"Барбара Майклз. Хозяин Черной башни" - читать интересную книгу автора

того, чтобы на практике продемонстрировать свои современные, либеральные
взгляды?
Но я недооценила мистера Дауни. Он лишь крепче сжал губы, чтобы
удержаться от улыбки.
- Мисс Гордон, вы достаточно часто смотритесь в зеркало, чтобы знать,
почему молодой человек может пожелать жениться на вас - вне всякой
зависимости от своих взглядов. Правду сказать, - продолжал он более сухо, -
я получил письмо от мистера Рэндэлла Гордона только сегодня утром. Он
выражает свои сожаления по поводу слабого здоровья его матери, которое не
позволило ей вовремя прибыть из Европы на похороны.
Я не сдержалась и фыркнула. Мистер Дауни нахмурился.
- Дорогой мистер Дауни, - я наклонилась вперед и коснулась его руки, -
я не могу выйти замуж за Рэндэлла. Даже из чувства признательности к вам.
- Что вы предлагаете в таком случае? - Мистер Дауни вздохнул, но в его
голосе вполне могло бы прозвучать гораздо больше тревоги.
- Ну... - без напряжения произнесла я. - Я приищу себе работу.
- Господи, но в каком же качестве вы намерены зарабатывать себе на
жизнь? В качестве компаньонки? Или гувернантки?
- Вам нет нужды проявлять свой сарказм, мистер Дауни. О да, я знаю -
если ты порядочная женщина, то выбор невелик. И вы назвали те немногие виды
деятельности, которые для меня открыты. Но это так несправедливо! Несколько
лет я была секретарем и помощницей своего отца. Он обучил меня; он говорил,
что никакой мужчина не смог бы работать лучше. Почему я не могу
использовать этот свой опыт?
Одеревеневшая челюсть мистера Дауни отвалилась. Я по-настоящему
шокировала его; и только его убежденность в том, что мое душевное здоровье
пошатнулось от горя, избавила меня от немедленной - и весьма строгой -
отповеди.
- Дитя мое, мы не можем изменить мир, даже если хотим этого. Я уверен,
что вы умны - так же как и любая девушка в Англии. Но вам никогда не
удастся занять должность секретаря.
- Почему бы и нет?
- Почему... почему... потому что, мисс Гордон, гувернантку нанимает
хозяйка дома, а секретаря нанимает джентльмен. Секретарь многие часы
проводит наедине - наедине! - со своим хозяином. За закрытыми дверьми, мисс
Гордон! Должен ли я сказать больше?
Я испытала острое искушение попросить его предоставить дальнейшие
объяснения. Пошире раскрыть глаза и умолять объяснить мне... Но у меня не
хватило духу и дальше досаждать ему.
- Нет, - вздохнула я, - вам нет нужды делать это. Но я думаю, что вы
только что незаслуженно оскорбили всех джентльменов Англии.
- Мистер Рэндэлл Гордон выразил желание, чтобы вы оставались здесь до
возвращения его и вашей тети, которое ожидается в течение двух недель, -
сникшим голосом сообщил мистер Дауни. - К тому времени, я убежден, простое
здравомыслие подскажет вам, каким образом действовать дальше.
Я покорно улыбнулась и не сказала ни слова. Провожая моего гостя
взглядом до двери, я продолжала улыбаться. Ну а потом вернулась в кабинет и
уселась в большое отцовское кресло. Это было не кресло, а просто античная
руина; долгие месяцы я билась за то, чтобы, наконец, выбросить его. Но
теперь была рада, что мне это не удалось. Некоторое время я просто сидела в