"Майкл Муркок. Вечный воитель (Хроники Эрекозе #1)" - читать интересную книгу автора

оделся, торопливо застегнул пряжки на доспехах и перепоясался мечом.
На мостике меня уже поджидал хмурый король Ригенос. Грохотали
барабаны, металлическими голосами ревели трубы, раздавались воинственные
кличи; над кораблями взвились боевые вымпелы.
- Командиры знают свое дело, - проговорил Ригенос. - Смотри, наши
корабли меняют порядок.
Я порадовался тому, что муштра не пропала даром; теперь, если,
конечно, элдрены не выкинут ничего неожиданного, победа наверняка будет за
нами.
Вражеский флот приближался. Грациозные, как дельфины, корабли
элдренов легко перескакивали с волны на волну.
Хороши, однако, дельфины. Скорее уж акулы. Представься им такая
возможность, они растерзают нас в клочья. Теперь я начал понимать Каторна
с его недоверием ко всему, что связано с элдренами.
Легкие и проворные, их корабли буквально зачаровывали своей красотой.
Высокие изящные мачты, прозрачные паруса; морская пена казалась серой на
фоне ослепительной белизны корабельных корпусов.
Я вгляделся попристальнее, стараясь рассмотреть их вооружение.
Пушек у них как будто было поменьше нашего. Тонкоствольные,
серебристые, они, тем не менее, внушили мне невольный страх.
На мостик поднялся Каторн. Он довольно улыбался.
- Ага! - проворчал он. - Наконец-то! Видишь пушки, Эрекозе?
Остерегайся их. Они заколдованы.
- Заколдованы? Что ты хочешь этим сказать?
Но ответить на мой вопрос было некому. Каторн покинул мостик,
отправившись подгонять матросов, возившихся с такелажем.
Враги приблизились настолько, что на палубах кораблей можно было
различить крошечные фигурки элдренов. Они поспешно заканчивали последние
приготовления к бою.
Наш флот завершил маневр, флагман занял отведенное ему место. Я
приказал сушить весла. Покачиваясь на волнах, мы поджидали элдренов.
Следуя плану битвы, мы поставили корабли квадратом; обращенная к
элдренам сторона его была слабее трех остальных. В глубине квадрата,
ощетинившись пушками, выстроились в цепочку несколько сот кораблей;
перпендикулярно им, разойдясь достаточно широко с тем, чтобы случайно не
поразить друг друга, расположились еще два отряда, примерно по сотне
кораблей в каждом. Четвертая же сторона насчитывала всего лишь двадцать
пять судов. Мы надеялись обмануть элдренов, убедить их, что в центре
нашего построения находится флагман со своим эскортом. Выбранный на роль
флагманского корабль поднял королевский штандарт, а наш, на котором
находились мы с королем, скромно занял место в правом от мнимого флагмана
ряду.
Враги неумолимо приближались. У меня возникло впечатление, что Каторн
ничуть не преувеличивал: корабли элдренов словно плыли по воздуху, а не по
воде.
Мои ладони взмокли от пота. Схватят ли элдрены наживку? Предложенный
мною план боя изумил других военачальников своей оригинальностью, а это
означает, что выполненный нашим флотом маневр здесь основательно подзабыт.
Если моя задумка не сработает, я потеряю всякое доверие Каторна и, хуже
того, мой авторитет упадет в глазах короля, на дочери которого собирался