"Ферн Майклз. Валентина " - читать интересную книгу автора

та лишь усмехнулась:
- Ты придаешь этому слишком большое значение, Валентина! Сама посуди,
разве купила бы ты вещь, не осмотрев ее хорошенько?
Но Валентина все же заметила отвращение в глазах Розалан, и ей стало
легче переносить тяготы, зная, что подруга разделяет ее чувства. Однако, она
с опаской ждала момента, когда ей придется предстать перед холодными глазами
покупателей и почувствовать на своем теле их ощупывающие пальцы.
На следующее утро, когда солнце едва поднялось над горизонтом, обещая
знойный день, евнух объявил характерным высоким голосом, что сорок женщин
сейчас подвергнутся осмотру торговца, который и будет проводить торги. При
одном лишь извещении о предстоящем Валентина почувствовала, как наполнилась
ее душа тревогою и страхом.
Розалан сразу же начала приготовления. Заставив Валентину последовать
своему примеру, бедуинка тщательно расчесала волосы и заплела несколько
тонких косичек, обернув их затем вокруг головы. Принесенная утром вода пошла
на умывание, а потом Розалан щедро облила себя духами и воспользовалась
румянами и белилами, чтобы подчеркнуть красоту лица.
Одна из женщин ткнула локтем в бок свою товарку и стала насмехаться:
- Посмотрите-ка на эту! - издевательски протянула она, указывая на
Розалан и возвышая голос, чтобы все слышали. - Должно быть, войсковая шлюха
думает, что торговец купит ее для себя!
Остальные женщины прыснули и стали смеяться над Розалан, закипевшей от
столь наглого зубоскальства.
При других обстоятельствах Валентина не удивилась бы, если б бедуинка
налетела на свою обидчицу с пронзительным воплем, загоревшись желанием
выцарапать той глаза, но в это утро Розалан держала себя в руках.
- Не обращай внимания! - сказала она Валентине. - Эти глупые сучки
полагают, что торговец не мужчина! Он мужчина и, как все мужчины, может
соблазниться смазливым личиком и пышными бедрами. Но у него также есть и
нос! Если бы они сейчас пораскинули умишком, то постарались бы, чтоб от них
приятно пахло, и возможно, тогда бы за них дали более высокую цену. Помяни
мое слово, в серали будет отправлена большая часть этих глупышек! - для
большей выразительности Розалан даже плюнула.
Как и обещал евнух, женщин отвели в низенькое здание, огороженное
каменным забором, к которому они добрались по лабиринту вонючих узких улочек
и переулков со множеством бродячих собак. Стражники пинками прогоняли
огрызающихся истощенных животных, лающих изо всех уголков.
Когда процессия оказалась перед строением, двойные створки внешних
ворот распахнулись, и молчаливые, настороженные женщины вошли во двор.
Валентина и Розалан держались рядом, чувствуя себя увереннее друг подле
друга.
Пройдя внутрь здания, они обе были поражены, насколько разными
оказались внешний вид дома и его внутреннее убранство. Отбросы и нечистоты
переполняли близлежащие улицы. Там, где мог бы раскинуться сад, находилась
пустошь, населенная бродячими собаками. Но внутри дома был совсем другой
мир. Здесь царили роскошь и богатство, каких даже Валентине никогда не
приходилось видеть. Розалан и в мечтах представить себе не могла такого
великолепия. Она широко открыла глаза и разинула рот, впрочем, как и все
остальные женщины.
После яркого солнечного света, заливавшего улицы, они оказались в