"А.Меррит. Племя из бездны" - читать интересную книгу автора

напоминавших, шары. Были они невероятно мерзки. Я вновь повернулся к
пустоте, вытянулся на камне и заглянул вниз.
В глубь расщелины вела лестница!
- Лестница! - воскликнули мы.
- Да, - ответил человек, так же спокойно, как и прежде. - Она выглядела
не высеченной в камне, а, скорее, встроенной в него. Ступени имели около
шести футов длины и трех ширины, они уходили вниз и исчезали в голубой мгле.
- Кто мог создать такую лестницу? - спросил я. - Лестницу, встроенную в
стену пропасти и ведущую в глубь бездонной расщелины?
- Вовсе не бездонной! - тихо сказал человек. - У нее было дно, и я
добрался до него!
- Добрался до него! - повторили мы.
- Да, по лестнице, - ответил человек. - Я пошел по ней вниз. Да, да, -
подтвердил он, - я пошел вниз по лестнице, но не в тот день. Я устроил
лагерь сразу за воротами, а на рассвете набил рюкзак продуктами, наполнил
фляги водой из источника, бившего у ворот, прошел между украшенными
скульптурами монолитами и пересек край расщелины.
Ступени шли вдоль плоскости скалы под углом сорок пять градусов, и я
разглядывал их, спускаясь вниз. Они были сделаны из зеленоватого камня,
совершенно не похожего на гранит-порфир, образующий стену пропасти. Поначалу
я думал, что строители использовали дайку той породы, в которой вырубили
ступени, но постоянство угла наклона лестницы поставило мою теорию под
сомнение.
Пройдя около полумили, я добрался до выступа. От него лестница резко
поворачивала и шла дальше вниз, прилегая к скале под тем же углом, что и
прежде. Она образовывала зигзаг и, миновав три таких поворота, я понял, что
ступени идут вниз спиралью. Никакие дайки не могли возникнуть с такой
правильностью. Нет, нет, лестница была встроена. Но чьими руками? Ответ
находится в тех руинах, что окружают расщелину, но, думаю, никогда не будет
найден.
Около полудня я потерял из виду пять вершин и край расщелины. Внизу и
надо мной был голубой туман, а вокруг - пустота, поскольку дальний скальный
выступ уже давно исчез. Я не испытывал головокружения, а страх пересилило
огромное любопытство. Что меня ждало? Какая-нибудь древняя и великая
цивилизация, царившая в мире, когда полюса были тропическими садами? Я был
убежден, что там нет ничего живого, поскольку все вокруг было слишком
древним, чтобы существовать до сих пор, однако думал, что эта великолепная
лестница должна вести к чему-то такому же великолепному. Что это было?.. Я
продолжал спуск.
Через равные расстояния я проходил мимо отверстий небольших пещер. Одну
от другой отделяло две тысячи футов. Ближе к вечеру я остановился перед
одним из таких отверстий. Думаю, спустился я тогда мили на три, хотя угол
наклона был таков, что в сумме это составляло десять. Я осмотрел вход. С
каждой его стороны были вырезаны фигуры с верхнего портала, только теперь
они стояли лицом к наблюдателю с распростертыми руками, так, словно хотели
удержать что-то от выхода из глубин. Лица их были закрыты, а за спинами у
них не было никаких отвратительных созданий. Я вошел внутрь. Пещера уходила
вглубь, как нора, метров на двадцать. Она была сухой и отлично освещенной. Я
видел голубой туман, поднимающийся вверх, как колонна, с четко очерченными
краями. Меня охватило чувство необычайной безопасности, хотя и прежде я не