"Ферн Майклз. Гордость и страсть" - читать интересную книгу автора

большие темные глаза экономки и инстинктивно почувствовала, что не нравится
ей. Но девушка слишком устала, чтобы беспокоиться о таких вещах. Она
поблагодарила Елену за заботу, с которой та приготовила спальню, и присела
на край кровати.
Елена холодным взглядом окинула молодую красивую девушку, потом резко
повернулась и вышла. Мэрилин нагнулась, чтобы снять туфли, и это усилие так
утомило ее, что она прилегла на кровать.
Следующее, что осознала Мэрилин, - это яркий солнечный свет, заливавший
комнату. Она посмотрела на окна и заметила, что кто-то заходил в ранние
утренние часы и закрыл ставни, чтобы не впускать в спальню жаркий воздух
начинающегося дня. Кружевной полог кровати был опущен, защищая спящую
Мэрилин от солнечных лучей и создавая приглушенно-мягкую атмосферу.
В дверь тихонько постучали, и вошла Елена с подносом в руках.
Восхитительный аромат вызвал у Мэрилин небывалый аппетит. Кофе! Девушка
вздохнула, представив себе, как, должно быть, он хорош на вкус. Она сняла
крышки с тарелок и обнаружила также тонкие ломтики ветчины, яйцо, небольшой
горшочек мармелада и свежие рогалики, увенчанные горкой желтого масла.
Елена бросила взгляд на растрепанную девушку, и губы ее тронула
пренебрежительная усмешка. Однако заговорила она вполне учтиво:
- Сейчас сюда придут горничные, чтобы принести горячую воду для ванны и
распаковать ваши вещи. - Сделав это краткое объявление, она еще на мгновение
задержала взгляд на Мэрилин и покинула комнату так же быстро и спокойно, как
и накануне.
Холодность тона экономки сбила Мэрилин с толку. Поглощая завтрак, она
снова и снова воспроизводила в памяти разговор, который завела однажды
миссис Квинс о таинственной Елене. Они сидели на палубе, легкий речной
ветерок доносил до них аромат экзотических цветов. Мэрилин знала, что миссис
Квинс пыталась отвлечь ее внимание от мыслей о Себастьяне, и ради своей
доброжелательной попутчицы девушка поддержала беседу. Речь зашла о слугах,
живущих на "Древе Жизни", и, конечно, о Елене.
- Никто точно не знает, откуда она взялась. - Миссис Квинс пожала
плечами. - Кто-то утверждает, что Елена родилась в Соединенных Штатах, и
мать ее была негритянкой, рабыней в каком-то поместье, а отец - белым. Этим
можно объяснить цвет ее кожи, хотя она настолько светлая, что, скорее всего,
мать Елены квартеронка.[2] Унаследовав ее красоту, Елена стала настоящей
красавицей: смуглое лицо, большие зеленые глаза, длинные шелковистые волосы,
которые она аккуратно укладывает. В ней чувствуется порода. Она держится
словно королева. Пока не умерла жена барона, Елена была служанкой, а с тех
пор как лихорадка унесла хозяйку в могилу, все заботы о доме лежат на ней.
Одно время поговаривали, что Елена является любовницей барона.
Мэрилин откинулась на подушки, жуя нежную ветчину и размышляя о том
разговоре. Миссис Квинс оказалась права, утверждая, что Елена очень красива.
Ей, должно быть, около тридцати, а выглядела она на двадцать. Наверное,
Елена попала на "Древо Жизни" совсем девочкой.
Размышления Мэрилин прервали появившиеся на пороге четыре индейские
девочки с ведрами горячей воды, от которой шел пар. Одна из них отодвинула
ширму в дальнем углу комнаты и вытащила большую жестяную ванну. Девочки
осторожно наполнили ее водой и удалились, но через несколько минут появились
снова с полными ведрами.
- Очень хорошо, девочки, - одобрительно проговорила Мэрилин, копаясь в