"Элизабет Мун. Дары ("Наемник")" - читать интересную книгу автора

Вода у тебя должна быть всегда.
Эти слова показались Доллу знойным летним ветром на сенокосе. Во рту
было сухо, как в пустыне.
- Вот что, - сказал Вертан. - Почему бы тебе не отдать мне нож? К
вечеру, если ты пойдешь со мной, мы дойдем до места, где ты сможешь набрать
ранних плодов, и мы с тобой поменяемся обратно. Ну, как?
Он снова протянул бурдюк. Долл видел капельки влаги на его запотевших
боках, почти чувствовал запах воды, слышал, как она забулькала, когда
незнакомец потряс бурдюк.
Рука у него дернулась, как будто кто-то схватил ее сзади, и он ощутил
острые края ножа, врезающиеся в стиснутые пальцы. Ему вспомнилось, как тек
по его ногам змеиный яд и вместе с ним покидала его дурнота, перед глазами
встало лицо Юлии в тот миг, когда она протянула ему нож... Он покачал
головой молча - во рту у него так пересохло, что говорить он не мог.
Лицо Вертана исказила злость, потом оно снова разгладилось и стало
добродушным.
- А ты не так глуп, каким кажешься, - сказал он. И, как ветер разгоняет
столб дыма, его вдруг и след простыл, а там, где он только что стоял, лишь
шелестела трава.
Ноги у Долла подкосились, и он плюхнулся в траву, несмотря на свой
страх перед ней и ее обитателями. Так, съежившись, он просидел очень долго,
почти не замечая ни голода, ни жажды, охваченный страхом, от которого кровь
стыла в жилах.
Некоторое время спустя, когда страх немного притупился, он почувствовал
под ладонью что-то влажное. Слишком обессиленный, чтобы отдернуть ее, он
просто повернул голову. Деревянный нож, который он сжимал в левой руке,
слегка ушел в почву. Во влажную почву, как он заметил только сейчас, - в
лунках вокруг стеблей травы поблескивала вода.
Жажда мгновенно вернулась, безжалостная, как пламя, и он принялся
копать землю ножом. Он видел воду, он чувствовал ее запах... и когда он
вырыл ямку размером со сложенную ковшиком ладонь, то припал к ней и втянул
губами набравшуюся в нее воду, в которой плавали сухие травинки и земля.
Грязь он выплюнул, а воду - совсем каплю - жадно проглотил. Крошечный
колодец вновь наполнился, он сделал еще один глоток. На этот раз грязи в рот
попало меньше. И еще. И еще. И еще. Эти глотки были совсем маленькими, но
каждый из них придавал ему силы.
Когда он напился так, что больше в него уже не влезало, то сел и снова
оглядел сестренкин подарок. В его памяти вновь промелькнули все события,
которые произошли с ним с тех пор, как он ушел из дома: нападение маленького
народца, змеи, фантом, растаявший в воздухе, его жажда. Каждый раз эта
маленькая деревяшка спасала его, но он не понимал - как. С виду что-то
подобное на досуге мог выстругать из первой попавшейся под руку щепки любой
мальчишка. Из него самого резчик был аховый, но он не раз видел подобные
вещицы - маленьких деревянных зверюшек, людей, мечи. Насколько он знал - а
сегодня собственные знания казались ему куда менее обширными, чем еще день
назад, - ни одна из них не обладала магической силой. Значит... Его разум
медленно, аккуратно ступил на неведомый ему ранее путь логики. Значит, этот
нож не то, чем кажется. Он... он - нечто другое. Но что?
Солнце уже садилось за холмы. Он огляделся вокруг. Ни куда идти, ни как
избежать опасностей, которые, как он теперь знал, населяли эти безобидные с