"Барбара Майклз. Хозяин Черной башни" - читать интересную книгу автора

кресле, водя пальцами по растрескавшейся коже. А потом придвинула к себе
лист бумаги, опустила отцовское перо в ониксовую чернильницу, которую он
привез домой из Греции, и стала писать.

Понадобилась примерно педеля, чтобы по почте пришли первые ответы на
мои письма. Я написала коллегам моего отца, которые хорошо знали его, а
также меня. Все они ответили - весьма вежливо - и сообщили о том, что не
нуждаются в секретаре. Здесь я потерпела поражение. Но отец обладал
недюжинным упрямством, которое проявлял со свойственной ему мягкостью и
спокойствием, а я была его дочь. Я дала объявление в газеты.
Это было ошибкой. Мистер Дауни был прав, а я ужасно, ужасно ошибалась.
Объявление только дало повод к неправильному истолкованию. Я получила два
ответа. Когда я возвращалась со второго собеседования, мои пальцы просто
жгло огнем после пожатий "джентльмена", который искал "обученного секретаря
по антиквариату".
Сумерки спустились раньше, чем мне удалось добраться до дому. Я была
слишком утомлена и слишком унижена, чтобы позвонить и приказать зажечь
огонь и подать чай. Поэтому я сразу же отправилась в библиотеку и бросилась
в отцовское кресло. Я безуспешно пыталась вернуть себе отцовское мужество и
чувство юмора. Я думала о своем будущем. Без сомнения, другие варианты были
куда хуже Рэндэлла.
Мне представилась мисс Миллз, компаньонка моей тети - сухая палка в
образе женщины, всегда одетая в поношенные коричневые платья. Она постоянно
моргала, а одна ее щека дергалась в нервном тике. Еще была девушка - мисс
Аллеи? - которая служила гувернанткой в семье лорда А. Наша горничная
рассказывала мне о ней; слухи ходили по всему Лондону. Мисс сбежала с
младшим сыном, и лорд А. оставил мальчика без гроша. Тогда галантный юноша
отказался жениться и бросил гувернантку.
Мисс Миллз или мисс Аллен - рабство или позор. Я подумала, что по
большому счету предпочитаю позор. Но ни та, ни другая судьба не казалась
мне привлекательной.
Мисс Миллз, мисс Аллен или - Рэндэлл. Я не видела его несколько
месяцев, и мне было трудно вспомнить, как он выглядит. Я знала, что он
высок, что его каштановые волосы редеют на макушке, что у него густые усы,
которыми он непомерно гордится, но я не могла собрать его черты воедино.
Его лицо было круглым и вечно покрыто румянцем; одевался он элегантно.
Может быть, даже слишком элегантно? Его перчатки были чересчур тугими. А
может быть, это его руки были слишком пухлыми - пухлыми и мягкими, словно
тесто, а при прикосновении оказывались неприятно холодными. Если я выйду
замуж за Рэндэлла, думала я, он получит право когда только захочет трогать
меня своими холодными руками.
Я шагала взад и вперед, в отчаянии сжимая пальцы, когда Эллен внесла
записку, которую только что передал ей гонец. Я не торопилась прочесть ее.
Я полагала, что это - приглашение от мистера Дауни, который уже предлагал
мне пожить некоторое время с ним и его женой. Но самое ужасное, что в
записке могло быть сообщение о прибытии Рэндэлла. Я попросила Эллен зажечь
огонь и принести мне чай и выпила две чашки, прежде чем посмотрела на
записку. И только тогда я поняла, что она написана незнакомой рукой.
Почерк принадлежал мужчине, в этом не было сомнений - тяжелые черные
буквы были небрежно начертаны поперек страницы: