"Майкл Муркок. За краем мира (Хроники Эльрика из Мельнибонэ #4)" - читать интересную книгу автора

собственном замке после хорошего пира. Эльрик решил подняться наверх,
чтобы сообразить, в каком направлении ему двигаться.
Известняк только на первый взгляд выглядел ненадежно, и подъем
оказался нетрудным. Эльрик радовался, что быстро набирает высоту, но лишь
к полудню сумел достичь вершины и встал на краю скалистого плато. Дальше
было только небо. Здесь ничего не росло, кроме коричневатой травы, и
похоже, нога человека никогда не ступала на эту дикую землю Эльрик впервые
подумал, насколько безжизненные места его окружают. Ни одна птица не
оживляла воздушный простор, ни одно насекомое не стрекотало в траве. Над
веем плато висела неестественная тишина.
После длительного подъема мышцы, к его удивлению, не просили отдыха,
поэтому Эльрик не стал тратить времени и направился к противоположному
краю плато, надеясь высмотреть сверху какое-нибудь поселение. Пока он не
чувствовал ни голода, ни жажды.
Вскоре, однако, выяснилось, что он неверно оценил расстояние.
Солнце уже клонилось к горизонту, а до края плато все еще оставалось
довольно далеко. Небо приобрело фиолетово-синий оттенок, и редкие облака
окрасились в тот же цвет. Эльрик заметил, что само солнце было
неестественных размеров и края его диска светились темным пурпуром.
Поневоле опять подумалось, не спит ли он до сих пор.
Плато довольно ощутимо поднималось; идти приходилось с некоторым
усилием. Но еще до того, как свет окончательно погас, он оказался на
крутом откосе, спускавшемся к широкой долине. Склон зарос густым
кустарником. Наступала ночь. Эльрик позволил себе короткий отдых и решил
поискать реку или ручей. Тогда он, по крайней мере, будет избавлен от
жажды, да и тропа вернее отыщется возле воды. Луны снова не было, и еще
два или три часа он прошел в полной темноте, время от времени
поскальзываясь на камнях, пока почва не стала более ровной. Наверное, он
достиг дна долины. Путь отнял немало сил, и теперь уже вовсю давали знать
о себе и голод, и жажда. Эльрик размышлял, продолжать ли ему поиски или
отложить их до утра, и тут, к огромному своему изумлению, увидел костер.
Впрочем, поразмыслив, Эльрик не нашел ничего особенного в том, что
кто-то сидел возле огня. Это вполне мог оказаться торговый караван, и
тогда он мог бы наняться охранником и дальше путешествовать вместе с
людьми. Ему не впервой зарабатывать на жизнь подобным образом. Однако
привычка к осторожности заставила альбиноса неслышной тенью скользнуть
между кустами и скалами, и вскоре он стоял в густой тени, разглядывая
стоянку.
На небольшой поляне вокруг костра расположилась группа из
пятнадцати-шестнадцати человек. Они были увлечены какой-то сложной
азартной игрой. То и дело в руках игроков мелькали кости и тонкие
пластинки с номерами. Эльрик вскоре заметил, что на кон ставились огромные
суммы. Золото, бронза и серебро сверкали и буквально ослепляли игроков,
иначе кто-нибудь из них давно заметил бы наблюдателя. Возле костра сидели
вовсе не купцы. Это были опытные воины, одетые в потрепанные кожаные
доспехи и увешанные боевым, истертым в сражениях оружием. Эльрик сразу
определил их принадлежность к той дикой армии, которая существовала во
всех мирах, где ему доводилось странствовать. Он набрел на лагерь
разбойников.
Однако более странного сборища ему еще не доводилось видеть. Сидевшие