"Фотина Морозова. Заглохший пруд" - читать интересную книгу автора

место возле стены и, завернувшись в плащ, заснул, потому что вторые сутки
был лишен сна.
Когда он проснулся, гном, который помог ему взобраться на гору, снова
явился перед ним с серебряным тазом, полным воды, и Хлорриди умылся. Затем
гном повел его к столу, покрытому тонкой белой скатертью и уставленному
кубками и блюдами изумительной работы - языком чеканки по меди и золоту они
повествовали о боях и поражениях, чудищах, красавицах и героях, и делали это
так превосходно, что фигуры, изображенные на них, двигались, позади людей,
богов и причудливых существ открывалось иное пространство... Хлорриди так
увлекся рассматриванием посуды, что даже не заметил, как принялся за еду,
потому что голод давал о себе знать. И только опустошив изрядное количество
тарелок и чаш, он обратил внимание - а что собой представляет эта вкусная
пища?
О, гнусность! То, что он принимал за колбасу из свиных кишок, оказалось
змеями. Изысканно острая закуска состояла из живых скорпионов. А в кубках
плескалась мутная жижа, похожая на желчь.
Хлорриди не переменился в лице - нельзя проявлять брезгливость в
гостях, не то дело может кончиться плохо. Но, вероятно, по какому-то его
случайному движению гном подметил, что пища разоблачена, и спросил:
- Как тебе нравится наше угощение? Жизнь внутри горы имеет свои
трудности, так что разносолов не держим - не посетуй, если что-то придется
не по вкусу.
- Угощение превосходно, - учтиво ответил Хлорриди, - я и в родном доме
так не едал.
- Спасибо на добром слове! Отрадно слышать.
Далее гном повел его осматривать подземное царство, и на каждом шагу
они натыкались на то, что казалось для гостя с поверхности земли уродливым,
странным или неприятным. Но ни разу не позволил он высказать хозяевам
отвращение или пренебрежение, и, казалось, заслужил этим расположение своего
провожатого.
Не довольствуясь его спокойствием, гном спросил:
- Не кажется ли тебе что-нибудь удивительным у нас внутри горы? Я
охотно объясню тебе все, что пожелаешь.
Все еще соблюдая осторожность, Хлорриди ответил:
- Устроено тут у вас все ладно, только удивляться особенно нечему: на
земле удивительного намного больше.
- Неужели не встретил ты ничего, что тебе показалось бы странным?
- Если не рассердишься - только одно. Почему все гномы, кого я ни
встретил, были взрослыми бородатыми мужчинами? Где ваши женщины и дети?
- Ну, это просто! Гномы не рождены женщинами, и детьми они не бывают.
- Откуда же они берутся?
- Давай спустимся, и я покажу тебе...
Гном вызвал корзину нажатием скрытого рычага, и они тронулись в путь.
Помимо воли Хлорриди задался вопросом: что за люди посещали гору до него?
Как давно это было? И от мысли, что все они, должно быть, уже пьют мед на
полях загробных сражений, подземный холод вплотную приблизился к его
внутренностям.
Потому что корзина, судя по ее размерам, предназначалась именно для
людей. А для передвижения гномов, судя по всему, проложены были другие,
тайные пути и тропы...