"Джон Мини. Фактор жизни (Роман) (Хроники Вселенной)" - читать интересную книгу автора

Сквозь толпу, среди звона стаканов и стука каблуков по камням, под
шипение маленьких змеек, участвовавших в настольных змеиных поединках, под
поощрительные возгласы и проклятия игроков, Том и Труда пробирались к Копью
Тенебра - туда, где поэты, выполняя заказы своих клиентов, чарующе
нашептывали в рекордеры слова любви и обольщения.
- Книга объясняет, - Том отодвинул тележку с пути маленького
чернокожего человека, - почему теперь они все делают по-другому.
- Ага, - на морщинистом лице Труды отразилось понимание. - Они так
делают для поддержания статус-кво. - В речи Труды прозвучали слова
свойственные образованным людям, будто она жила на две или даже три страты
выше. - Вот и пришли. - Она хлопнула в ладоши и отодвинула тяжелый занавес
в сторону. - Привет, Филрам!
- Труда! - Болезненный на вид мужчина, с крючковатым носом, одетый в
просторный рабочий халат, выглянул из-за прилавка, заваленного тканями. --
Давно не виделись.
Для заключения сделки им потребовалось время. Пока они тихо
разговаривали, Том сидел снаружи на тележке, упираясь пятками в землю и
слегка покачиваясь. Затем он помог погрузить ткань - сначала тяжелые рулоны
винно-красного и серебристого цветов, затем более легкие рулоны оливкового
цвета и со множеством оттенков зеленого, - затем крепко связал их шнуром.
- Хорошая партия. - Труда передала Филраму кредит-ленты.
- Знакомым я обычно делаю скидку, - Филрам слегка закашлялся,
подмигнув Тому. - Знакомым торговцам.
- Я об этом даже и не мечтала. Мои пожелания твоей семье.
Труда передала оптовику маленький, обернутый в серое, пакет. Филрам
принял его с поклоном; пакет тут же исчез в складках его грязного
мешковатого халата. - Ступай с миром, Труда.

x x x

Шлеп! - послышалось откуда-то. По наклонному пандусу они поднимались к
пешеходному мосту, и Том вовсю обливался потом. Шлеп!
- Что это? - Он остановился, задыхаясь. Труда нахмурилась.
Тележка виляла из стороны в сторону, и Том с трудом дотащил ее до
пешеходного моста. Там он наклонился над балюстрадой и посмотрел вниз.
И услышал звук еще одного удара плетью.
- О Судьба! - Труда подошла к нему, пробормотала: - Что бы это могло
быть?
Внизу толпа попятилась при появлении бронзового левитокара с задранным
носом и открытым верхом. На причудливо изогнутом сиденье сидел большой
светлокожий человек: обнаженный по пояс, он был противоестественно округлым
и выглядел сплошной грудой жира. Его бритая голова неприятно блестела от
пота. Позади него, на подножке, подняв вверх мускулистую руку, застыл худой
раб с такой же бритой, как у хозяина, головой...
Костлявые пальцы Труды сжали плечо Тома.
Раб выпрямился.
Его плетка, сделанная из металлической цепи, просвистела по воздуху и
опустилась на широкую голую спину хозяина. Шлеп! Кровь выступила на гладкой,
блестящей коже: вишневое на белом...
- Что это он делает? - удивилась Труда.