"Ги де Мопассан. Баронесса" - читать интересную книгу автора

общества, где люди снисходительны или слепы, ее охотно принимают.
Она посещает церковь, набожно причащается, выставляя напоказ свое
благочестие, и ничем себя не компрометирует. Она надеется, что дочь ее
сделает блестящую партию. Не так ли?
- Именно так; я дополню ваши сведения: она содержанка, но умеет так
себя поставить, что любовники, хоть и спят с ней, все же уважают ее. Это
редкий дар; таким способом можно добиться от мужчины чего угодно. Тот, кто
становится ее избранником, ни о чем не подозревая, долго за ней ухаживает,
робко мечтает, смиренно умоляет, а овладев ею, боится поверить своему
счастью и, обладая, не перестает ее уважать. Он и сам не замечает, что
содержит ее, так ловко она умеет за это взяться; она соблюдает в отношениях
с ним такое достоинство, сдержанность, благопристойность, что, выйдя из ее
спальни, он дал бы пощечину всякому, кто способен усомниться в целомудрии
его любовницы. И притом совершенно искренне.
В свое время я нередко оказывал этой даме кое-какие услуги. И у нее нет
от меня тайн.
Так вот, в начале января она пришла ко мне с просьбой одолжить ей
тридцать тысяч франков. Разумеется, я не дал ей такой суммы, но, желая
чем-нибудь помочь, попросил ее сообщить мне о своих затруднениях, чтобы
выяснить, не могу ли я быть ей полезен.
Она изложила все обстоятельства в столь изысканных выражениях, что даже
о первом причастии своей дочки не могла бы рассказать более деликатно.
Словом, я понял, что времена настали тяжелые и что она сидит без гроша.
Экономический кризис, политические волнения, которые будто нарочно
поощряет нынешнее правительство, слухи о войне - все это создало заминку в
деньгах; их трудно выудить даже у поклонников. Кроме того, не могла же она,
женщина порядочная, отдаться первому встречному.
Ей нужен человек с положением, из лучшего общества, который упрочил бы
ее репутацию, оплачивая в то же время ее ежедневные расходы. Какой-нибудь
кутила, пусть даже богатый, мог скомпрометировать ее навеки, а в будущем
помешать замужеству ее дочери. Еще опаснее обращаться в брачные конторы или
же к сомнительным посредникам, которые могли бы на время вывести ее из
затруднения.
Однако ей необходимо было жить по-прежнему широко, держать открытый
дом, чтобы не терять надежды найти в числе гостей того скромного и солидного
друга, которого она так ждала, который был ей так нужен.
Выслушав ее, я дал ей понять, что у меня мало надежды получить обратно
свои тридцать тысяч франков; ведь прожив их, она должна раздобыть сразу по
крайней мере шестьдесят тысяч, чтобы возвратить мне половину.
Она слушала меня с огорченным видом. И я не знал, что придумать, как
вдруг меня осенила одна мысль, мысль поистине гениальная.
Незадолго перед тем я купил то самое распятие эпохи Возрождения, что
вам показывал, - превосходную вещь, лучший образец этого стиля, какой я
когда-либо видел.
- Дорогая моя, - сказал я ей, - я пришлю к вам на дом это изваяние из
слоновой кости. Предоставляю вам самой сочинить какую-нибудь историю,
увлекательную, трогательную, поэтическую, какую хотите, чтобы объяснить,
почему вам приходится с ним расстаться. Разумеется, это фамильная реликвия,
унаследованная вами от отца.
Я со своей стороны берусь присылать к вам любителей старины или