"Vояж в Бездну" - читать интересную книгу автора (Бойко Евгения Владимировна)

Глава 3

После возвращения на Землю с Релла я никогда не путешествовала по Вселенной дальше, чем в соседнее измерение-петлю, где располагался "офис" Судей. Но ради Алекса придется позабыть свою нелюбовь к параллельному миру и вновь вернуться на его тернистые пути.

Прежде чем соваться в Мен-ан-Тар Ирн решил навестить своих учителей в крепости и взять проводника. Сам он в городе нежити не бывал и хоть знал его местоположение, идти туда без гида рисковать не хотел.

Переместились мы прямо на широкий мощеный серым камнем двор за крепостной стеной. Ирн с некоторой гордостью поведал мне, что сделать это может далеко не каждый маг: купольная защита окружает крепость, не давая проникать в нее без приглашения.

Во дворе было пусто, и только группа несвежих покойников (судя по принесенному ветром запаху давно несвежих) деловито что-то вычерчивала вокруг сияющей красным пентаграммы.

– Студиозы, – усмехнулся мужчина, глядя на колдующих над рунами зомбей.

– Студенты? – переспросила я, скептически разглядывая покойников держащих мел непослушными пальцами, из которых он все время выскальзывал как зачарованный. Один вообще привязал его к кисти веревочкой. И я еще говорила, что учеба в нашем университете тяжела. Вот где преподаватели изверги!

– Ага. Одно из выпускных заданий для будущего мага – заключить свой дух в мертвое тело, а потом вернуться в свое. Причем оно усложняется тем, что тело-то не вечно и если ученик не успеет вовремя покинуть его, проведя ритуал… – насладившись выражением моего лица, маг наставительно и гордо произнес, – потому каждый выпускник это сила, а лентяев-неумех среди учеников нет.

– Слушай, а зачем ты заставил меня напялить эту кошмарную занавеску?

– Это не занавеска. Это – паранджа, – поправил меня Ирн. – Затем что девушек в этой школе мало, иногда и вовсе нет, а услуги суккубов обыкновенно дороги… "Не соблазняй ближнего и он не согрешит", – процитировал он.

– Тоже мне проблемы! – хмыкнула я. – Таблетка брома и пределом сексуальных фантазий адептов станет написание эпических поем. – Я похлопала себя по выпиравшей из-под паранджи сумке.

– Я все понимаю, – произнес мужчина, – но зачем ты бром с собой тащила?

– Как зачем? А если кто посягнет на мою девичью честь?

– Если ты рассчитываешь на посягательства с моей стороны, то спешу тебя горчить: я едва ноги волочу.

– Ой, да ладно. Ноги далеко не главное… Кстати, за что тебя так?

– Да за это самое. – Мужчина фыркнул. – Соблазнил жену начальника тюрьмы…

Ну что я могу сказать на такое заявление? Ирн, пожалуй, единственный мужчина, которому удается соблазнять девиц напропалую даже сидя в тюрьме. Да… Он просто маньяк какой-то!

– Ты неисправим!

– Разве я виноват, что так влияю на женщин? – попытался "оправдаться" маг. Но раскаяния в голосе слышно не было. Скорее самодовольство.

– Иди уже Афродизиак Иванович.

Мы беспрепятственно вошли в замок, и Ирн оставил меня "на пару минут" постоять у окна, прежде чем он переговорит с одним из своих бывших наставников.

Он не подозревал, что за эти пару минут ко мне пристанет какой-то не запертый в дохлом теле студент.

– Откройте личико! Ну, откройте… – Настаивал он, а я мысленно аплодировала Ирну наверняка зачаровавшему паранджу от "просвечивания" магией.

Но все имеет свой предел. Отсчитав положенные сто двадцать секунд и сверх еще столько, же я ласково сказала:

– Ой, а там кто-то идет…

– Где? – дернулся ученик.

– А вон там.

Приподняв паранджу, я отвесила настойчивому любопытному полновесный пинок. Он хотел, было возмутиться, но из кабинета показался Ирн недовольно заметивший:

– И на минуту тебя одну оставить нельзя, – и маг послал вослед студенту небольшую шаровую молнию. – Сразу начинаются слетаться мужики со всех окрестностей! – он подтолкнул меня к открытой двери, из которой высовывались буйные поросли травы и подозрительно шевелящиеся побеги лиан. Они хоть не ядовитые? – Мистер Травополис! Вот за этой девушкой я прошу вас присмотреть буквально несколько минут…

– Не верьте ему! – фыркнула я.

– Девушкой? – скептически нахмурил брови седовласый мужчина средних лет с тесаком в руках. Было сложно понять, что именно он подвергает сомнению: мой пол или наличие (отсутствие) девственности. – А зачем ты завернул ее в штору?..

– Это не штора! – начал, было, мужчина, но потом лишь досадливо махнул рукой. – Я скоро вернусь. Последите, чтобы на нее никто не покусился.

– Ты зарезервировал это право за собой? – усмехнулся Травополис и обратился ко мне. – Снимайте паранджу дорогая моя, никто вас не тронет.

Я выпуталась из ткани, поставила на пол сумку с инвентарем и, расстегнув металлический корсаж, надетый поверх куртки, наконец-то смогла вдохнуть полной грудью.

– И куда вы решили, отправится? – поинтересовался маг, шлифуя какую-то палочку.

– Спасать моего мужа, – честно ответила я, чем вызвала у мужчины приступ недоумения.

– Странно, – сказал он и уже тише проворчал, – я бы скорее подумал, что твой муж Ирн… судя по взглядам, которыми он тебя одаривает…

– Ерунда! Мы вообще-то не в самых лучших отношениях и заключили временное перемирие. Не ошибусь, если предположу, что он мечтает меня удушить.

– И кое о чем еще.

Пока он просто об этом мечтает я ничего не имею против.

– А что вы делаете? – спросила я, чтобы не развивать смущающую меня тему.

– Я делаю волшебные палочки, – ответил маг.

– Палочки? – удивилась я, только сейчас замечая, что столы, полки и пол завалены ветками, стружкой и заготовками разной степени готовности. – Я думала, что они только в сказках и бывают!

Мужчина покачал головой.

– Волшебные палочки позволяют корректировать Силу мага и создавать удивительно тонкие, сложные плетения для заклинаний высшего порядка. Для каждого ритуала, каждой школы подбирается свой материал для изготовления палочки. Для некромагии – кость или бузина, для магии очищения и изгнания – осина, для работы с защитой – слива и яблоня…

Маш пустился в пространственные пояснения, и я зачарованно слушала его степенную речь, обрастая новыми знаниями в области магии. Это было действительно интересно! Во всяком случае, увлекательнее курса высшей математики и статистики прослушанного на третьем курсе. После них моя голова напоминала Хиросиму после взрыва бомбы: полудохлые ошметки здравого смысла, умоляли как можно скорее покинуть стены аудитории.

– …кроме того, палочка может усилить силу мага. Попробуйте! – он протянул мне волшебную палочку из рога дракона.

– Но я же не маг!

– Хм. Но у вас склонности к некромагии!

– Спасибо мастер Травополис! – сказал буквально влетевший в комнату Ирн и послал магу предостерегающий взгляд. – Нам пора.

Подхватив мои вещи, он взял меня за руку и вытащил в коридор, так что едва успела попрощаться с мастером.

– Нам выделили проводника, и мы можем отправляться спасать твоего ненаглядного!

Я потеряла дар речи, когда увидела, кого нам выделили в качестве проводника.

– Позвольте представиться – Арсений, – скелет с блестящими белыми костями и зелеными огоньками в глазницах отвесил элегантный поклон. Потом он пожал руку Ирна и "поцеловал" мою. Пребывая в прострации, я подумала, что один скелет (да еще и говорящий!) производит, пожалуй, куда большее впечатление, чем встреченные на Пустоши десятки.

– Это же скелет! – наконец обратила я свое негодование в словесную форму.

– Да, – согласился Арсений, – нас скелетов часто недооценивают, и между нами говоря совершенно зря. Почему, в самом деле, люди решили что мы – всего лишь не наделенные разумом оживленные некромантами хрупкие кости? Кости! Да мы дадим фору любому воину.

Арсений согнул в локте руку "хвастаясь" отлично отполированными блестящими белыми костями, обнажившимися закатившимся к плечу рукавом. Интересно, как на него повлияет серебро?..

– Никак. – Будто в ответ на мои мысли ответил Арсений, и я недоуменно воззрилась на Ирна.

– Вы читаете мои мысли?

– Да нет, – "усмехнулся" скелет, что выразилось в чуть более ярком свечении глаз и изменении звучания голоса. – У вас дорогая моя все на лице написано. Так и представляется как вы, мерзопакостно похихикивая, наматываете серебряную цепочку мне на шею…

– Вот похихикивать я вряд ли буду, – вздохнула я.

– Ну, вы постойте пока здесь, а я пойду, вещи соберу. – С этими словами Арсений удалился, стукая костяными пятками по каменным плитам.

– Что это было?

Ирн усмехнулся:

– В бытность мою студентом "это" было профессором темных наук, и преподавало на кафедре Высших магических искусств. Когда профессору исполнилось двести лет (весьма почтенный возраст для человеческого мага) и время ухода в мир иной приблизилось на расстоянии комариного крыла, Арсений решил продлить свою жизнь… Так как ему не улыбалось быть ни личем, ни вампиром (для последнего возраст уже был не тот), он решил привязать душу и магические способности к скелету.

– Зачем? – удивилась я.

– Затем что очень жить хотелось! – саркастически ответил маг. – К тому же он хотел исполнить свою мечту и заняться не вдалбливанием наук в головы студентов, а сбором сказок, мифов и песен. Арсений – фольклорный фанат.

– В таком-то виде? – усомнилась я. – А рассказчики от него с воплями не бегут, куда глаза глядят и ноги несут?

– Арсений может создавать иллюзии человеческого тела. Правда на ощупь все равно остается лишь костями… – как бы "про себя" заметил Ирн. – Так что только песенки ему и приходится собирать.

Мне подумалось, что чрезмерная тяга к противоположенному полу у магов дело обыкновенное…

– Когда мы пойдем в Мен-ан-Тар?

– Мы не пойдем, – Ирн улыбнулся – не так как обычно, а искренне и радостно, – мы полетим!

Будто ожидая этих слов, на площадку обрушился порыв теплого ветра, поднятый мощным взмахом серебристых крыльев дракона. На плиты опустился крылатый красавец с огненной гривой и горящим кончиком хвоста. Изогнутые рога отливали янтарем, а в черных глазах плескалась первородная тьма.

– Крепость – последний рубеж, куда можно без особого риска попасть перемещением, – сказал эзотерик, – дальше начинаются темные земли, где количество "штуко-нежити" на квадратный метр достигает критической отметки. А значит, – он повернулся ко мне и щелкнул пальцами, – нам там делать нечего. Правда часть пути все же придется преодолеть на лошадях… но не будем пока о грустном.

Лететь на драконе оказалось просто захватывающе!

И черт все возьми страшно! Аж поджилки трусятся!

Вцепившись в роговые выступы на необъятной спине, и пригнувшись к чешуе, я молилась, чтобы меня не сдуло порывом ветра или не сбросило вниз во время очередной "мертвой петли".

– Он просто дурачится! – крикнул Арсений. – Давно не летал…

– Он смерти нашей хочет! – я подавила приступ тошноты, наблюдая как под нами с сумасшедшей скоростью, сменяются пейзажи: величественные хвойные леса, сапфировые озера и вены рек, берущих свое начало в Менгвийских горах…

– Потерпи еще немного, – сказал Ирн, – мы долетим до Угодий Смерти – болот, а дальше придется делать остановку в деревушке и пересаживаться на лошадей.

– Какая лошадь пройдет по болотам? – удивилась я, перекрикивая ветер.

– Туманида – пройдет. Они родом из того же мира что и фогги.

– Господи! – взмолилась я. – Фортуна решила познакомиться меня со всем многообразием нечисти населяющей Вселенную!

– Разве это разнообразие? – усмехнулся Арсений. – Ха! А как будут рады жители Окрии, когда мы приземлимся возле из деревеньки!

– Представляю! – с мрачным предвкушением согласился Ирн. – Обитатели Угодий Смерти тоже будут не в восторге!

– А почему нельзя облететь болота?

– Слишком большой крюк. К тому же с их стороны самая слабая охрана. Кто в здравом уме и твердой памяти сунется через болота?

– Только полные идиоты! – согласилась я.

– Исчерпывающая характеристика.

Ирн выпрямившись, заставил дракона ускорить полет. Я могла только позавидовать его координации и умению держаться на сумасшедшей рептилии.

Жители Окрии действительно были в ужасе, когда на площадь перед домом старосты приземлился дракон. Они, конечно, знали, что маги бессовестные, но не полагали до какой степени! Теперь знают.

Успокоились "темные жители глубинки" только когда Арсений отправил дракона назад в крепость.

– И не вздумай охотиться на коров! – строго предупредил скелет лукаво оскалившуюся рептилию. Даже мне было понятно, что прежде чем вернуться в крепость дракон от пуза накушается крупного рогатого скота…

– Думаете, он вас послушается?

– Нет, – откликнулся Арсений. – Но никто не сможет сказать, что я не сделал все что мог.

Разговор прервали немелодичные звуки, сопровождающиеся невнятным речитативом. Баял певец не на универсальном, так что смысл его сказа остался для меня загадкой. И, слава богу. Судя по скорбным лицам его слушателей радостного там было мало.

– А "Полет шмеля" слабо сыграть? – поинтересовался Арсений у вяло щипающего подозрительно похожий на гусли инструмент слепого старца с сидящим рядом косматым мальчонкой в грубой рубахе из небеленого полотна.

В следующий момент он уже сбросил плащ и, материализовав аккордеон, уселся на пенек, закинув ногу на ногу.

Что для темного жителя деревни может быть страшнее скелета? Только скелет, залихватски играющий "Полет шмеля" постукивая в такт костистой ступней и клацая зубами как кастаньетами! При этом огоньки в пустых глазницах устроили дьявольскую пляску, кружась по черепу и по очереди то, угасая, то, зажигаясь вновь.

Так что это безобразие долго еще будут видеть в кошмарах непривычные к таким концертам люди.

– Было бы смешно, если б плакать не хотелось, – прокомментировал происходящее Ирн. – И это почетный лектор кафедры Высших магических искусств! Единственный маг, которому удалось вдохнуть жизнь разумную, более того – душу, – в голый скелет!

Он осуждающе покачал головой и взмахнул руками, к которым послушно стекалась тьма. Из сгустка клубящегося нечто вычленялись два бесформенных силуэта постепенно становящихся все более похожих на обычных лошадей. Разве что гривы и хвосты были призрачной дымкой.

Ирн забрался в седло одной из них и протянул мне руку, помогая сеть позади себя.

– Арсений! Собирай плату за представление и шевели костяшками! – крикнул он "почетному лектору".

Призрачные лошадки с гривами из темного тумана и глазами полными ночи были много лучше своих живых аналогов. Никакой тряски, отбитого зада и ломящей от напряжения спины. Разве что легкая (ладно вру – сильная) тошнота от того, с какой скоростью проносятся мимо деревья и ничего не успевающие понять упыри. Но если выбирать между обычными и необычными конячками я обеими руками за необычных!

– Похоже, за нами погоня! – крикнул Арсений, останавливая лошадку прямо на топи и бросая в ползущий за нами туман сгусток огня.

– Сейчас не время делать остановку и сражаться с живущим тут адским псом.

– Кем? – ужаснулась я.

– Он стережет проход сквозь болота. Хоть и без него это малоприятное местечко… Пса полагается убить, но… мы просто его обманем. Иногда лучшая стратегия – это бегство. – Ирн пришпорил лошадь, и та сорвалась почти в полет.

Слыша за спиной дыхание самой смерти, я закрыла глаза и со всех сил прижалась к эзотерику.

– Ты меня задушишь! – прохрипел он.

– У тебя есть отличный стимул поскорее преодолеть топи!

– У меня есть повод убить тебя!

– Ну-ну! Попробуй…

Зловещий туман так и не смог догнать нас. А когда впереди показался город и вовсе отстал.

– Приехали, – просветил нас Арсений, осаживая лошадь.

Далее следовала немая сцена.

…В моем представлении город нежити должен был выглядеть так: аккуратная (почти кладбищенская) кованая оградка, готические здания из серого камня, витражи, паутина и толпы разгуливающих по улицам зомби да скелетов вперемешку с упырями и некромантами.

Ну, еще можно органную музыку добавить…и "бардакоохраниельные" органы с косами вдоль дороги…

Но Мен-ан-Тар не таков. Здания вытянуты ввысь, выстроены скорее из хрусталя, чем из камня, вместо сухих зарослей – ухоженные клумбы с розами трех цветов: красного, желтого и черного. Убежище Смерти выдает только накрывшая город вуаль печали и легкий, заглушенный цветочным ароматом запах тлена.

Это весьма специфический душок, который не заглушить самыми дорогими духами, пряностями и маслами.

– Так, – сказал Ирн и щелкнул пальцами. Поверх моей куртки материализовалась мантия. – Резких движений не делай, а то еще развеется вместе со всей одеждой… – он отчего-то покраснел. – А может, и нет.

– Ирн, тебе не ее мужа надо идти спасать, – с видом знатока заметил Арсений. – А в бордель! Ты когда в последний раз там был?

Ирн на полном серьезе начал загибать пальцы.

– Ну, месяца два назад.

– Сколько? – ахнул скелет. – Теперь понятна причина некоторой неадекватности твоих поступков. У тебя же в голове не мозги, а…

Договорить Арсению не дала захлопнувшаяся после щелчка пальцами Ирна челюсть. Эзотерик пришпорил лошадь и с гордо поднятой головой въехал в город, шуганув стоящих на воротах стражей-мумий.

– А что регулярные сексуальные контакты магам жизненно необходимы? – осторожно поинтересовалась я у Ирна.

– И ты туда же! – рявкнул он. – Да! Они позволяют сбросить излишнюю энергию.

Едва поспевающий за нами Арсений мерзко захихикал.

– У леди проблемы? – узкую улочку перегородил трехголовый дракон в темных очках закрывающих каждую пару глаз. – Что прекрасный неувядающий цветок занесло в такую глушь да еще в компании похотливого мага и говорящего супового набора с головой-пепельницей?

– Простите, а вы кто?

– Змей Горыныч. Можно просто Гор. Чем могу услужить?

– Уйдите с дороги, пожалуйста, – очень вежливо попросил Арсений, закатывая рукава мантии.

– А что вы мне сделаете, позвольте поинтересоваться?

– Лучше вам не знать, – клацнул зубами скелет. – Среди осведомленных наблюдается неутешительная статистика сокращения срока жизни. Если учесть что мужчины и так живут мало то…

– Вы мне угрожаете? – змей наклонил все три головы и по очереди выдохнул из ноздрей колечки дыма.

– Тихо! – рявкнул Ирн и спешился. – Во дворец нас провести сможешь?

– Я подразумевал услуги несколько иного…

Ирн материализовал сгусток пламени, и змей торопливо сказал:

– Могу. Но это будет вам дорого стоить.

Сидя в таверне и делая путевые заметки, я неспешно потягивала эль и надолго задумывалась над каждым словом, стараясь подобрать именно то, что отразит весь спектр ощущений…

– И все же не стоило доверять разведку Арсению. Да еще в компании этого Змея Горыныча.

Ирн пожал плечами.

– Арсений старше меня на сто с лишним лет, следовательно, умнее, опытнее и ему не грозит закончить жизнь в зубах нежити. Что ты там пишешь? Завещание?

– Заметки делаю для будущей книги о моих злоключениях. Хочется запечатлеть для потомков что-то доброе, умное, вечное…

Кхм. Ну это явно не про меня. Моя жизнь скорее напоминает боевик-порнофильм с перерывами на благотворительность и вкраплением мелодраматического хоррора. Но ведь хороший автор должен уметь приукрасить действительность, подсластить ее ведь так?

– Лучше сохрани для них рецепт своего жаркого – оно у тебя получается бесподобным.

– Тебе бы только о еде!

– Боги, кого вы мне подсунули? – риторически спросил Мироздание Ирн и, повернувшись ко мне, сказал, – ты пытаешься оформить свои мысли в той манере, что привлекает тебя в других писателях. Ты переиначиваешь свои чувства, мысли фразы так, как написали бы они. Постарайся писать, так как ты воспринимаешь происходящее: с ощущениями, цветами, запахами… ну и конечно не чуждайся логики и здравого смысла. – Мужчина провел по лицу, будто снимая приставшую к нему паутину, – если бы у происходящего еще этот смысл был…

– Короче, открыть свою душу, чтобы каждый желающий мог в нее плюнуть.

– Ты боишься?

– Можно подумать, ты абсолютно бесстрашен.

Маг осушил свою кружку (к слову уже третью) и его понесло:

– Знаешь, чего я боялся? Оказаться неоцененным, ненужным… Когда те ради кого ты по капле теряешь душу, воспринимают это как само собой разумеющееся или считают выдумкой… А ведь мне нужно так немного. Чуть-чуть тепла и если не поддержки то крупицы понимания. Разве я много прошу? Скажи – много?..

Мягко говоря, я чувствовала себя неудобно. От его слов и взгляда, в котором слишком откровенно светилась мольба. Если я сейчас его пожалею, это заденет его гордость, когда он протрезвеет.

– Ирн, ты пьян, – констатировала я, идя по пути наименьшего сопротивления.

– Нет, детка, я просто устал. От жизни… – Ирн полу прикрыв глаза, откинулся на спинку стула.

Я уже давно заметила, что у моей судьбы своеобразное чувство юмора. Вернее его полнейшее отсутствие. Господи я ненавижу слушать пьяный бред и еще сильнее – жалеть кого-либо его несущего. Эм… сама не поняла, что хотела этим сказать. Ладно…

– Ну, ты посиди здесь, а я сейчас…

Ирн не понял что именно "сейчас". Да и не хотел понимать. От вина, тщательно упрятанные на дно воспоминания, сбросили балласт воли и поднялись на самую поверхность сознания, хоть видит Создатель, как неприятно это было магу. Лучше бы они и дальше лежали там, на дне, укрытые илом и песком…

Маша ушла, оставив его один на один с прошлым.

Один на один с расплатой за десятилетия интриг, тайн и хитроумных планов.

Кто знал, что возмездие свершится так скоро и его вестницей будет девушка, с глазами цвета стали?

И когда же началось падение в эту Бездну?

Дождавшись пока девушка шагнет в Зеркало, брат кивнул в его сторону собравшимся Судьям.

– В Бергадинскую крепость его, – по губам вампира скользнула холодная усмешка. – Он отплатит мне за все.

Инсамер – седьмой Судья, – шагнул вперед:

– Обычный режим или…

"А я считал тебя почти другом", – горькая как косточка лимона мысль, насквозь пропитанная хинином.

– Или… – лицо Александра озарилось заинтересованностью. – А за то, что ты чуть не угробил Машу, я отдам тебя на пару часов нескольким низшим демонам. Они умеют развлекаться, так что думаю, твоей похоти это понравится…

– Это все распоряжения? – почтительно склонился Второй.

– После того как поработают низшие, переломайте ему ребра. И не забудьте, что камера должна быть с существенным ограничением магического фона. Но так чтоб он не околел раньше времени… – Вампир шагнул к зеркалу и, развернувшись, бросил насмешливые слова: – Ничего личного братец – только политика!

Политика… Кто бы мог подумать, что ему на собственной шкуре придется испытать власть Судей и методы, которыми сам не раз пользовался? Правда, до использования низших он как-то не дошел… Что ж, по крайней мере, фантазия у Александра богатая. Можно только посочувствовать будущим его осужденным. Или это он только его так облагодетельствовал?

Ирн залпом осушил бокал терпкого мускатного вина.

Что же тогда задели издевательства и пытки демонов? Душу, гордость, эго? Задели тем сильнее, что он действительно был очень гордым. Легко покорятся, когда ты к этому привык. Тяжело когда тебя ломают. Когда все твои истины становятся прахом, и из беспросветной мглы нет выхода, нет надежды на избавление.

Когда ты считаешь секунды, ждешь конца боли, но знаешь что потом, будет только хуже…

Он чувствовал себя опустошенным, раздавленным и растоптанным. Пылью, золой, ничем… И проклиная собственное "Я" упрямо старался выжить, залечивая нанесенные телу раны. Хуже было с тем, во что превратилась его душа (если принять тот факт, что она у него все же была) и гордость.

Если бы не последнее обстоятельство Ирн, наверное, наплевал бы на все и разрыдался. Злые слезы и сейчас подступали к глазам, непривычно хватая спазмами горло. Но… Но! Он был мужчиной, магом и пусть и бывшим – но Судьей. Ему не пристало поддаваться слабостям и обращать внимание на такие мелочные оскорбления. Он – выше этого. Ведь порочит то, что ты сам считаешь таковым…

Сейчас Ирн мог позволить себе отметить что, так поступая с ним, Алекс был в своем праве. Он мстил за Машу.

А потом стало легче. Ровно настолько чтобы можно было отключить мозг и отдаться на милость однотипных дней вереницей проходящей мимо него. Просто жить…

Жизнь. Канат между двумя берегами, по одну сторону которого свет, а по другую тьма. Но если сорвешься – погибнешь потому что земля далеко…

Нет. Ложь… все ложь.

Никто не ждал его там, на свободе, но все же он хотел туда. Ведь так одиноко и больно понимать, что ты никому не нужен.

Да… Если кого-то как спасительный трос держал на плаву среди мрака, зла и смерти верный друг или близкие, то его заставляло бороться не до конца осознанное желание найти такого человека… или нелюдя.

Мужчина покачал головой и щелкнул пальцами, активируя заклинание против опьянения. Сейчас не время терзаться воспоминаниями. Да к тому же у него еще будет шанс спросить плату за свои неприятности.

Когда я вернулась из расположенных на заднем дворе "удобств" Ирн был трезв и решителен. Пьяную меланхолию из него как ветром выдуло и, разложив на столе неизвестно откуда взятый план дворца, он поведал последние новости:

– Арсений приходил, рассказал, что в казематах Мен-ан-Тара действительно держат недавно захваченного в плен вампира. Он выпал из вспышки портала прямо на трон местной повелительницы – Мелуары. Это плохо.

– И что нам делать? – осторожно спросила я.

– Можно попросить аудиенции и попробовать решить дело миром, – Ирн скривился, – но, скорее всего, придется выручать твоего вампира из темницы тайком. Под покровом дневного света и заклинаний.

На такую глупость я могла бы решиться, не видя города. Но, побывав в Мен-ан-Таре и в полной мере оценив и количество гуляющих по улицам магов в сопровождении охранников-скелетов и общую гнетущую атмосферу, уже не так рьяно верила в успех предприятия.

А может ну его все на фиг? Нет, нельзя так говорить…

– А больше никакого плана нет?

– Ну, – мужчина откинулся на спинку стула. – Можно вернуться домой, заказать в церкви службу за упокой души грешной и – тебе найти другого мужа, а мне спокойно начинать отстраивать жизнь заново. Куплю дом, найду работу, буду заботиться о Лорде, шабашить снятием порчи и наведением проклятий.

– Нет. Так не пойдет. – Я потерла виски. – А на аудиенции нас не… – я выразительно провела рукой по шее.

Ирн сложил пальцы куполом.

– Вряд ли. Если проявим должное почтение, никто нас не тронет. И если ничего не обломится, то на обратном пути из дворца попробуем выручить твоего благоверного.

– Ты представляешь себе, сколько там нежити? – гадюкой зашипела я. – Да нас прихлопнут раньше, чем мы пикнуть успеем.

– Мелуара держит в замке немного охраны считая, что с любой опасностью может справиться сама. Арсений и Гор прикроют нас, устроив фальшь атаку на другое крыло дворца и южные врата города. Арсений – мастер иллюзий. Их даже профи с трудом могут отличить от реальности и то не сразу. У нас будет около получаса времени, прежде чем обман раскроется и нас хватятся. До того времени нужно успеть освободить Александра и переместиться на Землю.

– А Арсений и Гор?

– О них не беспокойся.

– Что ж… – я улыбнулась пялящемуся на меня некроманту за соседним столиком и Ирн шутя, укорил меня:

– Ты можешь хоть сейчас не строить глазки? Этот некромант явно не поймет, если ты предложишь ему "просто дружбу".

– Знаешь… Наверно я нахожусь в том возрасте, когда "просто дружба" с мужчиной в самом расцвете сил и возможностей невозможна. Я вообще люблю ваше племя. Мне нравится дружить с мужчинами, дискутировать с ними, восхищаться логикой и умом. И конечно, мне нравится их любить. Ведь любовь это так естественно!