. Вот,
скажем, случай с его приятелем из Престона - Шепхердом. Приехал на остров
он на три дня, но собрался уезжать уже на следующий день, поссорившись с
близким ему человеком. Так вы думаете "маленькие люди" позволили ему это
сделать? Как бы не так! В тот момент, когда Шепхерд приехал в аэропорт,
началась забастовка авиамехаников. Гость из Престона просидел в аэропорту
целый день, а вечером все же поехал обратно в город и помирился с другом.
У Пейна было облюбовано местечко для общения с "маленькими людьми" -
небольшой мосток через ручей, где они обитали. Впрочем, это место было
известно и другим местным жителям.
Они, как и Пейн, рассказывали "маленьким людям" свои новости, так что те
постоянно были в курсе всех дел. Правда, никто их не встречал, разве что
какие-нибудь самые старые старики, и никто с ними не разговаривал.
"Маленькие люди" всегда только слушают, но в разговоры не вступают.
Одобряют они услышанное или нет, можно узнать только по последствиям.
Так вот, Пейн завернул к мосточку и выложил "маленьким людям" все про
рыжего пришельца. И хоть ответа не получил, уехал успокоенный. В Рамси он
благополучно получил товар, привез его в магазин, постоял за прилавком.
Покупателей можно было по пальцам пересчитать. Когда подошло время ленча,
Пейн пошел к себе и обнаружил, что пришелец исчез.
В комнате на первый взгляд все было по-прежнему. Исключение составляла
коллекция кактусов: она была основательно испорчена.
От опунции остались одни колючки. Эпифиллюм был уничтожен наполовину.
Цереус, видимо, пришелся не по вкусу: его листочек откусили и выплюнули.
Нетронутым оказалось лишь алоэ. К розетке пришелец, по-видимому, не
прикасался.
...Дни проходили за днями, и вскоре Пейну начало казаться, что все
случившееся только пригрезилось ему. Он, как всегда, ездил за товаром,
стоял за прилавком, обслуживал немногочисленных покупателей. Один раз ему
удалось побывать в южной части острова и полюбоваться замком, который
называется Касл Рашен. Построенный в тринадцатом веке, а может, и раньше,
это - единственный в своем роде замок на Британских островах и даже в
Европе. Глубокие рвы и высокие оборонительные стены настолько хорошо
сохранились, что и сегодня здесь можно с успехом отразить штурм
какой-нибудь пехотной части.
Незаметно подошло время весеннего равноденствия. Наступили погожие дни.
Пейн старался выкроить время для прогулок вдоль берега. Всюду он натыкался
на бесхвостых кошек местной островной породы.
В часы отлива он бродил по плотному песчаному морскому дну, обходя темные,
поросшие водорослями камни. Длинные темно-зеленые стебли ламинарии
напоминали щупальца рыжего пришельца. Откуда и зачем он явился и куда
исчез?
Оживление в городке и на набережной говорило о том, что курортный сезон не
за горами. Перекрашивали фасады гостиниц, обновляли витрины, на прилавках
появлялись новые товары, которые, по расчетам владельцев магазинов, должны
были поразить воображение туристов и отдыхающих. Пейн тоже подумывал о
том, как ему встретить предстоящий сезон. Конкурентов у него было хоть
отбавляй.
Однажды утром к нему заглянул почтальон Уотерс. Пейн несказанно удивился,
когда почтальон вручил ему посылку величиной с портативную пишущую