"Патриция Мэтьюз. Трудный выбор " - читать интересную книгу автора

час - вполне приличная скорость, но бескрайняя равнина создавала иллюзию
замедленного движения. Силуэт поезда казался крошечным на фоне небесного
свода, и даже дым, вырывающийся из трубы, не вносил почти никакого
изменения в величественный пейзаж.
Но вот пыхтение паровоза стало слышно уже отчетливо на безбрежной
плоской равнине. Хоуки принялся размахивать клетчатым флагом, на слух
определяя, что машинист заметил его и перекрыл клапан для пара: поезд стал
тормозить. Когда огромный локомотив оказался совсем близко, Хоуки в который
раз подивился бескрайности просторов вокруг: поезд, казавшийся совсем
маленьким, превратился в чудовище, заслонившее собой небо. Паровоз нехотя
остановился, изрыгая черный дым, смешивающийся с клубами белого пара,
которые, уплывая, приобретали пурпурный оттенок в угасающих лучах закатного
солнца.
В окне паровозной кабины появились два лица. Круглые, красные, они,
вне всякого сомнения, принадлежали ирландцам. Одно из них украшали большие
моржовые усы. Глядя на Хоуки сверху вниз, усатый улыбнулся:
- Хоуки, дружище! Я так и знал, что это ты. Донован подтвердит.
- О'Брайен, - откликнулся Хоуки и закинул свои вещи на площадку для
кочегара перед тендером. - Я рад, что сегодня твоя смена, а не этого
говнюка Джона Патерсона!
Хоуки прекрасно ладил и с Джоном Патерсоном, и с его кочегаром Олагом
Андерсеном, но подумал, что немного дипломатии ему не помешает.
- Угу, - ответил О'Брайен, - для такого оранжиста <Член Ирландской
ультрапротестантской партии.>, как Патерсон, ничего не стоит проехать мимо,
это уж точно. Скажи, парень, что ты здесь делаешь пеший?
- Я преследовал стадо бизонов, - сказал Хоуки, - и наткнулся на отряд
индейцев, которые тоже были заняты охотой. Конкуренция немного рассердила
их, и они погнались за мной. Моя лошадь была убита в перестрелке.
- От этих варваров-индейцев надо избавляться - ведь мы теперь
цивилизованные люди, - покачал головой О'Брайен. - С первого марта этого
года Небраска стала штатом.
- Я слышал об этом, - сказал Хоуки.
- Да, сэр. Мы живем в великое время, Хоуки. Строительство железной
дороги - потрясающая вещь. Жаль, что старина Эйб не смог дожить до этого
дня и увидеть все своими глазами.
- Мистер О'Брайен, в чем причина задержки? - послышался сердитый голос
из-за спины Хоуки.
Охотник на бизонов обернулся и увидел, что к ним приближается хорошо
одетый тучный мужчина лет пятидесяти. Лицо мужчины пылало от ярости. Он
остановился рядом и демонстративно взглянул на золотые часы, свисавшие на
цепочке из кармана жилета. Хоуки тут же почувствовал неприязнь к нему.
- Этого молодого джентльмена зовут Хоуки Смит, - сказал О'Брайен. - Он
охотится на бизонов для компании "Юнион пасифик". Хоуки, это мистер Джулиус
Дивер, новый начальник строительства дороги.
- Рад познакомиться, мистер Дивер. Я слышал, что кто-то едет на место
Миллера. Мы все ужасно расстроены тем несчастьем и надеемся, что убийцу
все-таки поймают.
Хоуки протянул руку, но Дивер намеренно проигнорировал его жест и
опять многозначительно посмотрел на часы. Спрятав их в карман жилета, он
раздраженно откашлялся.