"Ричард Морган. Сталь остается ("Страна, достойная своих героев" #1)" - читать интересную книгу автора

элегантностью, после чего недавние противники, проявив истинный дух боевого
товарищества, продолжили пить вместе. Узнав о постигшей юношу потере, гость
слегка заплетающимся языком выразил соболезнования и тут же - что указывало
на его проницательность - сделал предложение.
- У меня в Ихелтете, - сообщил он, старательно выговаривая каждое
слово, - есть дядя, занимающийся набором рекрутов в императорскую армию.
Императорская армия, друг мой, в настоящее время чертовски нуждается в
свежей крови. Такова истина. Для молодого парня вроде тебя там всегда
найдется дело, если только он не против получить пару царапин. Плата щедрая,
а шлюхи вытворяют что-то невообразимое. Я серьезно - других таких не найти
во всем известном мире. Ихелтетские женщины славятся умением ублажать
мужчину. Ты бы мог славно там повеселиться. Драки, бабы, денежки - всего
хватает.
Слова эти были последним, что осталось в памяти юного кочевника от того
вечера. Через семь часов он пришел в себя на полу таверны, совершенно один,
с больной головой, мерзким вкусом во рту и смутным сознанием того
непреложного факта, что отец все-таки умер.
Несколько дней спустя семейное стадо разделили, что, вероятно, и
предвидел его недавний собутыльник. Будучи предпоследним по старшинству,
Эгар оказался вторым с конца в очереди из пяти братьев и счастливым
владельцем дюжины тощих скотин. Из памяти всплыли слова южанина, но теперь
звучали они куда заманчивее: "...драки, бабы, денежки - всего хватает".
Работа для того, кто не против получить пару царапин. Шлюхи, прославившиеся
на весь мир искусством постельных утех. А на другой чаше весов - дюжина
ободранных животин да невеселая перспектива ходить под старшими братьями.
Тут и решать, в общем-то, было нечего. Сохранив верность традиции, Эгар
продал свою долю в стаде старшему брату, но потом, вместо того чтобы
наняться к нему же платным пастухом, забрал деньги, копье да кое-какую
одежку, купил хорошего коня и отправился на юг, в Ихелтет. Один.
Ихелтет!
Город, представлявшийся логовищем тщедушных выродков и закутанных с ног
до головы женщин, оказался раем на земле! Случайный собутыльник был прав на
все сто. Империя готовилась к очередному набегу на прилегающие территории
лиги Трилейна, и наемники пользовались большим спросом. Мало того, крепкая
фигура, светлые волосы и серо-голубые глаза неудержимо влекли прекрасных
представительниц этого смуглого, отличавшегося гибкостью и стройностью
народа. Выяснилось, что в Ихелтете за степными кочевниками - а Эгар к тому
времени уже считал себя таковым - прочно закрепилась репутация неукротимых
воинов, феноменальных гуляк и могучих, пусть и непостоянных, любовников. За
первые шесть месяцев Эгар заработал больше денег, выпил больше вина и съел
больше жирной пищи, чем мог представить в самых дерзких фантазиях. А уж о
женщинах и говорить не приходилось - он просыпался в таких чудных, роскошных
постелях, о каких прежде не доводилось и слышать. И за все это время не
видел ни одного сражения, не участвовал ни в одной стычке. Кровь пролилась
только...
Сопение и далекий крик оторвали от воспоминаний. Эгар моргнул и
огляделся. Похоже, животных в восточной части стада что-то встревожило, и у
Руни возникли проблемы.
Эгар откинул воротник и, сложив мозолистые ладони, раздраженно
проревел: