"Пуля-Квант" - читать интересную книгу автора (Бобл Алексей)

Глава 21 ВЫБРОС

Справился Карп, подорвал мины. Огненное море за­лило окрестности. Рыжие языки лизали небо и лес, сливались в адской пляске.

Мелькание вспышек, треск выстрелов, дым, гарь и пепел - голова шла кругом. Я крепче сжал руль. Со­сновая роща быстро приближалась. Григорович обхва­тил меня так, что сперло дыхание. Ревел двигатель сквозь пробитый глушитель. За дымом и деревьями смутно виднелись очертания установки, над ограждени­ем маячила вышка, откуда вел огонь пулеметчик. Что он стреляет, я определил не по звуку, а по желтым вспышкам-звездочкам на срезе пламегасителя. Каза­лось, что площадка с козырьком парит в воздухе над гу­стым слоем дыма, нарушая все законы физики.

Вспышка, воздух на мгновение уплотнился, от удар­ной волны зазвенело в ушах, вышку сожрало пламя. Над ухом вскрикнул Григорович - он тоже видел.

Я порулил к траншее, где должны были находитьс военсталы из отряда Отмеля. Из леса напротив веером вылетели трассера. Странное ощущение: выстрелов не слышишь, а пули - вот они. Проносятся, как светляч­ки, рядом. Впиваются в деревья, рикошетом срывают­ся в сторону, вздымают комья земли, уносятся в небо.

По бедру будто крапивой приложили, я стиснул зубы - смотреть некогда. Глушак чихнул, двигатель неожиданно смолк, мы покатились по инерции. Я попытался запустить движок, лихорадочно вдавливая кнопку большим пальцем. До спасительной траншеи было метров десять, когда пу­леметная очередь, подбивая дерн, чертя пунктир на земле, рванулась в нашу сторону. Со звоном разлетелись фары дзенькнул двигатель, из бензобака плеснуло струйкам топливо. Резкий запах бензина ударил в нос. Щеку обожгло, и тут же что-то врезалось в шлем, меня выбросило из седла. Я взмахнул руками, как циркач перед выступлени­ем, заорал и шмякнулся на землю.

Нет, Лабус, тебе определенно пора на пенсию. Это не твоя война. Только приказ Отмеля выполнить, а там…

Я лихорадочно шарил рукой в поисках пулемета. Пе­ред глазами плавали круги. Пальцы нащупали ремень, я подтянул к себе оружие и стал подниматься. Ноги пло­хо слушались. Может быть, действительно вокруг слишком много дыма, а может, это мне не удается сфо­кусировать взгляд…

- Кирилл! Серега! - прохрипел я.

- Тут!

Я обернулся на голос. Зрение все-таки вернулось. Здорово меня приложило.

- Лежать!

Задние колеса квадроцикла торчали из траншеи, один ремешок крепления лопнул, и рюкзак сполз на седло из сетки за сиденьем.

- Ползком за мной, в траншею. - И я пополз, бы­стро загребая локтями.

Очутившись в траншее, выпрямился. Следом по стенке съехали ученые. Я надавил на плечо Григорови­чу, прижимая к стене, он замотал головой - глаза круг­лые, очумелые.

- И ты сиди! - приказал я Кириллу. - Спокойно, Серега! Запустить установку сможешь?

- А?

- Установку запустишь?! - Григорович кивнул:

- Нужно в модуль как-то попасть, там компьютеры…

- Сгорела твоя матбаза!

- Тогда принудительный пуск. - Он собрался, на­морщил лоб, выражение растерянности покинуло ли­цо. - Вмонтировать ГСК в схему - минута. Зарядить «пулю» и повернуть рубильник. Дизель запустить толь­ко, напряжение подать…

Рядом раздалась отборная брань, тут же беспорядочная стрельба заглушила крик. Я вскинул оружие. В со седней траншее сцепились Крот и монолитовец. Сквозь дыру в ограждении, стреляя на ходу, проскочили еще два сектанта. Я вдавил спусковой крючок, пули опрокинули одного. Второй нырнул за дерево, я развернулся - тре­тий монолитовец душил Крота. Сектант замахнулся ножом, и я выстрелил. Пуля пробила висок, башка убитого дернулась и пропала за краем траншеи. Следом надрывно кашляя, исчез Крот.

Я спрятался за бруствер. Вовремя - над голово свистнули пули.

- Крот! Один за деревом на десять часов! - Военстал прохрипел:

- Понял…

Пригнувшись, я побежал в дальний конец траншеи. Если Крот отвлечет монолитовца, я выскочу сбоку и… Близко бухнула граната, в соседней траншее раздался короткий истошный вопль. Со стороны ограждения донеслась частая стрельба.

- Крот? - Нет ответа.

- Крот!!!

Я выглянул, подняв пулемет над головой, и дал длин­ную очередь наобум.

В такой ситуации невозможно определить количество нападающих. Главное - сбить темп наступления. Заставить остановиться, отвлечь на себя.

Впереди мелькнули иссиня-черные комбинезоны. Сколько их там уже - пять или шесть?… Крупная фигура спрыгнула в соседнюю траншею.

Привалившись спиной к стенке, я вынул гранату из подсумка. Всё, Крот убит, это он орал. Нет у меня больше помощника, монолитовцы смяли рубеж оборо­ны перед четырнадцатой. Молчала «зушка» в капони­ре. В лагере хаос, связи нет, отдельные военсталы де­рутся с сектантами по траншеям - теперь каждый сам за себя.

Я сорвал кольцо и бросил гранату по высокой навес­ной траектории. Сразу достал вторую - и повторил. Выщелкнув пустой магазин, зарядил последний короб с лентой на сотку. Оторвался от стенки и побежал к жав­шимся друг к другу Григоровичу и Кириллу.

Бабахнули один за другим взрывы.

Сграбастав Григоровича за шиворот, я стал быстро объяснять:

- Я прикрою, патронов хватит на две… три мину­ты. Сколько точно нужно времени на запуск твоей шар­манки?

Он, сглотнув, ответил:

- Две минуты. Но помощь ассистента нужна.

Я глянул на Кирилла. Нет, это точно другой. Тот Ки­рилл, которого я знал, справился бы. А этот…

- Делай работу, ни о чем не думай, главное, запус­ти свою шарманку. Сможешь?

- Но…

В наушнике зашипело, пару секунд звучал обрывок доклада из сектора «А». Связь есть! Следом раздался громкий голос Курортника:

- Лабус, я здесь.

Прямо над нами возник Леха, он трижды выстрелил и съехал в траншею, зацепив ногой Кирилла за плечо. Тот охнул, отпрянул. Леха присел рядом.

- Ну, Лабус, тебя только одного на задания посы­лать…

Глаза его блестели, на миг показалось, что в них притаилось безумие, но это просто белки контрастиро­вали с черным от копоти лицом. Очки Курортник где-то потерял.

От капонира с ЗУ-23 долетела стрельба.

- Это Пригоршня, - скалясь, сказал Курортник. - И Химик.

Он сел, прижавшись спиной к бетонной стенке, вы­ставил оружие, готовый в любой момент вскочить и выстрелить.

- Откуда знаешь? - Я переложил магазины в сво­бодные нагрудные карманы.

- Видел их. У тебя кровь на щеке и шлем нехило раскроило.

- А они нас видели? - Я ощупал шлем - он трес­нул от темени до затылка, в широкую щель пролезал палец. Непонятно, как он до сих пор не развалился на две половинки.

- Меня видели, - уточнил Курортник. Упер при­клад винтовки в плечо, левой рукой из наплечного кар­мана вынул индивидуальный пакет, протянул мне: - На.

- Потом.

Леха спрятал пакет обратно.

- Григорович, тебе для полного счастья… чтоб установка работала, чего не хватает?

- Дизель-генератор запустить. - Ученый успел выковырять из багажника квадроцикла рюкзак с ГСК, сидел с ним в обнимку.

- Я сделаю.

- «Пулю» я сам заряжу. - Он показал зажатый в кулак цилиндр из прозрачного пластика, и я вспомнил, что видел такой же у Лесника. Пригоршня Григоровичу один подарок тащил, Лесник - другой…

- Знакомая вещица, - хмыкнул Леха.

А он определенно завелся, глаза блестели азартом. Я подумал: нет в лагере хаоса, это я зря паниковал. Где-то у командного шла непрерывная стрельба, гремели взрывы гранат. Там обороной руководил Отмель. По ра­дио доносились короткие доклады. В секторе «С» Карп со своей группой дрался с монолитовцами врукопаш­ную. Кончались боеприпасы. Я глянул на часы - до вы­броса осталось десять с небольшим минут. Каких-то де­сять минут продержаться, запустить установку и ук­рыться в бункере, в какой-нибудь землянке, блиндаже…

- Взрыв будет сигналом к началу движения. - Ку­рортник отстрелил рычаг предохранителя от корпуса «эфки». Подбросив на ладони гранату, привстал и сильно размахнувшись, швырнул.

- Лабус, пятеро «черных» за деревьями у ограды. - Я не успел кивнуть - грохнул взрыв.

Вскочив, мы начали стрелять.

Монолитовцы не дураки, умеют воевать. Со своей позиции я разглядел только двоих, они ждали нас и от­крыли ответный огонь - пришлось нырять за бруст­вер. Трое залегли где-то между деревьями, отвлеченные Химиком и Пригоршней.

Пригнувшись, я побежал вперед. Леха скомандовал за спиной:

- Давай, Сергей! Давай, шевелись!

Я снова высунулся, вскинул пулемет, выжимая спуск. Бой на короткой дистанции, мало места для маневра, множество естественных и рукотворных укрытий одно­временно помогают и усложняют ситуацию. Тебя про­тивник не может легко достать, но и ты не попадаешь. А рикошетом можно ранить своего. Самое опасное - сокращение дистанции до броска гранаты.

Я поливал длинными очередями, не давал сектантам высунуться. Если ты пулеметчик, то в бою в тебя бу­дут стрелять вдвое чаще. Я своего добился - монолитовцы отвлеклись. Одного достал, когда тот хотел сменить позицию, но четверо других разделились на двойки и начали приближаться, прикрывая друг друга. Молча перебегали от дерева к дереву, сигнализируя жестами.

Я отвлекся, выискивая взглядом Курортника с Григо­ровичем. Ученый добрался до установки и медленно под­нимался по лесенке на первый ярус. Леха, застряв на полдороги к дизель-генератору, укрывшись за деревом, стрелял одиночными.

В лицо ударил фонтан земли, над ухом вжикнула пу­ля. Я спрятался за бруствер, пробежал назад несколь­ко шагов. В конце траншеи, накрыв голову руками, си­дел Кирилл.

Погибнет пацан. Нужно перебраться в соседнюю траншею, там вход в убежище. Туда ему надо, чтоб не мешался под ногами.

Высунувшись, я дал короткую очередь. Слева, среди деревьев, мелькнул Пригоршня. Он тоже заметил меня и успел укрыться за дизель-генератором, прежде чем монолитовцы начали в него стрелять. Двое сектантов побежали к сталкеру. Обойдут и либо гранатами заки­дают, либо пристрелят. Влип парень.

Я нырнул за бруствер.

А где Химик? Пробежав еще немного вперед - нужно постоянно менять позицию, - я выглянул. Из-за угла трансформаторной аккуратно выдвину­лась фигура в драном камуфляжном свитере. Лицо Химика было сосредоточенным и слегка отрешенным. Он взмахнул рукой, в лучах заходящего солнца блес­нул вращающийся толстый цилиндр, похожий на тубус для чертежей.

- «Сборка»! - выкрикнул Химик и отступил назад.

Чем он зарядил адскую машинку, я не знал, но вре­мени смастерить ее было предостаточно. Раз орет, предупреждая всех, значит, «сборка» имеет боевую начинку и сейчас рванет. Падая на живот, я крикнул Кириллу:

- Зажмурься!

Хлопок, треск разрядов. Озоном пахнуло так, что го­лова закружилась. Я вскочил, вскинул пулемет - и за­мер. Яркие молнии ринулись из центра вздувшегося, на­литого зеленью пузыря между деревьями. Один моно­литовец погружался в желеобразную массу, будто угодил ногами в зыбучий песок. Аномалия пожирала его. Лоскутами расползался комбинезон, исчезала ко­жа, проступали сухожилия и мышечные волокна, вски­пала кровь. Двоих молнии пригвоздили к деревьям, они дергались, сучили ногами. Четвертый как зомби плелся в мою сторону, волоча автомат за ремень.

Скользнувшая ко мне ломаная яркая линия, вычер­тив зигзаг и пронзив толстую сосну, застыла. На конце сверкнул разряд, посыпались искры. Молния взлетела выше, распрямилась, как лапа гигантского паука, и, надломившись, вонзилась в голову сектанта, пробила тело насквозь. Разряд ударил в землю между ног, взмет­нул облачко пыли и исчез. Мертвец рухнул на бруствер. Из пробитого шлема плеснулось что-то пузырящееся. Выйдя из оцепенения, я пошел боком, вжимаясь в стен­ку траншеи. Труп монолитовца исчезал на глазах, рас­творялся, превращаясь в кипящую зеленую жижу.

Я проглотил ком, подкативший к горлу. Сектанты умерли молча, не издав ни звука. Чем начинил свою ано­мальную гранату Химик?

Рядом раздалось перханье, я развернулся, едва не вы­стрелил - Кирилл стоял на четвереньках, его рвало.

- Мапупа… - прошептал я. Если сталкеры научи­лись делать такое оружие, то скоро мы будем не с мутан­тами бороться, а отлавливать всех бродяг без разбора…

Я огляделся, схватил Кирилла за шиворот и рывком поставил на ноги.

- Вставай! За мной давай!

Вскарабкался на бруствер. От тел монолитовцев, по­павших под молнии, остались пузырящиеся лужи. Зеле­ная жижа с шипением таяла, стреляя искрами разрядов, издавая кислый запах перегноя.

Жуткая смерть. Страшное оружие. Зеленые молнии и желе в одном флаконе… Я вспомнил, что на поляне у заимки Лесника видел подобное, когда срослись холо­дец и электра. Может, Химик использовал в «сборке» продукт новой аномалии?

- Помогите, - произнес за спиной Кирилл.

- Руку!

Ухватив его запястье, я вытащил лаборанта на бру­ствер и крикнул в лицо:

- Соберись!

У ограды послышались треск ломающихся веток и рычание.

- В убежище, быстро!

Хотелось дать Кириллу хорошего пинка, но не было времени. Парень чуть не кинулся обратно в траншею, я поймал его за рукав:

- Не туда! В другую давай, вскрой там дверь…

Громкий рык заставил обернуться. Псевдогигант за­стыл между столбами ограждения. Он чем-то напоми­нал буйвола, стоял на четырех лапах, пялился на ме­ня налитыми кровью глазами с куриное яйцо. Эта ту­ша весом в несколько центнеров может очень резво передвигаться, и монстр, если преследует добычу, поч­ти неутомим. Он махнул передней лапой, когти взрых­лили землю.

- Лабус!

Мутант повернулся на крик Химика. Они с Никитой волокли Лесника между дизель-генератором и транс­форматорной. Курортник, сорвав кожух с генератора, возился с топливным насосом. Никто пока не замечал монстра за приземистыми строениями.

Псевдогигант наклонил голову, разглядывая сталке­ров, плетущихся мимо трансформаторной. Выбирает, гад, кто ему вкусней…

- Гигант! - Я вытянул руку, показав сталкерам на монстра.

Они повернули головы, Пригоршня охнул. Бросив Лесника, оба схватились за оружие.

Леха упер ногу в плиту, на которой стоял движок раз­мером с кабину «КамАЗа». Не обращай внимания на мои крики, двумя руками дернул кольцо пускового уст­ройства, раскручивая шкив на маховике. Дизель чихнул, плита заходила ходуном. Рык псевдогиганта слился с ро­котом набирающего обороты двигателя.

Монстр рванул к сталкерам.

Я не мог стрелять - мешали деревья, но Химик и Пригоршня открыли огонь. Я бросился к установке, чтобы выскочить на открытое пространство и расши­рить сектор стрельбы, крича на ходу:

- Наверх! Лезьте на установку!

Не успеют. Сейчас гигант собьет сталкеров с ног и растопчет. Тварь заревела, Химик и Пригоршня клали пулю за пулей в огромную тушу. Мутант зацепил боком дерево, поскользнулся и протаранил башкой кубы акку­муляторных батарей - брызнул электролит.

Я выскочил на открытое пространство в трех шагах от него. Псевдогигант поднимался. Перед глазами вы­росла покатая спина. В нос шибанул запах звериного пота. Я вскинул пулемет, выжимая спусковой крю­чок, - оружие не выстрелило. Патроны в ленте, пре­дохранитель выключен… Снова вдавил спуск, но он стоял мертво. Я хотел скинуть короб, перезарядить оружие - нет, руки не слушаются. Да что происхо­дит?!

Псевдогигант замер, нависнув над сталкерами. При­горшня с Химиком стояли над Лесником, Леха - воз­ле дизель-генератора, подняв оружие, щека прижата к прикладу, палец на спусковом крючке. Мерцал в пыли пунктир лазерного целеуказателя. На землю упал пус­той магазин, Леха достал новый и вогнал в приемник. Я успел подумать, что он хочет всадить пулю мутанту в глаз. Картина казалась голограммой с густыми, насы­щенными красками. Почему я и остальные не могут дви­гаться - только Леха?

А потом я увидел Кирилла за спинами сталкеров. На­шего Кирилла. Он сильно изменился - почерневшее от порезов лицо, будто на кожу нанесли татуировку, гла­за закрыты. Это он держит нас под ментальным контро­лем. Вот почему я не могу выстрелить. Он пришел мстить! Гигант вот-вот обрушится на сталкеров…

Кирилл оскалился, вытянув перед собой руки. Псев­догигант вздрогнул и неуклюже развернулся на задних лапах.

Пригоршня повалился на Лесника. Химик вскинул штурмовую винтовку. Леха оглянулся на Кирилла и по­бежал к установке.

Псевдогигант повернулся к ограде. В пролом, вере­ща, высыпали тушканы. За ними лезли слепые псы. Му­танты мешали друг другу, рыжие бестии с ментальным нюхом как ополоумевшие кидались на тушканов, грыз­лись друг с другом. Свора металась, выискивая укрытие от выброса.

Гигант тяжело опустился на передние лапы. Рыкнул, покорно склонив голову, ожидая команды хозяина. И я понял: Кирилл, подчинив мутанта, накачивает его созна­ние злостью, псевдогигант нужен ему как оружие про­тив тварей, что рвутся сквозь ограду.

Мутант стал ритмично бить по земле задними лапа­ми, как это делают быки перед тем, как броситься на тореадора.

Кирилл взмахнул рукой. Мне показалось, что с его пальцев сорвались искрящие сполохи, промчались по тонким, как леска, нитям к шее псевдогиганта, замкну­лись в кольцо. «Ошейник» ослепительно вспыхнул - мутант ринулся навстречу своре. Я не экстрасенс, нет у меня никаких способностей, но я видел это…

Курортник подбежал к установке. Выйдя из ступо­ра, я кинулся следом. Леха, оттолкнувшись от лест­ничной ступеньки, подпрыгнул, повис на хромирован­ной балке. Бросив ноги вверх, сделал подъем перево­ротом, протиснулся между перилами ограждения пер­вого яруса.

- Сергей, долго еще?! - крикнул он, выпрямляясь. Облокотился на перила, задрал голову, пытаясь разгля­деть Григоровича на втором уровне среди секций с обо­рудованием.

Щелкнул выстрел.

Леха присел, прижавшись к пластиковому кожуху ак­кумуляторных батарей, выхватил пистолет.

Я поднял пулемет. На предпоследнем ярусе установ­ки я опознал ГСК; из-за секции, забранной решеткой в мелкую ячейку, вышел Григорович. Застыл между дву­мя широченными раструбами. Взгляд растерянный, ру­ка прижата к животу. Ученый отнял ее, удивленно по­глядел на ладонь, пошатнулся и, перевалившись через перила, упал вниз.

Тело стукнулось о землю передо мной, подняв облач­ко пыли.

- Лабус, забери его! - Леха уже бежал по пандусу. Я присел, глядя вверх. Нащупал голову Григоровича.

Пальцы скользнули на шею. Пульс есть. Жив.

Курортник, гулко бухая ботинками по металлической площадке, добежал до поворота, когда сверху высунул­ся монолитовец - офицер, судя по серебристому шев­рону на плече. Забрался, гад, с другой стороны, сейчас начнет отстреливать нас, как зайцев. Леха выстрелил несколько раз, но больше для острастки - он старал­ся не повредить установку. Офицер скрылся из виду, Ку­рортник полез вверх, цепляясь за хромированные бал­ки и выступы агрегатов.

От ограды летели визг, вой и рык. Я обернулся. Псевдогигант бесновался в проломе, орудуя лапами, как американский гризли. Рвал зубами кидавшихся на него тварей, отбрасывал от себя. В загривок его мертвой хваткой вцепился слепой пес и болтался, как тряпка. Несколько тварей пытались ухватить гиганта за ляжки, но он крутился волчком. Псы и тушканы разлетались вокруг, под ударами огромных лап с хрустом ломались кости. А Кирилл стоял на том же месте и дирижировал «оркестром».

- Лабус, куда нам? - прохрипел Пригоршня, вме­сте с Химиком подтащивший ко мне Лесника.

Ну да, они же не знают, где убежище…

- В первую траншею, там дверь в нише. Туда… - Я указал направление, схватил за ворот ученого и, пя­тясь, поволок его к траншее.

Григорович простонал:

- Зарядить «пулю»… рубильник… Голова его свесилась набок.

Леха уже забрался на второй уровень и крался к ко­роткой лесенке, в любой миг готовый выстрелить.

Мне мешал пулемет, я перекинул его за спину, гля­нул на часы - меньше пяти минут до выброса.

- Лабус, тут Кирилл! - ошарашенно крикнул При­горшня.

Я оглянулся. Кирилл забился в угол в конце тран­шеи, съежился рядом с телом Крота, изуродованным взрывом гранаты. Пацана трясло. Дверь в убежище бы­ла заперта.

Не откроют. Сейчас нам не откроют, не впустят…

- Возьмите Григоровича! - Я положил ученого на бруствер. Спрыгнул, лихорадочно соображая, что де­лать. Нужно помочь Лехе - и нужно вскрыть дверь. Кирилл должен знать код. Я сграбастал его за шиворот, поднял и тряхнул:

- Вскрывай!

Лаборант затравленно поглядел на меня.

- Кирилл, соберись! Какой код?!

- Три, восемь, ноль… - Он запнулся. - Один.

Код всегда был простым, из четырех цифр, обновлял­ся только с каждой сменой караула. Я оттолкнул лабо­ранта в сторону.

- Пригоршня! Три, восемь, ноль, один. Набирай!

- Смотрите! - воскликнул Химик, махнув рукой.

На вершине установки Курортник сцепился с моно­литовцем. По лесенке на первый ярус карабкался наш Кирилл.

Я выскочил из траншеи, выхватил пистолет. Дежа вю: Курортник на высоте бьется врукопашную с сектан­том… Я уже видел это!

- Лабус, справа!

Я не успел среагировать. Рыжая тварь сбила меня с ног. Пистолет отлетел куда-то. Перехватив одной рукой крепкую шею, другой я ударил слепую собаку по мор­де. Клацнули челюсти перед носом. Тварь разодрала ла­пой щеку, от резкой боли я ослабил хватку…

Сбоку мелькнуло белое пятно. Слепого пса смело с моей груди, словно ударили по мячу бейсбольной битой. Загрохотали выстрелы.

- Арден, ко мне! - Отмель! Это его кавказец!

Кожа на лице горела, левый глаз заливала кровь. Я оперся на локти, с трудом приподнялся. Отмель, присев на одно колено, стрелял по мечущимся среди деревьев тварям. Арден кинулся к хозяину, бросив на землю мутанта с перекушенной шеей. У ограды вы­росла груда тел. Тушканы и слепые псы смешались в шевелящуюся массу и погребли под собой псевдоги­ганта.

Донесся крик Пригоршни:

- Открыл!

Отмель прыгнул на бруствер, громовым голосом ско­мандовав:

- Всем в убежище!

Никиту бы точно застрелили, а дверь закрыли обрат­но, если бы не появление самого начальника смены ох­ранения.

Я все-таки умудрился сесть, вытянул из-за спины пу­лемет и от пояса, не целясь, выстрелил. Набегавший тушкан взвизгнул, сбоку выскочил Арден и набросился на него. Пулемет щелкнул - кончились патроны. Я вы­хватил нож, в развороте насадил на острие прыгнувшую слепую собаку. Опрокинулся навзничь, сбросил труп с распоротой грудиной.

Подбежал Отмель. Ухватив меня за лямку жилета, стащил в траншею.

- Арден, ко мне!

- Нет, Отмель! - прохрипел я, высвобождаясь. - Леха там! - И с трудом встал.

Мимо пронесся Арден, пулей влетел в убежище.

Земля мелко задрожала, с бруствера посыпался пе­сок, от нарастающего гула зазвенело в ушах.

Твари в панике метались между деревьями, сталки­вались, выли и визжали. Гул нарастал, как звук тур­бины реактивного двигателя перед взлетом истреби­теля.

Мой взгляд уперся в установку.

Наш Кирилл откинул крышку зарядника, вложил туда что-то, захлопнул. Взялся за рубильник и поднял голову, обратив к небу темное лицо, будто ожидая че­го-то.

По верхней площадке катался клубок тел. От удара в сторону отскочил матово-черный шлем сектанта. Клу­бок расцепился, Курортника от падения спасли перила. Монолитовец вскочил, поднял пистолет.

Выстрел.

Кирилл дернулся, опустил голову. Наши взгляды встретились. Он вдруг улыбнулся мне. Курортник сзади прыгнул на сектанта. Выстрел.

Кирилл качнулся, но устоял на ногах.

У меня на часах пискнул таймер обратного отсчета.

Пять…

Леха пробил трехгранной пикой затылок моноли­товца. Выстрел.

Кирилл упал на колени между широкими раструба­ми, рванув вниз ручку рубильника. Четыре…

Из раструбов ударил голубой свет, накрыл Кирилла. Гул - предшественник выброса - резко оборвал­ся, от внезапной тишины заложило уши. Три…

Курортник перемахнул через перила и приземлился рядом с Кириллом. Схватил его, чтобы оттащить в сто­рону.

Меня потянули за плечи назад, к убежищу. Я вырвался.

Два… Нет!

Кажется, я кричал, но не слышал своего голоса.

В голубом сиянии перед раструбами выделялись чер­ными сгустками две фигуры. Курортник переместился вбок, и они слились в одно темное пятно.

Один…

Лучи ударили во все стороны, стирая краски, зали­вая пространство бело-голубым светом. Над установкой разрастался шар сияния.

Меня ударили по голове, дернули назад - и швыр­нули на пол.

Ноль.

Вспышка. Белые, прямые, как спицы, лучи рванулись внутрь убежища сквозь щели между дверью и уплотни­телем. Щелкнул замок. Свет исчез.

Отмель и Пригоршня сползли на пол под дверью.

Наступила пронзительная, звенящая тишина.

Я лежал на цементном полу. Над дверью тускло све­тила лампа. Ее мерцание раздражало, я закрыл глаза. Что там, наверху? Бушует выброс, растет пузырь маре­ва или просто настала тихая ночь? Мутанты пожирают трупы сородичей… А Леха и Кирилл сидят на пандусе, свесив ноги, и болтают о всякой ерунде.

Звон в ушах стих. Я сел. Царапины на лице саднили. Достал индивидуальный пакет, сорвал упаковку, про­мокнул кожу тампоном. Стиснул зубы - больно, поре­зы от когтей слепой собаки глубокие. Нужно обрабо­тать, возможно, придется накладывать швы. И как толь­ко эта тварь рыжая мне глаз не выцарапала…

Поморгал. Вроде вижу нормально. Со стороны я, на­верное, выгляжу как зомби какой-то.

Огляделся. Сидящий Отмель подпирает спиной дверь. Правой рукой зажимает рану на плече, в ногах Арден - голова на лапах, язык высунут. Химик в двух шагах возится с Григоровичем. Пригоршня разглядыва­ет потолок. Дальше какие-то незнакомые люди под сте­ной. Убежище четырнадцатой лаборатории не слишком большое, внутри поместилось человек двадцать. Где-то там лежит Лесник…

Я повернулся - за мной сидел Кирилл, уткнувшись подбородком в колени и обхватив их руками.

Я выдохнул: «Леха там…» - шепот получился гром­ким, - встал, и Отмель сразу сказал:

- Лабус, сядь. Сядь, я приказываю! По инструкции выжидаем час после выброса.

- Мне… - Я сглотнул. - Я…

- Сядь!

Раздались перешептывания.

- Не пугай людей.

Я поджал губы. Хотел разгладить усы, но рука засты­ла на полпути. Перед глазами стояла мутная пелена. Скрипнув зубами, я зажмурился и сел.

Но я ведь не видел, как погиб Леха. Никто не видел. И Кирилл за спиной сидит. Живой.

Открыв глаза, я оглянулся, проверяя, не померещи­лось ли.

Пацан сидел в прежней позе. Может, уснул. Если спит, это хорошо. Это замечательно. Во сне организм восстанавливается, набирается сил. Нервная система успокаивается.

Я сказал:

- Отмель, давай плечо посмотрю.

- Валяй, - вяло ответил он и убрал оружие с ко­лен.

Я подсел к нему. Достал нож, чтобы разрезать лям­ки разгрузки и куртку вокруг раны.

- Как думаешь, установка сработала? - Отмель мотнул головой:

- Лабус, давай не сейчас. Не надо.

Я срезал лямки, потом вспорол куртку. К нам по­дошел Химик, сел рядом, помог промыть рану. Он, по­хоже, был единственным, у кого рюкзак оказался при себе. А там и спирт, и контейнер с артефактами, и бинты.

- Как Григорович? - спросил у него Отмель.

Химик казался сосредоточенным и слегка отрешен­ным. Наверное, размышлял обо всем, что произошло, прикидывал что к чему и делал выводы. Он заговорил медленно, явно думая о другом:

- Многочисленные переломы и тяжелое ранение в живот. Бредит. Талдычит одно и то же про пулю какую-то и рубильник. - Сталкер достал из жилетки пласти­ковый цилиндр. Голубой свет полился сквозь стенки, выхватывая лица из темноты. - В руке сжимал, я еле вытащил. Вцепился…

Я вздрогнул. Возникла догадка: а ведь наш Кирилл знал все наперед! Взял «пулю» для зарядника из рюк­зака Лесника. Перед глазами встала картина: кусты с пологом ржавых волос, на земле валяются примус, пор­тянки, еще какие-то вещи, рюкзак вывернутый. «Пу­лю» искал тогда Кирилл. Знал, что Григорович не успе­ет… А может, простое совпадение? Нет. В Зоне не бы­вает совпадений. Все было предопределено. Все так и случилось. И Кирилл сознательно пошел на смерть. Ведь он ждал, не поворачивал рубильник. Ждал, когда сектант выстрелит. Когда придет время умереть. Чтобы похоронить вместе с собой ту тварь, что поселилась в нем… Но кое-что пошло не так - наверное, он думал, что Курортник спрыгнет к убежищу, а не бросится вы­таскивать его, Кирилла, уже почти превратившегося в какое-то другое существо… Он плохо знал Курортника. Я тряхнул головой.

Потом. Выходят в госпитале Григоровича, буду гово­рить с ним.

Пока бинтовали Отмеля, я все боялся глядеть на ча­сы. Боялся выйти на поверхность и одновременно жаж­дал этого. Два желания снова разрывали меня на час­ти, я не мог выбрать. Как тогда, у траншеи: бежать на помощь Лехе или вскрыть дверь, привести в чувство Ки­рилла, набрать код…

Только тогда все решали секунды, а сейчас времени было предостаточно. И это мучило меня.

Пискнули часы Отмеля. Я дернулся.

Он поставил винтовку на приклад. Кряхтя и опира­ясь на ствол, поднялся. Арден вскочил, ощерился и ча­сто задышал.

- Открываем. Всем прижаться к восточной стене. Пригоршня, Химик, встаньте по сторонам у входа. Я от­крываю, выхожу, Лабус сразу за мной. Если меня или Лабуса ранят, убьют или еще что-то такое произой­дет… - Юра выдержал паузу, обвел взглядом убежи­ще, - то дверь закрыть. Нас не втаскивать обратно. Всем ясно?

Сталкеры кивнули, из темноты раздалось несколько «да» вперемежку с «ясно».

- По команде «открываю»…

- У меня патронов нет, - произнес я. Пригоршня протянул мне магазин.

Я перезарядил пулемет. Отмель набрал код и повер­нул запирающие рычаги.

- Открываю!

Химик с Пригоршней подняли оружие.

Отмель распахнул дверь, выпрыгнул в траншею, я шагнул в проем. Почему так светло? Солнце ведь село давно. В проходе чисто. Отмель сидит, прижавшись здо­ровым плечом к двери.

Я забрался на бруствер и замер. Изо рта валил пар. Я опустил пулемет. Ровно светили два прожектора с верхнего яруса установки. Над головой ночное небо, от­куда падают крупные хлопья снега. Кругом белым-бело. Снег спрятал трупы мутантов. Укрыл толстым одеялом пепелища. Снежинки кружились, посверкивая в желтых лучах.

Я посмотрел на установку, туда, где между двумя ши­рокими раструбами остались Кирилл и Леха. Площадка была пуста. Конструкцию из хромированных балок, про­вода и агрегаты припорошило снегом. Никаких следов кругом. И ни мертвых, ни живых… Ровный белый ко­вер.

- Леха… - прошептал я. - Где ты? - Нагнулся, зачерпнул горсть снега, приложил к лицу.

Растер. Кожу обожгло - это ерунда, потому что не вид­но, как слезы текут из глаз.

Ерунда.

Ерунда.