"Майкл Муркок. Короли во тьме ("Элрик из Мелнибонэ" #8)" - читать интересную книгу автора

- Ты одна?
- Теперь - да, - ответила она, украдкой рассматривая альбиноса и
стараясь скрыть явное удивление. - Мне нужны помощь и защита. Я еду в
Карлаак, и воинов, которые обеспечат мою безопасность, там ждет хорошая
плата.
- Карлаак? Возле Плачущей Пустоши? Это по другую сторону Илмиора, в
сотне лиг отсюда. Неделя езды на хороших лошадях. - Элрик не стал дожидаться
ее ответа. - Мы не наемники, госпожа.
- Но тогда вы связаны клятвой рыцарства и не сможете отказать в моей
просьбе.
Элрик усмехнулся:
- Рыцарство, говоришь? Но мы не связаны узами родства с выскочками Юга,
нам чужды их странные обычаи и правила поведения. Мы благородные люди
древних рас, которые ничего не делают против своей воли. Ты бы не стала
просить нас ни о чем, если бы знала наши имена.
Она облизнула полные губы и спросила почти покорно:
- Вы...
- Элрик из Мелнибонэ, госпожа, известный на Западе как Элрик Убийца
женщин, а это Мунглум из Элвера по прозвищу Бессовестный.
Незнакомка сказала:
- Ходят легенды... Белолицый грабитель, злой волшебник с мечом, который
пьет души людей...
- Да, это верно. И хотя сказки все преувеличивают, они не скрывают
темной правды, которая породила их. Ты по-прежнему готова принять нашу
помощь?
Голос Элрика звучал мягко и почти добродушно, в нем не было даже намека
на угрозу: он видел, что женщина и так очень напугана, хотя старается не
показывать страха.
- У меня нет выбора. Мой отец, старший советник Карлаака, очень богат.
Карлаак называют Городом Нефритовых Башен, и это правда. Такого редкого
нефрита и янтаря больше нет нигде. Сотни замечательных безделушек могут
стать вашими.
- Поосторожнее, госпожа, не серди меня, - предупредил Элрик, заметив,
что в глазах Мунглума вспыхнул алчный огонек. - Мы ведь не лошади, которых
можно нанять, и не товары, которые можно купить. А кроме того, - он надменно
улыбнулся, - я происхожу из разрушенного Имррира, Города Грез на Острове
Драконов, в центре древнего Мелнибонэ, и я знаю, что такое настоящая
красота. Ваши безделушки не могут соблазнить того, кто видел молочное Сердце
Ариоха, сияющее над Рубиновым Троном, и томные, непостижимые цвета
Акторианского камня в Кольце Королей. Это больше, чем просто драгоценные
камни, госпожа, они хранят жизненное вещество вселенной.
- Я прошу извинения, лорд Элрик и сэр Мунглум.
Элрик нервно расхохотался:
- Мы печальные клоуны, милая девочка, но боги удачи помогли нам сбежать
из Надсокора, и теперь за нами должок. Мы проводим тебя в Карлаак, Город
Нефритовых Башен, а изучением леса Троос займемся в другой раз.
Переводя настороженный взгляд с прозрачно-бледного лица Элрика на
смуглое лицо Мунглума и обратно, незнакомка произнесла заученные слова
благодарности.
- А теперь, коль уж мы представились, - сказал Элрик, - может быть, ты