"Майкл Муркок. За краем мира (Хроники Эльрика из Мельнибонэ #4)" - читать интересную книгу автора

вокруг костра принадлежали чуть ли не ко всем расам и самым разным
периодам истории Молодых Королевств. Ближе всех к Эльрику, не снимая руки
с топора, сидел воин из поздней Лормирианской республики, прекратившей
свое существование около двух сотен лет назад. Рядом с ним лежал
лучник-чалалит, который вполне мог оказаться современником Эльрика. Рядом
с чалалитом сидел насквозь пропыленный илмиоранин-кавалерист из прошлого
века. Следующим был филкхариании в варварских одеждах, выходец из весьма
древних времен. Собравшихся объединяли, пожалуй, только жестокость и
страсть к наживе, наложившие единый отпечаток на лица.
В других обстоятельствах Эльрик предпочел бы обойти этот сброд
стороной и двинуться дальше, но он уже давно не встречал людей и решил не
обращать внимания на явную опасность. Он продолжал наблюдать за игрой. Вот
один из игроков, поспокойнее, чем все остальные, в одежде жителя Пурпурных
городов, достал огромную мелпибонэйскую золотую монету. От неожиданности
Эльрик едва не выдал себя.
Даже в Мелнибонэ к настоящему времени оставалось всего несколько
таких монет. А за пределами империи их и вовсе не было. Эти монеты никогда
не использовались для торговли с Молодыми Королевствами. Они считались
признаком достоинства благородных родов Мелнибонэ. Эльрику подумалось, что
лысый игрок мог добыть такое сокровище только силой и только у
какого-нибудь мелнибонэйского паломника. Ни один из соотечественников
Эльрика по доброй воле не расстался бы с подобной ценностью.
Монета настолько заинтересовала Эльрика, что он решился покинуть свое
убежище и шагнуть в освещенный круг. В первый момент его появление вызвало
замешательство, но уже через мгновение большинство разбойников оказалось
на ногах и при оружии. Эльрик невольно коснулся рукояти меча и сделал
широкий жест, свидетельствующий о добрых намерениях:
- Простите за вторжение. Я всего лишь усталый воин. Мне нужно купить
еды, если у вас есть излишек, и выяснить кое-что.
Теперь, когда люди стояли вокруг костра, они производили еще более
отталкивающее впечатление. Многие переглядывались с ухмылками. Учтивость
Эльрика, похоже, не произвела на них никакого впечатления. Один из них, в
шлеме с перьями, как у моряка-пантангианина, склонил к плечу голову на
длинной шее и произнес:
- Не могу сказать, что кто-нибудь из нас любит ночных демонов.
Кое-какие излишки, как ты выражаешься, у нас действительно есть, но вот по
карману ли они тебе?
Эльрик вспомнил антипатию, с которой относились в южных провинциях,
особенно в Пан-Танге, к мелнибонэйцам.
- У меня есть немного денег.
- А если есть, так давай их сюда! - пантангианин сунул грязную ладонь
прямо к лицу Эльрика. - Давай их сюда и убирайся.
Эльрик сдержанно улыбнулся, словно услышал шутку. Однако
пантангиаиин, видимо, был высокого мнения о собственном чувстве юмора. Он
расхохотался от души и оглянулся на своих товарищей в поисках одобрения.
Громовой хохот был ему ответом, и только лысый бородач не присоединился к
общему веселью. Он отступил, в то время как все остальные двинулись
вперед. Пантангианин угрожающе надвигался на Эльрика. Вблизи стало
заметно, что борода и волосы у него полны вшей. Однако Эльрик не
отодвинулся и отвечал все так же сдержанно: