"Фотина Морозова. Заглохший пруд" - читать интересную книгу автора

замка стояла на горе, прикрывая уводящее вглубь отверстие, наподобие
колодца. Возле колодца красовался настоящий колодезный ворот, обмотанный
железной цепью с привязанной к нему корзиной. Гном жестом изобразил, что
Хлорриди должен усесться туда и дать спустить себя внутрь горы. Хлорриди
заколебался - ведь его меч испортился и не мог больше защитить его! Но если
отказаться спуститься в гору, то весь путь его был бы напрасен. И он сел в
корзину.
Спуск оказался долгим. Уж на что высока была гора, но и ее размеров,
кажется, не хватило бы, чтобы исчерпать все эти проплывающие перед глазами
Хлорриди ярусы, бесконечные, сказали бы мы, точно в Вавилонской башне (но
язычник Хлорриди, само собой, не мог бы воспользоваться этим сравнением) - и
на каждом текла своя жизнь. На одном ярусе освещенные красными сполохами
низкорослые молотобойцы ковали что-то, что совсем не походило ни на один из
известных металлов, а выглядело мягким, желтоватым и упругим; на другом
закутанные с ног до головы гномы варили вонючую жидкость, испускавшую
зеленый пар, и шевелили дрова под котлами; что происходило на третьем - не
позволяло разглядеть человеческое зрение, улавливавшее только, что кто-то
там двигался в полнейшей тьме... Много страшного и удивительного предстало в
горе Хлорриди, но ничто не испугало его и ничто не заставило его отказаться
от намерения, которое привело его сюда.
На каком-то из средних ярусов (а чувствовалось, что в глубине их еще
очень много) корзина остановилась, и Хлорриди выскочил из нее. Тут был пол,
вымощенный светящимися плитами, и больше никаких источников света - но
довольно, чтобы разглядеть новый разряд гномов. Эти сидели на низких широких
тронах, вследствие чего выглядели не ремесленниками, а знатью - если только
человеческие разделения действуют в мире стихийных духов.
- Изложи свое дело, - потребовали гномы.
- Я - Хлорриди, последний из моего рода. Все другие мужчины погибли,
сражаясь с превосходящим нас врагом. Я мог бы, подобно им, идти и сражаться,
но если не станет меня, то погибнет целый род. И вот я пришел к вам с
просьбой: скуйте для меня новый меч, да такой, чтобы дарил победу в любом
бою. У нас говорят, вы когда-то ковали такие предметы богам для их суровых
битв, а значит, не могли забыть это умение. Что касается платы, я не богат,
но если мне удастся вашим мечом победить моего соперника, обещаю вам треть
от военной добычи.
Неслышно посовещавшись, гномы сказали:
- Мы не нуждаемся в земных сокровищах - все они происходят из-под земли
и в свой час возвращаются под землю. Но хорошо ли ты подумал, собираясь
брать в руки меч, достойный Вотана? Ведь оружие богов тяжело и опасно для
человеческой руки.
- Мне слишком ведомо, гномы, что ваши дары оказывались гибельны даже
для богов, с которыми вы ведете постоянные распри. Но я воин. Я всегда знал,
что мне придется умереть с мечом в руке, и не страшусь этой участи - в конце
концов, ни один человек не живет на земле вечно. Но дозвольте мне спасти мой
род!
Тут гномы не стали совещаться:
- Твоя просьба будет исполнена! А пока наши кузнецы куют нужный тебе
меч, будь гостем. Ходи повсюду, ешь, пей, развлекайся.
Последнее слово звучало насмешкой - место, где очутился Хлорриди, не
располагало к веселью. Но, не будучи особенно взыскательным, он выбрал себе